花菖蒲のほとり

◆183. どうしたらよかったの？ 03/10 ― 大地の名字

（そっか！）

　机の上には、小さな時計も置いてある。黒羽（くろは）が私の部屋に来た正確な時間は覚えていないが、確実に三十分以上経っている。

「ごめんね、気がつかなくて！　もう戻ら――」

　黒羽はこちらを向くと、私の手首を掴み、立ち上がった。引っ張られて、私も立ち上がる。

「黒羽？」

　腕の下から背中に手が回され、引き寄せられた。

「どうしたの？　……ちょっ、く、黒羽っ！？　や、やめっ――」

　黒羽の腕の中から抜け出そうともがく。うまく押し返せない。ただでさえ黒羽の力には敵わないのに、体が少し持ち上げられ、つま先立ちになっている。

「――く、苦しいっ！　折れる、どっか折れる！」

「ふふ。どっか、って」

「どっかは、どっか！　せ、背骨！　も、もう、やめ、く、くる、くる……しい～！　……っ、はっ、はあ～～……」

　やっと腕の力を抜いてくれた。大きく息を吐く。

「もうっ！　何してるの！」

　ポスッ！

　思わず黒羽の額（ひたい）を叩く。前髪に邪魔され、良い音はしなかった。

「隼人（はやと）に苦しくされて、嬉しそうにしてたので」

「苦しいのが嬉しいんじゃないよ！　隼人らしいって話！　……わざとでしょ？」

　こんなことは説明しなくてもわかっているはずだ。

「も～。ふっ、ふふっ」

　私が笑うと、黒羽も作り笑顔で微笑んだ。

「ありがとう、黒羽。落ち込んだりしてないよ。それよりも、腹が立つって感じ。だから、大丈夫」

　父から打ち明けられた話――母が芝崎（しばさき）家、谷原（たにはら）家から受けていた仕打ちは、ひどいものだった。私自身も和也（かずなり）にひどい言葉を投げつけられた。

　黒羽は私を元気づけようと、故意に力いっぱい抱きしめてくれた。そう思った。

「菖蒲（あやめ）様……」

　黒羽の腕に再び力が入る。苦しくない。今度は優しく抱きしめられた。

「なあに」

　黒羽は私の頭に頬を寄せた。

「気をつけてください。旦那様が言うように、次に会ってしまったとき、家の外で会ってしまったときは、逃げてください。言い合いをして、刺激するのはダメです」

「うん」

「絶対に、ですよ」

「うん。絶対に逃げるね。逃げられなさそうだったり、しつこかったりしたら、大地（だいち）の名前！」

「そうです」

　黒羽は私の頭に頬をくっつけたまま頷（うなず）いた。

（心配してくれて、ありがとう）

「…………菖蒲様。大地の名前、言ってみてください」

「え？　大地でしょ？」

（……ん？　……あっ！）

　両腕を掴まれ、グイッと体を離された。

　黒羽は私を見据えている。ジトッとした目をしている。

「え、えっと～……。え、えへへ？」

　上目遣いで首をかしげる。怒られると思ったので、少しでも取りつくろおうとした。

「かっ――……、はーっ。えへへ、じゃないですよ！　大地の名字、覚えてないじゃないですか！」

「だ、だって！　大地のこと、みんな『大地』って呼ぶから！　ちょっといきなりだったから、すぐに出てこなかっただけだよ」

「じゃあ、待ちます。言ってみてください」

「……えっと～」

（あ、秋塚（あきつか）。い、う、え、お、大西（おおにし）。か、き、く、け、こ、湖月（こげつ）。小清水（こしみず）……）

　五十音を順番に思い浮かべていく。

（……や、山口（やまぐち）。山科（やましな）。ゆ、よ。ら、り、る、れ、ろ。わ……）

　ゆっくりと黒羽の顔を見上げた。目が合う。

「答えてください」

「……わ、忘れちゃった」

　大地は「自分の名前が嫌いだから」と、ずっと名字を教えてくれなかった。

　小清水邸で湖月家の使用人を辞めると大地に聞いた日から二日後。休暇が終わり帰ってきた大地から、改めて辞めることを聞いた。その時に「もう教えてくれてもいいでしょ？」と尋（たず）ねたら、「もういいか」と教えてくれた。

