花菖蒲のほとり

111. 二人の充電時間 1/3 ― 足りない？

　コンコン

「はあい。どうぞ」

　しゃがみ込みながら、ノックに返事をした。

　先ほどまで、一加（いちか）と一護（いちご）がいた。就寝の時間になったので、それぞれの部屋に戻ったばかりだった。忘れ物でもして、取りにきたのかと思った。部屋を見回しても、それらしき物が見当たらなかったので、テーブルとソファーの下を覗（のぞ）き込んだ。

　ドアが開き、閉まった音がした。

「どうしたの？　忘れ物？」

　顔を上げると、いたのは一加でも一護でもなかった。

「あれ？　なんだ、黒羽（くろは）か」

　黒羽は、にこにこしながら近くまで来ると、ソファーに座り両手を広げた。

（まさか……）

「慰めてください」

「なんで！？」

「こんなはずじゃなかったからですよ」

「どういうこと？」

「なんなんですか、あの二人は。菖蒲（あやめ）様にベッタリじゃないですか。こんなの聞いてません」

「仲良くなったって、手紙に書いたでしょ？　読んでないの？」

「読みましたよ。何回も読み直してますよ。その手紙の話もしに来たんです。ちょっとその前に、はやく慰めてください」

「……やだって言ったら？」

「このまま朝までだって居座ります」

（本当にいそうだな）

　黒羽がグッと両手を広げ直した。正面に立ち、胸に抱きしめた。

「やっと、抱きしめてもらえた……」

　黒羽は私の背中に手を回すと、は～、と息を吐（は）いた。少しの間、胸に顔を埋（うず）めていた。

「全然、二人の時間がないんですけど」

　もぞもぞと顔を上げた黒羽は、ジトッとした目をしていた。

「帰ってきたの昨日でしょ。まだ二日だよ？　これからいっぱい遊べるよ」

「そういう意味ではなくて。一日の中で、二人きりでいられる時間の話ですよ」

「あるでしょ？　一加と一護が仕事してる間は二人でいるでしょ」

「足りません。もっといっぱい二人で過ごす予定だったんです。夏のときみたいに」

「夏よりは減ったかもしれないけど。それは、一加と一護と仲良くなれたからで。いいことでしょ」

「それはそうなんですけど。仲良くなったって、思ってたのと違ったんですけど」

「思ってたのって？」

　黒羽が長い前髪の隙間から睨（にら）んでいたので、額（ひたい）から頭をなでるように、両手で前髪を上げてあげた。そのままカチューシャのように、手を頭の上に置いた。

「あの手紙じゃ、あの二人の雰囲気は伝わってきません」

「手紙で雰囲気を伝えるのは難しいよ」

「髪を乾かすのも、夏は譲ってくれたのに、今回は拒否されるし。そもそも私の役目なんですけど。私が譲ってあげてるんですけど」

「今は二人の仕事だから……」

「あんな風に菖蒲（あやめ）様にくっついてくるとか、一緒に眠ってるとか、おやすみのキスしてるとか。手紙に書いてありませんでしたけど」

　ギクッとした。

「そうだっけ？　書き忘れちゃったのかな？」

　黒羽の頭から手を離した。前髪を下ろし、手グシで整え、目を隠した。

　黒羽は首を横に振り、前髪に隙間を作った。その隙間から私のことを睨（にら）み、低い声を出した。

「わざとですね……」

「そ、そんなわけ……。く、苦しい」

　ギューッと抱きしめられた。

「わざとですね？」

「く、苦しいってば！」

　黒羽の腕の力が緩（ゆる）んだ。ふうっ、と息をついた。

「わざと――」

「わざとっていうか、なんて書いていいか、わからなかったの。それだけ書いたら……」

「それだけ書いたら？」私の目をジッと見つめている。

　黒羽が気にすると思った。黒羽は、私が父と黒羽以外に、触れたり触れられたりすることを嫌がる。大地（だいち）や隼人（はやと）でさえ、引き離そうとする。無視してもよいと思うが、無視はできない。したくない。

