花菖蒲のほとり

065. 〔63. 婚約？〕 2/2（黒羽）

「……は！　黒羽！」

「は、はい？」

「どうしたの？　大丈夫？」

　お嬢様の髪の毛を乾かし、クシでとかしていた。昨日のことと、夕食のときのことを思い返していた。ボーッとしてしまい、手が止まっていた。

　お嬢様が僕のほうを向いて座り直した。

「言える？　それとも言えないこと？　どっち？」

「……王子様と結婚したいんですか？」

「え？　なんで？」

「さっき、夕食のときに、旦那様に言ってましたよね？」

「あ～、側室の話ね。特に意味はないよ」

「したくないんですか？」

「王子様だからしたいとは思わないかな。王子様のことが好きになったら、したいと思うかもだけど。でもなあ……」斜め下に視線を落とした。

「でも、なんですか？」

「好きになって、結婚しても……。大変そうだよね」

　お嬢様は結婚生活を想像したのか、はあ、とため息を吐（つ）いた。

「ふはっ。ふふ」

「あ、どうせ王子様と結婚できるはずないのにって思ったでしょ？」

「いえ。そういうわけでは」

　王子様との結婚を想像して、キラキラした生活よりも、大変そう面倒くさそうが勝ってしまうところが、お嬢様らしいなと思った。

「そんなに大変なのが嫌なら、面倒くさいなら、僕に閉じこめさせてくれればいいのに。全部やってあげるのに……」

「え？」

「あ……」口元を手で覆（おお）い、うつむいた。声に出してしまった。悲しい顔をさせてしまったかもしれない。怒らせてしまったかもしれない。

「ふふふっ」

（え？）

　顔を上げると、お嬢様は笑顔だった。

「そうだね。それはらくかも」

「お嬢様……」

「でも、ダメ～」お嬢様が僕の両頬を指でつまんだ。

「なんへでふか」

「なんでも！」

「答えになってまふぇん」

「な～ん～で～も～」頬を四回、引っ張られた。最後の一回と同時に、頬から指が離れた。

「いたい……」じんわりと痛む頬を、両手でさすった。

　痛みがひいてきたので、両手を下ろした。はあ、とため息が出た。

「ん～？　まだある？」

「どうしてですか？」

　お嬢様が人差し指で、僕の眉間を押した。

「ある？」

「あります」

「なに？」

「慰めてください」

「理由は？」

「内緒で」

「も～」お嬢様はため息を吐（つ）くと、ベッドの上で膝（ひざ）立ちした。両手を広げたので、胸元に抱きついた。

「お嬢様」ゆっくりと力を込めた。

「まだしないから。大丈夫」僕の背中をポンポンと優しく叩いた。

「まだじゃなくて、ずっとでお願いします」

「やっぱり、婚約の話が気になってたの？」

「あ……。ズルい！　誘導尋問だ！」

「ズルくない！　引っかかるほうが悪い」

「……ずっと、って。ずっとしないって約束してください」ギュッと腕に力を込めた。

「できない」

「ずっと、って約束してください」

「絶対にしないかどうかなんて、わからないからできない」

「そこをなんとか」

「ダメ。できない」

「期間……、期間限定でいいので。お願いします」抱きしめながら、顔を見上げた。お嬢様は難しい顔をしていた。悩んでいるようだ。

「お嬢様、お願い」

「じゃ、じゃあ……。たぶん、二十歳（はたち）まではしない」

「絶対にですよ。約束ですよ」

「たぶん！」

「絶対って言ってくれないと、僕眠れません！」

　お嬢様のことをジトッと見つめた。お嬢様は、はあ～～、と長いため息を吐（つ）いた。

「それじゃあ、十八歳（じゅうはち）までは絶対にしない」

「なんで、十八歳（じゅうはち）なんですか？」

「成人するまで、だよ」

「なるほど。わかりました！」ギュウギュウと抱きしめながら、胸元に顔をグリグリとすりつけた。

「約束もしたし。はやくお風呂にでも入れば？」

「なんで急に冷たくなるんですか？」

　両肩を後ろに押されたので、離れないように腕に力を込めた。お嬢様の声のトーンが低い。怒っているような気がする。機嫌が悪いような気がする。

「別に冷たくないけど」

「ほら、冷たいじゃないですか」

「あ、婚約はしないって言ったけど、結婚はするかもしれないから。しちゃったら、ごめんね」お嬢様がプイッと顔を背けた。

「な、な、なんでですか！　ひどい！」

「ひどくない！」

「結婚しないって、約束してください！」

「そんなのできない！」

「約束してくれないと、僕眠れません！」

　お嬢様が僕の顔を見ながら、パチパチと瞬（まばた）きを繰り返した。

「あ、あはは。さっきと同じ。もっと違うのはないの？　ふふふ」

「あ、ありますよ。このまま離れません、とか」

「あはは、それも困るね。ふっ、ふふふ。は～あ、結婚は学園を卒業するまではしないよ。だいたいみんなそうでしょ」

　お嬢様が僕の頭を両手でなで始めた。お嬢様になでてもらえるのは、嬉しいし気持ちが良い。

「まあ、こんな、いつまでしないとか言ってても意味ないかもだし。そんな機会、全くないかもしれないしね」

「婚約の話、あったじゃないですか」

「あれが最後だったかもね」

「さっき、怒ってました？」

「よくわかったね」

「もう怒ってませんか？」

「どうだろ～。黒羽が、絶対は無理って言ってるの、わかってくれないからだよ」

「そこは、引けませんので……」

「も～」頭をワシャワシャとなでられた。髪の毛がボサボサになった。

「ねえ、黒羽……」

「なんですか？」

　顔を両手で掴まれ、上を向かせられた。お嬢様と目が合った。

「恋人は約束しないからね。作らないって約束しない」

「……はい。わかりました」

　お嬢様は、眉間にシワを寄せたような、目を細めたような顔をしていた。僕が頷（うなず）くと、また頭をワシャワシャとなでた。

「それじゃ、そろそろ離れて～」

「もう少し」

「ほどほど～」

「もう少し」

　お嬢様を抱きしめながら、は～、と息を吐（は）いた。とりあえず、お嬢様が十八歳になるまでは、僕の手の届かないところに行く確率が低くなった。

　恋人ができるのも嫌だが、まだなんとかできる。してみせる。

（はやく……、お嬢様、はやく僕のことを好きになって）

　胸元に顔をグリグリとすりつけながら、お嬢様、と呟き、僕のことを好きになって、と心の中で唱えた。何回も何回も小さい声で、お嬢様、と呟き唱えた。