花菖蒲のほとり

◆061. 恥ずかしい仕事 2/2

　流出制御訓練機をソファーの上に置いた。

「お嬢様？」

　深呼吸して、隼人（はやと）に顔を向けた。

「隼人の次のお仕事って、なんなのか聞いてもいい？」

「そういえば、言ってませんでしたね……。恥ずかしいんですけど……」

（恥ずかしい仕事？）

「先生です」

「学園の？」

「いえ、学習学校のです」

　この国は、学園への入学は義務のようになっているが、その他の教育に関しては特に定められていない。学園に入学するまでの間は、家庭教師を雇うか、学習学校に通うか、身近な人にみてもらいながら自習するかだ。

　学習学校は、主に十歳から十五歳の子どもが通う、塾のようなところだ。

　年齢別に教えているところもあれば、まぜこぜの学校もある。お金さえ払えば、何歳からでも受け入れてくれるところもある。

「ずっと学習学校の先生になりたかったの？」

「なりたいものは、特にありませんでした。なりたくなったんですよ」

「そうなの？」

　隼人は頷（うなず）いた。

「いつだったでしょうか。何年か前に、学生のとき将来について悩んでたって、話したことあると思うんですけど……。実は私、学生のときは、騎士を目指してたんですよ」

「騎士？」

「ええ。剣術部の人たち、ほとんどが目指していたので。私もって。でも、実力が足りなくて、なれるかどうかってところだったんです。迷いながらで、中途半端だったんですよね」

「隼人が中途半端？」

「ふふ。そうなんですよ。騎士の試験って、六月と十二月にあるんですけど。だいたいの学生が、六月に受けて、残りの時間で騎士団を探すんですよ。六月に合格できなかった人は、十二月にもう一度頑張るんです」

「なのに、私は……」隼人は視線を落とした。

「試験を受けることもせず……。突き進むこともできず、あきらめることもできず。迷ってばかりの中途半端だったんです。騎士のことだけではないんですけどね」

　隼人は遠くを見た。学生時代を思い返しているのかもしれない。

「このまま騎士を目指していいものかって悩んでたんですよ。そんなとき、大地（だいち）さんに誘われたんです。このお仕事に」

　私のほうを向くと、にこっと微笑んだ。

「この仕事も悩んだ？」

「それが……、悩まなかったんです。迷わなかったんですよね。すごく興味が湧（わ）いてしまって。旦那様の噂は知っていたので、会ってみたかったですし。絶対に騎士になると思っていた大地さんが、どうしてるのかも気になりましたし」

「大地は、絶対騎士になるって思ってたの？」

「強かったですからね。それに、騎士以外でやっていけるのかな？　って思っていたところもあります。まあ、よく考えてみれば、大地さんは面倒見がいいですから。この仕事は向いてたんでしょうね」

　隼人は頬に手を添え、首を傾けた。と思ったら、ハッとした様子でこちらを向いた。

「ちゃんと、お仕事の内容にも気を引かれたんですよ！」

「ふふ。本当に？」

　隼人があわてたので、思わず笑ってしまった。隼人は、本当ですよ、と私の頭をなでた。

「それで、ここでお仕事をさせてもらって。みんなと過ごしているうちに、先生になりたいと思うようになったんです。お嬢様と黒羽（くろは）と過ごすうちに」

「そう……なんだね」

「教えるのが楽しくて。教えるために学ぶことが楽しくて。充実してるって気づいたんです。教えてもらえることも多いですし」

「私たちから？」

「ええ。お嬢様と黒羽から、いっぱい教えてもらいましたよ」

「そっか。隼人がやりたいこと見つけられて良かった。嬉しいよ！」

　隼人の目を見つめた。視界がにじんだ。隼人が、優しく微笑みながら頷（うなず）いた。

「嬉しいけど……、やっぱり寂しい。大地のときみたいに、いっぱい泣いちゃってもいい？」

「かまいませんよ。どんどん泣いてください」

　そういうと、サッとティッシュの箱を準備した。その行動に笑ってしまった。同時に溜（た）まっていた涙がこぼれた。

　隼人が箱からティッシュを数枚取り、手渡してくれた。

「旦那様には感謝してもしきれませんね。大地さんの紹介とはいえ、雇っていただいて。お嬢様や黒羽に出会えたんですから」

「私も隼人に出会えて良かったよ。ううっ」

「今後どうしたいのか、やりたいことは見つかったのかと聞いてくださって。気にかけてくださって。学習学校の先生になりたいと伝えたら、先生の仕事まで見つけてきてくださったんですから」

「お父様が？」

「ええ。未経験の私にとって、とても条件の良いところを」

「そっか、うっ……、そうなんだね。良かったね」

　取ってもらったティッシュが、使えない状態になったので、箱に手を伸ばした。隼人が代わりに取ってくれた。

「抱っこしましょうか？」

「大丈夫」

「まあまあ、遠慮しないで」

　強引に抱っこされた。隼人の膝（ひざ）を跨（また）いで、向かい合わせに座らされた。

（この格好、ちょっと恥ずかしいんだよね。……恥ずかしいといえば）

「そういえば、なんでなんの仕事か聞いたとき、恥ずかしいって言ったの？」

「大きくなるにつれて、将来の夢とか、やりたいこととか話すのって、恥ずかしくなったりするものなんですよ」

「なるほど～。そういう意味か。恥ずかしいお仕事をするのかと思っちゃった」

「恥ずかしい仕事って、なんですか！？」

　両手で頭をグシャグシャッとされた。そのまま、ギュッと抱きしめられた。

「何かあったときに、こうして抱っこしてあげられないのは……。寂しいですね」

　再び涙があふれた。隼人の肩に顔を埋（うず）めて泣いた。

「隼人、うう、あんまり生徒に、かわいいって抱きついちゃダメだよ。嫌がられたり、親に怒られちゃうかもしれないからね」

「そ、そんなことしませんよ」

「そお？　隼人も黒羽と一緒で、すぐに抱きついてくるから」

「それは、お嬢様だからですよ……」

「すぐにひっぱたいたり、しめたりしちゃダメだよ。ううっ」

「そ、そんな……」

「大地や黒羽に、よくするでしょ？」

「大地さんと、黒羽だからですよ」

「本当？」

「本当ですよ」

「そっか。ううっ、ううう～」

　しばらく、隼人の首に抱きついて泣いていた。肩を涙で濡らしてしまった。隼人はずっと抱きしめてくれていた。

「何やってるんですか！」

　黒羽の不機嫌な声と足音が聞こえてきた。後方から声がしたので、そちらを向いた。黒羽は、私の泣き顔に気づくと立ち止まった。

「黒羽も一緒に泣きますか？」隼人が手招きをした。

「あ、仕事。忘れてました。やらないと」

　黒羽は回れ右をして立ち去ってしまった。

　この状態で、黒羽が引くことはまずない。たぶん、泣きたくないから退散したのだろう。大地のときも、泣くことを我慢していた。今もきっと我慢している。

「黒羽も泣きそうなんだね」

「そうですね。あとで抱っこしてあげましょうね」

　隼人と額（ひたい）を合わせて、ふふっ、と笑った。