花菖蒲のほとり

035. 教育的指導 1/2（黒羽）

　お風呂に入ると、大地（だいち）と隼人（はやと）が先に入っていた。お嬢様は旦那様と入ったので、大地の風呂当番はナシだった。

　湖月（こげつ）家のお風呂は大きいので、順番に入ったりはしない。みんな好きなときに入る。なので、こうして一緒になることもある。

　前は一緒になることが嫌で、かぶらないようにしていた。でも、今はあまり気にならなくなった。

　最近、気づいた。みんなで入れるお風呂なのだから、お嬢様が入っているときに、僕も一緒に入っても良いのではないかと。でも、絶対にダメだと言われた。僕以外のみんなは入っているのに、不公平だと思う。

「お～、お疲れ～」

「早かったですね。もっと、かかるかと思いましたよ」

「僕はもっといたかったんですけど。早くお風呂に入れと言われてしまって」

　僕はお嬢様の髪を乾かしてから来た。お嬢様ともっと一緒にいたかった。お喋りでも、ただ一緒にいるだけでも良かったのに、部屋から追い出されてしまった。

「あ～、なるほど。それもそうですねえ」隼人は一人で納得している。

「何が、なるほど、なんですか？」

「いえ。何でもありませんよ」

「なんかあるのか？」大地が頭を洗いながら聞いた。

「本を手に入れたばかりなんですよ」

　大地の質問に隼人は答えた。僕にはなんでもないと言ったのに、大地には説明した。

「そういうことか」

　隼人の話を聞いて、大地は納得していた。僕には、よくわからなかった。お嬢様のことで、大地や隼人のほうが理解していることがあるなんて、あってはならないと思う。

「どういう――」

「黒羽（くろは）は、あの先生がしようとしてたこと、どこまで理解してるんだ？」

　僕にもわかるように説明してもらおうと思って、口を開いた。でも、大地の質問にかき消されてしまった。

「な！　大地さん！　何言ってるんですか！」

「いや、確認しておこうと思って」

「確認って……。そんな、思い出したくないようなことを……」

「まあ、そうだろうけど。忘れてもらっても困るな。あんなことは、二度としないように」

「それは、そうですけど……」

「いつか聞こうと思ってたんだよ」

「もう、一年近く前の話ですよ」

「一応、様子見て、と思ってたら、忘れてたというか……」

「忘れてたんですか……」

「いや、一回思い出したんだけど。誕生日だったし、後日と思ってたら……」

「また、忘れたんですね」

「とにかく、もう十二歳（じゅうに）だぞ。全くわかりませんじゃ、まずいだろ」

「そう……ですね。黒羽、大丈夫ですか？」

　隼人が、洗い終わった長い髪をまとめながら、心配そうな声で聞いてきた。

「ええ。大丈夫ですよ」

「で、どうなんだ？　わかってるのか」

「わかってますよ」

「わかってるんですか！？　いったいどうやって……。何から知識を……」隼人が驚いたあと、ぶつぶつ言い始めた。

　頭も体も洗い終わり、湯船に浸かった。先に浸かっていた大地は、真ん中の奥に陣取っていた。隼人は右端により、浴槽の縁（ふち）に右手で頬杖をついていた。まだ、ぶつぶつ言っている。

