ニートゲーマー異世界へ～荒廃した世界で生き抜きます～

９５話 ザナ ～小さな体、裏切り～

　食料が底を尽きてから三日が経った。

　空腹はとうに過ぎ去り、腹の音すら鳴らない。

　私達の空腹は今や焼きトウモロコシで食い繋いでいる状態だ。

　だが⋯⋯今日はまだあの女の子の姿は見えない。

　どうしたのだろうか。

　いつもは時間ピッタリに来るのだが、今日は少し遅れているだけ？

　すると外からは砂利を踏むような足音が聞こえてくる。

　女の子が来たのかな？　いや、違う⋯⋯毎日聞いている女の子の足音ではなかった。

　しかし首を横に向ける気力も残っておらず、それが誰なのかいち早く確かめるのは不可能だった。

　目の前の鉄格子が揺れる音がした。

　そこにいたのはなんと２３日間も姿を現さなかった、あの白髪男だった。

　しかし怒りは込み上げて来るものの、それを表に出す気力は残っていない。

　すると白髪男は鉄格子を手で叩きながら、ニヤっと笑みを見せ口を開いた。

「まだ生きていたのか⋯⋯」

　やはり私達を自然死させる気だったのだろう。

「どうしてだ⋯⋯？　どうして生きている？」

　白髪男は不思議なようだ。

　私達がどうして２３日も生きられたのか⋯⋯。

　しかし私達にはもう口を開く元気も残っていない。

「おねえちゃんたち⋯⋯！」

　そう口にしながら走って来たのはあの女の子だ。

　鉄格子の外に立ちこちらを睨んでいる白髪男を目にすると、女の子の手に握られていたトウモロコシが地面にポトっと落ちる。

「あっ⋯⋯あの」

「そうか⋯⋯そうなのか。クックックッ」

　その女の子の姿を見ると白髪男は不敵な笑みを見せ、狂ったように笑い始めた。

　女の子は今にも泣きだしそうだ。

　すると白髪男は地面に落ちたトウモロコシを拾い上げ、女の子を睨んだ。

「……ふん」

　女の子は俯き白髪男と目を合わせようとしない。

　そして次の瞬間、白髪男の顔付きが変わり拾い上げたトウモロコシを、女の子の傍の地面に叩きつけた。

ーーバシッ！！

「きゃっ！！」

　目を瞑り怖がる女の子をよそ目に、その小さな腕をガシッと掴んだ。

「お前か？　お前がこいつらに餌をやっていたのか？」

　白髪男の低く掠れたその声はまるで感情がないようだ。

「あのっ⋯⋯」

　勇気を振り絞って出した女の子のか弱い声は、白髪男の耳に届く事はなかった。

「どうしようもないなぁ⋯⋯お前はっ！」

　その言葉と共に強烈な音が響き渡った。

　そして女の子は地面に倒れた。

　私は何が起こったのかと事態を把握すべく、前のめりになり倒れた女の子を鉄格子の中から覗いた。

　女の子の目には涙が。

　空腹で回らなかった頭がようやく機能した。

　女の子の小さく可愛い頬は真っ赤に腫れ、ピンクの唇からは血が出ている。

　白髪男はこの小さな女の子に対して、血が出る程強く殴ったのだ。

　鉄格子を掴み体を乗り出している私は、白髪男を睨み上げた。

「なんだその目は⋯⋯？　そうか、このガキも同罪だな。⋯⋯ふん」

　そう言うと白髪男は倒れている女の子の首根っこを掴み、ヒョイッと軽々と体を持ち上げた。

　そして鉄格子を開け、この部屋の中に放り投げた。

ーードサッ。

　女の子の体は乱暴に投げられ、私の腕の中に収まった。

「大丈夫⋯⋯？」

　私のその声も届いていない程、荒い息遣い。

「⋯⋯ちょっと？！　この子を、この子をどうするつもりですか？！」

　そう荒く声を上げたのは、様子を見に来た女の子の母親だ。

　血相をかいて走って来たようで汗だく。

　その母親の姿を見て白髪男は再び笑みを浮かべる。

「⋯⋯ふん。お前も入りたいか？」

　母親の腕を強く掴む。

「おかあ⋯⋯さん。ヒナ、だいじょうぶ」

　女の子⋯⋯ヒナは無理矢理笑顔を作り母親にその顔を見せた。

　どう考えても大丈夫ではない。

　この小さな体で受け止めきれるわけがない。

「⋯⋯ヒナ」

「親子揃ってここに入るか？　クックックッ。お似合いさ！」

　母親はヒナの体を見ると一瞬白髪男を睨んだようにも見えたが、すぐに表情が和らぎ笑顔を見せた。

「いいえ。ヒナは悪い子です。この部屋がお似合いですよ。さぁ、行きましょう？　コウガ様？」

　コウガとはこの白髪男の事だろうか⋯⋯？　母親はコウガという白髪男の腕に自分の腕を組んだ。

「⋯⋯クックックッ。そうか、それが賢いよ⋯⋯」

　コウガは嫌らしく母親の頬を撫でた。

「おかあ⋯⋯さん？」

　母親には、その小さくか弱いヒナの声は聞こえていなかった。

　ヒナを無視する母親の代わりに、コウガがこちらをチラッと見て微笑み鼻で笑った。

　コウガに体を触られながら去っていく母親の顔は、笑顔ながらもどこか拒絶している⋯⋯そんな感じがした。

「どこにいくの⋯⋯？　おかあさん⋯⋯ヒナ、いいこにするから⋯⋯」

　鉄格子に捕まり顔を覗かせる小さな姿。その言葉は無情にも母親に届く事はなかった。