花菖蒲のほとり

◆142. 呪縛 3/5 ― 価値

　朝食を済ませたあと、勉強部屋で一加（いちか）たちとお喋りをしながら、父と小夜（さよ）と茂（しげる）が来るのを待っていた。

　ガチャッ！　ドアが開き、茂が入ってきた。

「おはよう、茂。ノック！」

「一護（いちご）は毎回うるせーな。はよ。ショウ、大丈夫か？」

「おはよー。大丈夫だよ。薬飲んでるし。着替えとかは、一加たちが手伝ってくれるしね。小夜さんは？」

「母ちゃんは、旦那様と話してる」

　茂は下唇を噛み、視線を落とした。珍しい表情だ。

「どうしたの？」

「はあ？」

「なんか、変な顔してたよ」

「うるせー」

　茂は席につくと、テーブルに顔を伏せてしまった。

　十分後、ドアがノックされた。父と小夜が入ってきた。いつもの小夜と違って見えた。

（元気が……ない？）

　父は一加たちに昨日のことを話すよう促（うなが）した。

　最初に茂が口を開いた。

「俺がガムを食ってて」

「ワタシが転びそうになって、茂くんにぶつかっちゃって」

「俺のガムが、一加の髪にくっついて」

「ボクが取ろうと思ったんですけど、全然取れなくて」

「グチャグチャになったから、切ったほうがいいと思って切った。そしたら、一加が泣き出して。一護が俺からはさみを奪って、自分に向けた。だから、止めた。なんであんなことしたんだよ」

　茂は一護に顔を向けた。

　昨日は呆然としている間に徹（てつ）が来て、部屋を片づけて解散となったそうだ。あの後、一加たちと茂は話をしていない。

「髪を切ろうと思って」一護はばつが悪そうに小さい声で答えた。

「はあ？　髪？」茂は眉間にシワを寄せた。

「そう、髪だよ。ボクは髪を切ろうとしたんだよ。あわててたから、ちゃんと説明できなくて……」

「っんだよ、それ！　喉とかに刺そうとしてたんじゃねーのかよ！　急に怖い顔して、はさみの刃を向けたから、俺はてっきり……。意味わかんなかったけど、止めねーとって……」

「ボクも同じにしないといけなかったから……」

　一護はうつむいた。

（これ。これが、よくわからなかったんだよね）

　三人の話してくれた内容は、昨夜、一加たちから聞いた話と同じだった。

　私がよくわからなかったのは、一護と茂が取っ組み合いになってしまった理由だ。茂の話を聞けばわかるかもしれないと思ったが、わからなかった。

　茂の言い分はわかる。一護の言い分がわからない。一加はわかるらしい。昨日も今日も、何も疑問に思っていないようだ。

（一加と同じように髪を切りたかったってことなんだろうけど。取っ組み合ってまでっていうのが――）

「ごめん、茂……。どうしても、お嬢様が部屋に戻ってくるまでに、一加と同じにしておきたくて。あわてちゃって、頭が回らなくて……。お嬢様に見られる前に、揃えないといけな――」

「そうしないと、お嬢様に嫌われちゃうから！　お嬢様に嫌われたくなかったの！」

　一護が話し終わる前に、一加が声を上げた。

「えっ！？」思わず声が出た。

「ボクたちは、揃ってないと価値がないから。同じじゃないところを見られたくなくて」

「か、価値？　わ、私、そんなこと……言った？」

　一加と一護は、首を横に振った。

「お嬢様は言ってない」

「でも、そうだから」

「ワタシたちは、同じだから価値がある」

「ボクたちは、揃っているから意味がある」

「そ、それって、誰に言われたの？」

　二人はうつむいた。一護が「あの人たちに……」とボソッと呟いた。

　唖然とした。

　誰に言われたか、なんとなく想像がついた上で質問した。それでも、呆気にとられてしまった。

（あ、あの人たち……）

（虐待してた人たちの呪縛が、まだあったの……）

「……め。……やめ」

（暴力で縛って、言葉で縛って……、どれだけ一加と一護を苦しめるの……）

「菖蒲（あやめ）！」

「は、はい！」父に呼ばれ、ハッとした。

「落ち着きなさい」

「え？　……あっ！　髪が！」

　氣力（きりょく）が漏（も）れていた。胸元に手をあて、深呼吸をした。

「菖蒲。話を」

「はい。えっと……。私が部屋に戻ったら、一加が泣いてて、一護が裁ちばさみを持ってて、茂くんが一護の手を掴んでて……。一護を止めてくれって……。それから、茂くんが後ろに倒れて、一護も……。はさみが茂くんの顔にあたるんじゃないかと思って。はさみを掴もうと思ったんだけど、失敗しちゃって。それで、その……、怪我を……」

