花菖蒲のほとり

092. 〔87-91. 双子〕（一加）

　ワタシの世界には一護（いちご）だけいればいい、と思っていた。

　湖月（こげつ）邸で過ごすようになって半年。特に問題なく過ごしてきた。旦那様だけでなく、使用人のみんなも気を使ってくれた。お嬢様も距離を置いてくれて、一護と二人だけで話せて楽だった。

　なのに、突然知らない男の人に怒鳴られた。わけがわからなかった。触らないでほしかった。怖かった。怖くて怖くて、気持ち悪くて仕方なかった。

　急にお嬢様が現れた。声をかけられるまで、気づかなかった。男の人が離れてくれた。吐きそうになっていると、お嬢様がいつも持ち歩いている袋に吐くようにと、袋の中身を出して広げてくれた。吐いた。我慢できなかった。

　とても怖い夢を見た。時間が巻き戻る夢。ここで過ごした日々も、施設にいた日々も、全部なくなって、あの暗い家で痛い思いをする夢。

　叫んでいた。無理だった。だって、平和で優しい生活を知ってしまった。嫌だった。思い出すのも嫌だった。

　一護にいくら、大丈夫だ、って言われても、大丈夫って思えなかった。ワタシが大丈夫じゃない。ワタシにはもう耐えられない。

「お水を飲みませんか？」

　お嬢様の声がした。一護しかいないと思っていたので、驚いて涙が止まった。

　お嬢様の声を聞いて、明るい部屋でお嬢様の顔を見て、ホッとした。ここはあの暗い家じゃない。湖月邸なんだって。

　久しぶりに、一護と一緒に眠った。疲れた顔の一護を見て、泣いて騒いでごめんね、と思った。

　呟くように話すお嬢様の声が、子守唄みたいだなって思った。物語を聞いているうちに、いつの間にか眠ってしまっていた。

　ワタシたちは同時に熱を出した。体調を崩すときはだいたい一緒だ。一護とともに部屋を移された。どこに行くのかと思ったら、お嬢様の部屋だった。

　苦しかった。隣で一護も苦しそうだった。苦しくて、眠ると怖い夢を見て、お嬢様の声と手にホッとして、を繰り返した。そのうち、苦しいのが楽になってきて、眠っても怖い夢を見なくなった。

　一護と一緒にお嬢様のベッドの上で過ごした。お嬢様は、食事やお風呂など、必要なとき以外は話しかけてこなかった。でも、みんなと、大人と顔を合わせないようにしてくれていた。

　お嬢様がお風呂でいないときに、一護に聞いた。

「ねえ。お嬢様のこと、どう思う？」

「一加（いちか）は？」

「たぶん、一緒」

「やっぱり？」

「うん」

「そっか」

　お嬢様の部屋に来てから、五日が経った。一緒にベッドで眠ってください、とお嬢様にお願いした。お嬢様はワタシたちにベッドを譲って、ソファーで眠っていた。

　一護がお嬢様に、ワタシたちのことをどれくらい知っているのかを確認した。お嬢様は孤児院にいたことしか知らなかった。大人が怖いということも、今回の件で知ったとわかった。