　僕は空いていた左端によった。

「どうしてわかったんですか？」隼人が、納得できないと、僕のほうを向いた。

「どういう意味ですか？」

「本屋に行ったときに、立ち読みでもしたんですか？」

　隼人は、僕がどこから男女に関する知識を得たのかを、不思議に思っていたようだ。

「ああ、そういうことですか。本屋で立ち読みなんかしなくても、あるじゃないですか」視線を隼人から大地に移した。

「え？　俺？」

「ま、まさか……」隼人がわなわなしている。

「大地の部屋にいっぱい転がってますから」隼人に向かって、にこっと微笑んだ。

「だ、大地さん！！」

「え？　おま、勝手に人の部屋入るなよ！」

「洗濯物を置きに行っただけです。探したりしてないし。テーブルの上に放置しておくのが悪い」

「大地さん！　まさか、お嬢様に見せたりしてないですよね？　お嬢様に見せて、対象年齢十八歳以上とかやってないですよね？」

　隼人は浴槽の外に手を出し、タオルをしぼっている。

「なんでお嬢様に見せるんだよ！　見せるわけないだろ！　まあ、勝手に部屋に入ってたら、わかんないけど……」

　隼人は、バシャッと立ち上がると、大地に近づいた。しぼってねじったままのタオルで、大地の頭を叩いた。ゴッと音がした。

「いってえ！　何すんだよ！」

「教育的指導ですよ！　せめて、隠してください！　見るな、読むなとは言いませんけど、ちゃんと隠すように！」

　隼人は、バチャンと湯に浸かると、元の位置に戻っていった。

「ああ、いてえ。はあ。俺は、黒羽に教えてやりたかっただけなんだけど……」

「え？」

「え？」

　隼人と同時に、大地を見た。二人で少し後退した。大地がハッとした顔をした。

「ち、違う！　わかるだろ！　俺が教えてやるってそういう意味じゃなくて！　そういう教育も必要だろう！」

「ふっ、ふふふ。わかってますよ」

「あはは、バカじゃないの」

　隼人が笑い出した。僕も、大地の焦りように、思わず笑ってしまった。

「は～、お前らなあ。とにかく、だ。黒羽も、もう十二歳だ。そういうこともちゃんと知っておけよ」

「そうですね。ちゃんと教えておかないとダメですよね」

「そうだぞ。何も知らずに、朝起きて、夢（む）せ――」

　バチンッ！

　隼人がしぼったタオルを伸ばし、離れたところから大地を叩いた。

「いてえ！　隼人！　しぼってあってもっつーか、それもう濡れてるだろ！　濡れたタオルは痛い！　やばい！」

「教育的指導ですよ！　変なこと言おうとするからです！」

「変なことじゃないだろ。知らずにしちゃったら、ビビるのは黒羽だろ！」

「それもそうですね」

「だろ？　もう遅いかもしれないくらいなのに。あー、いてえ」大地は手で頭をさすっている。

「でも、なんというか……。あんまり知りすぎて、お嬢様に何かあったらと思うと……」隼人が僕のことをチラリと見た。

「お嬢様に？　何か？」首を傾げた。

「隼人、さすがにそれはないだろ」

「そう思いたいんですけど。黒羽ですからね。何を仕出（しで）かすか、わかりませんし。相手が他の誰かならいざ知らず、お嬢様となると……。いえ、信用はしてますよ。お嬢様は可愛らしいですからね。キュンとしますからね。普段から可愛らしいんですけど、たまにものすごく可愛らしいですからね。もし、黒羽に色々教えた上で、お嬢様に変な感情を抱（いだ）いて、衝動にかられでもしたら……。あ、でも、抱いたときに知識がなくて暴走されても困りますし。いや、でも、知識を利用して、既成事実を……。いやいや、そんな……。でも、そう考えると……」

「……隼人、結構、ひどいこと言ってるぞ。あと、途中、変態っぽいぞ」

「え？　そうでしたか？」

「要するに大地と隼人は、僕がお嬢様に、大地の本みたいなことをするんじゃないかって言いたいんですか？」

　大地と隼人が同時にこちらを見た。

「俺は、そんなこと……」

「そう……ですねえ」

　二人とも目が泳いでいる。おかしなことを言うな、と思った。

「お嬢様にあんなことしたいって思いますか？　僕、くっついてるだけで嬉しいんですけど。あ、キスはしたいかな。唇は約束したから……。おでことか、ほっぺとか」

　お嬢様のことを思い浮かべた。抱きしめたときの反応や、額（ひたい）や頬にキスしたらどんな顔をするかなどを想像して、ニヤニヤしてしまった。

「ぐく……く」

「ふうっく……」

　変な声がしたので、二人に顔を向けた。大地はタオルを目の上に乗せて、上を向いていた。隼人は浴槽の縁（ふち）に腕をのせて、そこに顔を伏せていた。

「どうかしまし……、ま、まさか！！」

「なんだよ」

「まさか？」

　こちらを向いた二人を、交互に何度も見た。

「ふ、二人はお嬢様に、あ、あんなことしたいって思ってるんですか！？」

「は？」

「え？」

「へ、変態！　二度とお嬢様に触るな！　近づくな！　いや、見るな！」

「ば、バカ！　んなわけ、あるか！」

「そ、そうですよ！　そんなことあるわけないでしょう！」

　僕の指摘に二人は動揺した。お湯をかけながら責め立てた。二人は否定していたが、簡単に信じるわけにはいかなかった。お嬢様に何かあってからでは遅い。確信が持てるまで、引き下がれない。

　しばらくの間、大地と隼人と押し問答を繰り返した。