「菖蒲の怪我は誰のせいだ？」父は私たちの顔を見回した。

「えっ！？　誰も悪くないよ！」思いがけない父の言葉に驚いた。

「ワタシが泣いたから」

「ボクがあわてたから」

「俺が一護のこと勘違いしたから」

「ワタシがよそ見して、茂くんにぶつかったから」

「ボクが一加の髪をグチャグチャにしたから」

「俺が一加の髪を切ったから」

「そ、そんなこと言ったら、私が裁ちばさみをちゃんとしまっておかなかったからだよ！　普通のはさみだったら、きっと違ってたよ！」

「子どもたちは、こう言ってますよ。全員、悪いそうです」父は小夜に顔を向けた。

「茂は勘違いで一護くんと揉（も）み合って転んで、お嬢様を傷つけたんです。一加ちゃんの髪を勝手に切ったからです。本当に申し訳ありませんでした」

　小夜は深々と頭を下げた。

「気持ちは変わりませんか？」

「はい」

　嫌な予感がした。

「茂は今日まで……、今日までよろしくお願いします。私のことは、代わりの方が見つかり次第、解雇してください」

「まっ！！　待って！　待って！　小夜さん、辞めちゃうんですか！？　茂くん、明日から来ないの！？」

　椅子からガタンッと立ち上がり、大きい声でそう言いながら、小夜と茂の顔を交互に見た。小夜は驚いたような顔をした。茂は視線をそらし、うつむいた。

「や……、辞めないでください。辞めないでほしいです」

「ありがとう、お嬢様。でも、責任を――」

「はさみを持っていたのは、ボクです」

　小夜の言葉を一護が遮（さえぎ）った。

「茂はボクのことを心配してくれただけです。それなのにボクは、一加とボクがお嬢様にどう思われるかしか考えていませんでした。茂は悪くありません。悪いのはボクです。はさみでお嬢様を傷つけたのはボクです。辞めるのは小夜さんではなく、ボクだと思います」

「小夜さん……。髪を切られてビックリしたけど、茂くんが悪いなんて思ってないよ。茂くんが悪くて、小夜さんと茂くんがここにいられないなら、ワタシたちもだよ……」

「一護くん……。一加ちゃん……」

「小夜さん、ごめんなさい」

「なんで、お嬢様が……」

「一加も、一護も、茂くんもごめんね」

　茂は顔を上げ、私のほうを向いた。

　一加と一護に顔を向けた。

「昨日、一加と一護の話を聞いて、あれ？　って思ったの。なんで茂くんとあんなことになってまで、髪を切る必要があったのかな？　って。そんな理由があったなんて思わなかった。眠かったから、今日どうせ話をするからって、後回しにして……。ちゃんと話を聞かなくてごめんね」

　小夜と茂に顔を向けた。

「辞めることまで考えさせてしまって……。そうですよね。小夜さんはここで働いているんですから、お父様の娘の私が怪我をして、それに茂くんが関わっていたら悩みますよね。全く考えが及びませんでした。ごめんなさい」

「んなこと、お前が謝るようなことじゃねーだろ」

「謝ることだよ。小夜さんも茂くんも、いつもと違う顔してる。私が怪我をしたことで、悩んじゃったんでしょ？　辞めるって話し合いをしたんでしょ？　でもね、私はその間、悩んでなかったの。痛いけど、薬でなんとかなるし。治るまで自由に動かせなくて不便だけど、一加と一護がいる。まあ、トイレは一人でだから、ちょっと面倒だけど」

「だからトイレもワタシが――」

「一加、黙って」

　一護に止められた一加は、口を尖らせた。

「茂くん。私が昨日の夜、何考えてたか、わかる？」

「……さあ」

「ステーキとパフェのことだよ」

「はあ？」

「血がなくなったから、お肉食べたい、ステーキ食べたいって。お父様に、ステーキ食べに連れてって、お願いしてたの。パフェは、お父様が訓練機のこと忘れてたから追加で」

「んだよ、それ。……訓練機、忘れられてたのかよ」

　私が頷（うなず）くと、茂は口元を緩（ゆる）めた。

「小夜さん、本当だよ。嘘じゃないよ。お父様に聞いてみて」

　小夜は父に顔を向けた。父は頷いた。

「ねえ、小夜さん。辞めないでください。こんなことで辞めてほしくないよ。茂くんがいなくなっちゃったら、私、コントロールの練習サボッちゃうよ」

　茂は氣力のコントロールが上手（じょうず）だ。だから、教えてほしいと頼んだ。『毎日二十回、一般的な流出量をキープする』という課題を出された。何回かサボり、信用をなくしてしまった。今では、茂の監視付きで課題をこなしている。

「こんなことって。茂のことを庇（かば）って傷を……。その傷……、痕（あと）が……」

「私にとっては、こんなことです。私は傷痕が残っても気にしません。それに、ほら。ほかは、なんともないです」

　昨夜、父にもやってみせたように、小夜に手をグーパーしてみせた。

「私が手を出さなければ、誰も傷つかなかったのかも。私が余計なことをしただけなのかもしれません。でも、もし、手を出さないで、傷ついたのが、茂くんの顔やどこかだったら……。私は後悔してたと思う。今の小夜さんみたいに悩んだと思う」

　小夜の正面に回り込み、右手を両手で握りしめた。

「怪我をした私が、私だけが、楽な気持ちでいてごめんなさい。この傷は、これで良かったんです。だから、本当に気にしないでください」

「……お嬢様、ありがとう。一護くんも、一加ちゃんも、ありがとう」

　小夜は私の手を両手で握り返してくれた。顔を上げ、私たちの顔を見回し、ニッと微笑んだ。少しだけ涙を浮かべていたが、いつもの笑顔を見せてくれた。

　小夜は辞めない、茂もこれまで通り、と話がついた。