　それだけですか、と聞くと、他に何かあるんですか、と言って眠ってしまった。

「お嬢様ってワタシたちのこと、何も聞いてないんだね」

「そうだね」

「ワタシたちのこと知っても、優しくしてくれるかな？」

「たぶん」

「一緒に眠ってくれるかな？」

「たぶん」

「たぶんばっかり」

「わからないんだから、しょうがない。でも、避（さ）けていたボクたちに対して、こんな風にしてくれるから」

「だよね。それに、なんとなく……」

「そうだね。なんとなく」

「それじゃ、明日」

「うん。明日ね」

　朝、目が覚めると、左側が温かかった。お嬢様がくっついていた。もっとこのままでいたかったのに、お嬢様は何も言わずにベッドからいなくなってしまった。

「大人が苦手な理由を聞かないんですか？」

　お嬢様の返事は、言いたくないなら言わなくていい、だった。ワタシたちは聞いてほしかった。だから、ワタシたちの事情（こと）をお嬢様に話した。

「ここに来てから、良くなってきたって思ってたのに。こんなことになってしまって。すみません」と謝った。

「大丈夫ですよ。お父様たち、心配はしてたけど、困るとか、そういうことは言ってませんでしたから」

　お嬢様は旦那様たちの様子を教えてくれたけど、ワタシたちが気にしているのは、お嬢様がどう思っているかだった。

　看病は当たり前だと、迷惑だなんて思っていないと、お嬢様は言ってくれた。大人嫌いについては、克服しようじゃなくて、手伝えることがあるなら手伝うと言った。

　ワタシたちが一番気にしていたことも、「汚くない」と否定してくれた。頬に触れ、涙を拭（ぬぐ）ってくれた。頭をなでてくれた。

　お嬢様は、聞きたいことがあったらいつでも聞いて、と言って眠る体勢になった。でも、なかなか眠れないようだった。

　朝、目が覚めると、また左側が温かかった。

「あったかい」

「なにが？」

　独り言のつもりだったけど、一護が起きていた。

「お嬢様がくっついてるから」

「え～、いいな～。ボクもくっつきたい」

「しょうがないなあ。起きちゃったら寝たフリね」

「うん」

　起き上がり、そっとお嬢様の毛布を剥（は）いで、ベッドの真ん中へと転がした。お嬢様に毛布をかけて、ワタシはお嬢様の左側に横になった。

「これでいい？」

「うん。ありがとう」

「ワタシたち、そろそろ頑張ろうか」

「そうだね。あと一晩甘えてからね」

　一護と話していると、お嬢様が起きてしまった。寝たフリをした。お嬢様は、ゆっくりと起き上がりはじめた。目を開けると、一護と目が合った。

　起き上がったお嬢様を引っ張って、ベッドに倒した。お嬢様は、寝相が悪くて真ん中にいると思っていた。転がしたことはバレていなかった。

　明日から部屋に戻ると伝えた。

　二度寝したいから元の場所に戻りたい、と頼まれた。せっかく真ん中にしたのに、戻すわけがない。一護が「ボクたち汚くないですよね？」と言うと、汚くないと力強く答えて、そのまま眠ってしまった。

「もう、寝ちゃった」

「あんまり眠れなかったのかもね」

「ワタシたちのことを話したから？」

「たぶん、気にしてくれたんじゃないかな」

「そっか」

「うん」

「眠るのがもったいないな」

「そうだね。いっぱいくっついておこう」

　起床時間まで起きていようと思ったけど、くっついているところが温かくて、ウトウトしてしまった。ハッとして時計を見ると、起床時間まであと数分になっていた。一護を見ると眠っていた。起床時間までの数分間は、お嬢様の寝顔を見て過ごした。

　お嬢様が復帰の件を旦那様に伝えてくれた。お礼を言ったあと、用意していた言葉を、一護がお嬢様に伝えた。

「ボクたち、お嬢様のために一生懸命頑張ります」

　ワタシたちが、お父様お母様のために一生懸命頑張ります、と言うと、両親だった人たちは喜んだ。でも、お嬢様は喜んでくれなかった。

　お嬢様のためじゃなくて、自分自身のために頑張れと言われた。

　思っていた反応と違っていて、一護と顔を見合わせた。後ろを向いて相談した。

「喜んでない」

「そうだね、コレじゃダメみたい」

「それじゃ、アレをやってみる？」

「うん。アレしかないね」

　お嬢様の横に移動して、腕を絡めて頬にキスをした。反対側では、一護が同じようにキスをした。

　二人でお嬢様の顔を確認した。嬉しいって言ってくれてるけど、微妙だった。ワタシたちが挟（はさ）んで両頬にキスをすると、両親だった人たちはすごく喜んだ。自信があったのに、これも思っていた反応と違っていた。

　今後、もっと喜んでもらえるように研究することにして、今回はこれで良しとした。

　いっぱいお嬢様にくっついて過ごした。気になっていた物語の本も読んでもらった。お喋りもいっぱいした。

　夜は最初から真ん中に寝てもらうことにした。困った顔をしていたけど、悲しい顔をしたら簡単に折れてくれた。

　ベッドでもお喋りした。お嬢様は眠たかったみたいで、横になるとすぐに眠ってしまった。

「ワタシ、思ったんだけど」

「なに？」

「お嬢様って、押しに弱いんじゃ」

「あ～、ボクもそう思った」

「だよね。そっか。フフ」

「なんか悪いこと考えてる？」

「悪いことじゃないよ。わかるでしょ？」

「嫌われてないうちはね」

「嫌われないもん」

「気をつけないとね」

　枕や毛布などを抱えて、お嬢様の部屋から自分の部屋に戻った。お昼前に、一護と旦那様のところに向かった。旦那様は、ただただ心配してくれていた。今後どうしたいか、ワタシたちがどうしたいかを聞いてくれた。

「ご心配をおかけしました。もう大丈夫です。今まで通り、お願いします」

「そうか。無理はしないように。何かあればすぐに言いなさい」

　旦那様もお嬢様も、本当に優しい。ワタシに期待なんてしていないかもしれないけど、旦那様の期待に応えたい。一護と一緒に、旦那様とお嬢様のそばにいたいと思った。

　お嬢様の少し後ろをついて歩いていた。

　今日はもう仕事も終わって自由時間だ。一護はまだ終わっていない。

　お嬢様は手に何も持っていない。部屋に戻るところかもしれない。

（部屋の前までついていって戻ろうかな。部屋の中までついていっちゃおうかな）

　断られても、何回か頼めば中に入れてくれると思う。でも、嫌われてしまったら元も子もないなと、ちょっとだけ迷っていた。

「もう仕事は終わったんですか？」

「え？　うん」

　お嬢様が振り返って、話しかけてきた。お嬢様からこんな風に話しかけてもらうのは、すごく久しぶりだ。

「暇なら……。もし良かったらでいいんですけど。私の部屋で一緒に遊びませんか？　一緒にお茶でも飲みませんか？」

「う、うん！！」

　嬉しくって、思わず腕に抱きついた。お嬢様は驚いていたけど、笑顔を向けてくれた。

　一緒に、台所にお茶をもらいに行った。お嬢様の部屋でお喋りをした。そばに寄ってくっついても、避（よ）けないでいてくれた。

　一護が仕事を終わらせて合流するまで、お嬢様と二人だけで遊んだ。一護以外と二人きりで遊んだのは、記憶の限り初めてだった。

　一護と一緒も嬉しい、お嬢様と一緒も嬉しい、三人一緒だともっと嬉しいなと思った。