花菖蒲のほとり

158. 黒羽との新しい関係 2/3

「それは、何を編んでるんですか？」

「練習だよ。編みたい模様、編んでるだけ」

　視線を手元に落としたまま、黒羽（くろは）の質問に答えた。

「ほどくんですか？」

「ううん。適当にとじて、くっつけて、クッションカバーにでもしようかな？　って思ってる」

「編みたいものがあるんですか？」

「う～ん？」

「それは練習なんですよね？　マフラーですか？」

（次は、右上三目交差……）

　右上三目交差は、編み目六目の、右の三目と左の三目を、右の三目が上になるように交差させる編み方だ。

　左右を入れ替えるため、目を棒から一旦外す操作がある。余計な目まで外したり、外した目を戻し忘れたり見失ったりして、目を落とさないように気をつけなければならない。

　なわあみ針を使う方法もある。なわあみ針は、目を休めておくことも、そのまま編むこともできる便利な編み物の用具だ。

　右の三目をなわあみ針に移して休めておき、左の三目を編んでから、休めておいた三目を編む。目を落とすことはそうない。

　持ってはいるのだが、三目までの交差は使わずに編みたい。なわあみ針を取ったり置いたりする手間が減る。

（右が上に……、なってる。うん、よし。次は……）

　編み図と手元を交互に見ながら、端まで編み進めた。

（ちょっとずつ模様が出てきた。やっぱり、模様編みは楽しいな）

　左と右の棒針を持ち替え、次の段を編みはじめようとした。

「……結局、誰へのプレゼントなんですか？」

「え？　結局？　プレゼントって？」

「話を聞いてませんでしたね……。まあ、わかってましたけど。『う～ん？』としか返ってきませんでしたし」

「そう……だった？」

「ええ。マフラーですか？　誰かへのプレゼントですか？　旦那様ですか？　一加（いちか）さんですか？　一護（いちご）くんですか？　茂（しげる）くんですか？　全部、『う～ん？』でした」

「ご、ごめん。編むのに夢中で。えっと、なんだっけ？」

「マフラーを編むための練習ですか？」

「そういうわけじゃないんだけど。ただ、編み物したいなって思っただけで。でも、今ある毛糸を使いきって、次に何か編むなら、マフラーかな？」

「そうですか」

「えっと、誰の？　だっけ？　自分のを編むよ。その次は、お父様に編みたいけど。お父様の服装に手編みのマフラーは微妙だから、膝（ひざ）かけ……も、書斎には微妙かな……」