　隼人の名字も「大地さんが教えたら、私も教えますね」と教えてもらえずにいた。大地が教えてくれたので、隼人も教えてくれた。

　やっと知ることができた二人の名字だったのだが、名字を呼ぶことはなかったので、どちらもすぐに忘れてしまった。特に大地の名字は聞きなれない名字で覚えにくかった。数日おきに、「もう一回教えて」を繰り返し、なんとか覚えた。

　あれから数年、大地の名字を口にすることも、書くこともなかった。隼人の名字――『山科』を覚えているのは、手紙に書いてあるし、書くからだ。

　一度だけだが、大地からも手紙をもらったことはある。でも、あの手紙の送り主は《大地》となっていた。名字どころか住所も書かれていなかった。

　黒羽は、はああ、と大きなため息をつき、「ササウラ、です」と教えてくれた。

「あ～、そうそう。そんな感じだった」

「ちゃんと、ササウラ、って言わないとダメですよ」

「そうだね。ササウラ大地、って言わないと」

「しっかり覚えてください。すぐに言えるように」

　大地という名前の騎士は、たくさんいるかもしれない。騎士としては、名字で通っているかもしれない。

『最短の二年で上級になったすごい騎士が味方にいるんだぞ』と牽制するためには、フルネームで言わないと伝わらないかもしれない。

（危なかった～。……そうだ）

　黒羽から離れ、机に向かう。メモ帳を取り出し、ペンを握った。

「ササウラ、ね。ササ……」

（……『佐々』だっけ？　『笹』ではなかったような？　繰り返しの『々』はついてたよね？　ウラは『浦』だったはず）

　メモ帳に視線を落としたまま尋ねる。

「ササって、どう書くんだっけ？」

「貸してください」

　後ろから伸びてきた手にペンを奪われた。

　黒羽は左手を机につき、私を机との間に置いたまま、メモ帳に書きはじめた。じっとする。書きやすいようにどきたいが逃げ場がない。

「……あ～、そうだった」

（『楽々』でササだった。『楽々浦（ささうら）』って書いてあったら……）

「ラクラクウラって読んじゃいそう、って言ったような気がする」

（……でも、この字って見たことある……かも？　教えてもらった時じゃなくて。……地名？　うーん……。あ、『谷原』と『大西』もメモしておいたほうがいいかな？　芝崎は忘れないけど、お母様の実家とお姉さんの名字は忘れちゃうかも……）

　ふと時計が視界に入る。

「そうだ！　時間だよ、時間。ごめんね、いっぱい喋っちゃって。早く戻らないと――」

　先ほど言いかけたままになっていたことを思いだし、黒羽に顔を向けた。

（――あっ）

　鼻先が黒羽の顔をかすめた。思ったよりも近くに黒羽の顔があった。

　ごめんね、と私が口にするよりも速く、黒羽は数歩後ろに下がった。飛び退くような動きだった。私と目が合うと、ゆっくりともう二三歩（にさんぽ）後退した。

「……ごめんね」

「いえ。大丈夫です」

　黒羽は困ったような顔で微笑んだ。かすかに胸がチクリとする。

「話、聞いてくれてありがとう。大地の名前も教えてくれて。これで、芝崎が来てもバッチリ」

「来ないのが一番です」

「そうだね。もう二度と会いたくないな。……それじゃ、また明日ね。おやすみ」

　その場で小さく手を振った。近づかないほうがよいと思ったからだ。

「菖蒲様」

「なあに」

「おやすみのキスを」

「大丈夫」

「……大丈夫っていうのは？」

「しなくて大丈夫」

「一加（いちか）さんと一護（いちご）くんとは？」

「え？　してるけど」

「そうですか」

　黒羽がつかつかと歩み寄ってきた。むにっと顔を両手で挟（はさ）まれる。

「にゃ、にゃに？」

「仲間はずれはダメですよ」

「ほういう意味やにゃいよ！」

「四日分、しときますね」

　黒羽はそう言うと、手を後頭部のほうにずらし、額（ひたい）、鼻先、左頬、右頬と、おやすみのキスをした。ゆっくりと黒羽の手が離れる。

「……無理しなくていいのに……」キスされた頬に指先でふれ、呟いた。

「さあ、菖蒲様。お願いします」

　黒羽が少し屈（かが）んだ。肩に手を置き、おやすみのキスをする。同じように四箇所、軽くふれた。

　ベッドに入ってから気がついた。三泊四日なのだから、おやすみのキスは三回だ。四回では一回多い。

　黒羽も私もうっかりさんだな、と思いながら目を瞑（つむ）った。