　気にしない可能性も考えた。黒羽の関心が、私ではない誰かに向いた可能性だ。でも、黒羽からの手紙を読んでも、そのことについてはわからなかった。

「一緒に眠ってる、とか書いたら気にしたよね？　今、気にしてるから、きっとしたよね？」

「そんなの当たり前じゃないですか」

「昨日も言ったけど。一緒に眠るようになったのには、理由があるの。その理由は、手紙に書けたんだけど……。それだけ伝えても、黒羽のモヤモヤは消えないだろうな、って思ったの。その理由の理由を書いたら、ちょっとはモヤモヤしても、納得してくれるだろうな……って。そう思ったんだけど……」

　黒羽の頭を両手でなでながら、前髪を左右にわけた。

「でも、理由の理由は、手紙には書けなくて……。電話をもらっても、言えなかったと思う。私ね、全然知らなかったの。一加と一護のこと。ちょっと前に知ったばっかり。二人が体調を崩したときに知ったんだよ。ちょっとずつ仲良くなってじゃなくて、たまたま、偶然知ったの。二人の事情（こと）、私の口からは言えないから……、だから……」

「……知ってます」

「え？　知って……たの？」

「大人が苦手という話ですよね？　双子が孤児院にいた理由も孤児院での様子も、旦那様から聞きました。双子がここに来ることが決まったときに」

「それじゃ、私だけ知らなかったんだ……。なんで？」

「わかりません。ただ、菖蒲（あやめ）様にはたぶん伝えないと仰ってました。旦那様とその話をしたのは、そのときだけで……。結局どうしたのかは知らなかったんですけど。夏に帰ってきたとき、菖蒲（あやめ）様は何も知らなそうだったので。私も何も言いませんでした」

「そう……だったんだ。でも、それを知ってるなら……。怖い夢を見ちゃうんだって。体調を崩したとき、二人とも、うなされてたの。ここで三人で眠ると平気なんだって」

「……わかりました」

　黒羽の頭をグシャグシャとなでた。

「っていうかさ。黒羽とだって、いっぱい一緒に眠ったよね」

「夜はないので」

「そうだけど。……あ！　ううん、あるよ！」

「ないですよ！」

「ある！　私のこと看病してくれてたとき、眠ってたでしょ。夜に一緒に眠ったことあるよ」

「あ、あれは違いますよね。そういうのじゃないですよね」

「いいじゃない。そういうことにしておけば。一加たちと眠るようになったのも、看病からだよ。黒羽のほうが先だね」

「う、うーん……。私が先……、最初……。そういうことにしておきます。一緒に眠るのは仕方がないにしても、くっつくのと、おやすみのキスはいらないですよね？」

「くっつくのにも、二人に触れるのにも理由があるの。黒羽も知ってる、二人の事情（こと）に関連する理由」

「……おやすみのキスはしなくても」

「それは、仲良くなった証（あかし）みたいな感じ。一加と一護に、おやすみのキスをする習慣があって、仲良くなったから、私も仲間に入れてくれただけ」

「そうなんですか？」

「そうだよ」

「うーん。まあ、仕方な……くないです。一加さんとだけになりませんか？」

「どっちかだけとかは……」

「あの子……。あの子は、なんであんなに生意気なんですか！？　やっぱり、一加さんとするのも嫌なんですけど」

「生意気……かな？」

「生意気ですよ！」

「そう思う？」

「思います」

「だよね。そんな感じだったよね！　でも、黒羽にだけだよ。お父様や徹（てつ）さんたちには、あんな感じじゃないよ。一護とは、あんな感じで言い合ってたりするけど。つまり、弟と一緒ってことだね！　良かったね。仲良くなれて！」

「良くないです！　仲良くないです！」

「も～、いいことでしょ。喜んでよ。あと、二人とのおやすみのキス、許して。お願い」

「嫌なんですけど」

「お願い」黒羽の頭を両手でなでた。

「う～ん。……二回、キスしてください」

　黒羽の額（ひたい）に、チュッチュッと二回触れた。

「黒羽、お願い」

「わかりました。嫌ですけど」

「ふふ。ありがとう」

　黒羽の頭を軽く抱きしめた。腕に触れる髪の感触が前と少し違う。片手で伸びた髪をとくようになでながら、頭に頬を寄せて目を瞑（つむ）った。