「旦那様、喜んでくださいますよ」

「喜んではくれるだろうけど。ちゃんと使えるものをプレゼントした……い……」

（プレゼント、か……。どうしよう。いらないかもしれないし、言われたら渡そうって思ってたけど。聞いちゃおっかな……）

「ねえ、黒羽」

「はい」

「肩たたき券いる？」

「ええ」

　編んでいるものをソファーに置き、机に向かった。引き出しを開け、封筒を取り出す。

（準備しておいて良かった）

　ソファーに座っている黒羽の正面に立ち、両手で封筒を差し出した。

「それじゃ、改めて。十七歳のお誕生日おめでとう」

　黒羽が帰省した日の夕食のときに、お祝いしたので、おめでとう、と言うのは二回目だ。

「ありがとうございます」

　黒羽は言うが早いか、立ち上がった。座ったまま受け取ると思っていたので、驚いて後ろによろめいた。

「うぅっ！」

「大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫っ！」

　黒羽は、私の右腕を掴んで、転ばないよう支えてくれた。

　掴まれた瞬間、痛みが走り、思わず声が出てしまった。黒羽の手は、傷痕が残ると言われた辺りを掴んでいる。

　顔に出さないよう耐（た）えていると、ふにっ、と柔らかいものが触れた。

「プレゼントも。ありがとうございます」

　私の額（ひたい）にキスした黒羽は、にこっと作り笑顔で微笑んだ。

（……調子が悪い、な）

　傷痕が突っ張るような変な感じがする。

　昨夜、黒羽に掴まれたからかもしれない。黒羽は腕の怪我のことを知らない。知っていたとしても、黒羽は悪くない。助けてくれただけだ。

　今夜は冷え込んでいる。昨夜のことは関係なく、寒さによって痛むという症状なのかもしれない。

　編んでいるものをカゴにしまい、テーブルの上に置いた。

「もう終わりですか？」

　黒羽は、本から顔を上げ、こちらを向いた。

「うん。なんかう……、肩が痛くて。こっちゃったかな？」

　右肩を回してみせた。

「揉（も）みましょうか？」

「え？　いや、い――」

　断りの言葉を言いきる前に、肩を掴まれ、左を向かせられた。黒羽に背中を向ける格好だ。

　お尻がソファーから半分落ちた。ソファーに上がり、横座りした。ガウンは脱いだほうがやりやすいと言われたので、袖（そで）を脱いで腰に巻きつけた。左右二つにゆるく結んでいる髪は、邪魔にならないよう、胸の前に垂らした。

「どうですか？」

　黒羽の親指が、首筋から肩へと移動していく。

「う～ん。ちょっと、くすぐったい」

「そうですか？　髪ゴム、かわいいですね」

「ありがとう。このシュシュ、私が作ったんだよ。手提げ袋の内側とか、ポーチとか作った生地のハギレで。小さいハギレは、パッチワークしたりして、いっぱい作っちゃった。一加に、理恵（りえ）さんでしょ。悠子（ゆうこ）さんに、律穂（りつほ）さん。髪の長い人にもらってもらったんだけど、まだあるの」

「そうなんですね」

　黒羽は、肩への指圧をやめ、片手を肩に置き、もう一方の手を背中にあてた。肩甲骨（けんこうこつ）の辺りを、手の平の下の部分を回しながら、さすっていく。

「ちょっと、気持ちいいかも」

「ふふ。そうですか」

（黒羽にもシュシュ……、やめておこう。恋人さん、嫌な気持ちになるよね。黒羽も使いたくないかもしれないし。……肩たたき券。もしかして、私に、いる？　って聞かれたから？　いらなくても、いらないとは言えないか。聞かないほうが良かったかな……）

　次に黒羽は、首の根元に両手の親指をあて、ゆっくりと押した。背骨に沿って、腰へと下りていく。

「ん！？　ま、待って。くすぐったい」

　親指ではなく、ほかの指が体の側面に触れていて、押されるたびにくすぐったい。

「やっ！　ちょっ！　うっ！　ひゃっ！！」

　ゴツッ！

「いたっ！」

「づっ！！」

　後頭部がジンジンする。

　黒羽は腰の辺り、たぶん最後の一押しのときに少し力を入れた。

　脇腹をグッと掴まれ、くすぐったさに耐えきれず、のけぞった。その勢いで後ろに倒れ、頭をぶつけてしまった。

　黒羽の胸に頭を預けたまま、見上げるように後ろに視線を向けた。

　黒羽は横を向き、顎（あご）を片手で押さえている。もう一方の手は、私のお腹（なか）に回されている。すぐに起き上がろうとしたのだが、この手に阻（はば）まれた。

「ごめんね、黒羽」

「……い、いえ。下手（へた）でしたね。すみません」

「下手じゃないよ。たぶん、上手（じょうず）だよ」

「たぶん？」

「そう、たぶん」

「か……」黒羽は口ごもった。

「なに？」

「……たぶんって、なんだろうなと」

「まだ若いから。マッサージの良さがわかるお年頃じゃないから。だから、たぶん。……ねえ、これじゃ、起き上がれないんだけど」

　お腹に置かれた黒羽の手を、ポンポンと叩いた。

「このままでいいんですよ。手もマッサージしますから」

「手？」

　黒羽は、後ろから抱きしめるような格好で、私の右手を両手で取った。私の頭の上に顎（あご）を乗せたが、イマイチだったらしく、頭の横にくっつけた。

（これって、向かい合ったほうが、やりやすそうだけどな）

　私の手の平を、左右の親指で交互に押したり、さすったりしている。

（あっ！）

　反射的に、左手で黒羽の腕を掴み、右手を引き抜こうとした。

「もっ、もう、いい！　充分！」

　黒羽の指が、手の平から手首に移動した。この腕に、このマッサージはまだ早いと思った。変な感じがするので、そっとしておきたいというのもある。

「右は大丈夫。次は、はい、左手。こっちもやって」

「……ええ。もちろん」

　黒羽は、左手のマッサージを終えると、両肩を押して、体を起こすのを手伝ってくれた。「ありがとう」とお礼を言うと、「どういたしまして」と微笑み、おやすみのキスをして、部屋を出ていった。