かーくんの怖い話

第40話 ネイティブ・アメリカンの霊

　新婚旅行で北米に行った。

　妻の珠希（たまき）が大のアメリカ好きだからだ。

　西海岸から、ラスベガス、ヨセミテ国立公園など、観光地を見てまわった。

　その途中で泊まった、ある宿での体験だ。

　その宿はオバケが出ると、地元では有名だという。古いレンガ建ての建物で、いかにも出そうなふんいき。

　ホールには暖炉（だんろ）があり、その上に双子の写真が飾ってある。

　双子の片割れが宿のオーナーだ。

「どんな幽霊が出るんですか？」

　オーナーに聞くと、こういう答えが返ってきた。

「インディアンの霊さ。お客が何人も見てるんだ。あんたたちの泊まる二号室が、もっとも、よく出る部屋だね」

　こう言われて、期待していた。

　じつは、珠希も、おれも、こういう話に目がない。ドキドキしながら、夜中の二時すぎまで待った。が、現れない。明日以降の旅の予定もある。疲れて寝てしまった。

　それは、何時ごろだったろう？

　ぐっすり眠っていたはずなのに、ふっと目がさめた。

　ドアの前に男が立っている。

　生きた人間じゃないことは、ひとめでわかった。体が半分、すけてる。

　ほんとに出た。ウワサのインディアンだ。頭に鳥の羽の飾りをつけて、赤い服をきている。

　出た、見た——そう思った瞬間、金縛りになった。

　声も出ないし、指一本、動かせない。

　インディアンは、ゆっくり、こっちを見た。にごった白い目と、おれの目があう。

　インディアンは叫ぶように口をあけ、ベッドのほうへ、すべってくる。歩くんじゃない。ゆかの上をすべってくる。

　こっちに向かって伸ばした指のさきから、ぼろぼろ蛆（うじ）が、こぼれおちる。

　そして、何事かを訴えるように口を動かした。

　おれは気持ちの上では悲鳴をあげた。

　じっさいには、細い息を吐いたにすぎないが。

　いつのまにか、意識を失っていた。

　翌朝——

「インディアンは出ましたか？」

　にこやかに、たずねてくるオーナーに、おれは渾身（こんしん）の愛想笑いで答えた。

「いえ。出ませんでした。残念です」

「そうですか？ そのうち、また見にきてくださいよ」

「そうですね」

　宿を出たあと、二人きりになったとたんに、珠希がつぶやいた。

「見たよね？ あれ」

「うん。見た」

　そうか。珠希も見てたのか。あれを。

　昨夜の幽霊。

　インディアンなんかじゃない。

　間近で見れば、羽飾りは、頭に何本も刺さった杭（くい）だった。それが血に染まり、飾りのように見えていたのだ。

　そして、その顔は、オーナーに瓜二つ。

　あの霊は、こう訴えた。

　brother kill me——と。

　おれたちは殺人者の宿に泊まっていたのだ……。