異能バトルはなろう系の中で⑩『いのちだいじに』
薄暗い倉庫。
さらにその上には殺意を全身に巡らせるが如く、赤黒い血管が這っていた。
「なんなんだ……、あれは……?」
それほどまでに、恭弥の肉体は「異形」と呼べるものだった。
「……義堂刑事、早く彼女を連れて安全な場所へ」
背中越しに仮面ウォリアーが話しかけた。
わざわざ後ろを向かないということは、相手が目を離せないほど油断ならない存在であるが故。
「デ、デモ……」
「仮面ウォリアー二号よ、ここは私に任せてくれ給え」
前を向いたまま右手を伸ばし、赤きヒーローはガッツポーズを見せつけた。
たとえどんな状況でも、周囲を勇気づける。
そんな仕草の一つ一つが、テレビ画面からそのまま飛び出してきたみたいに『仮面ウォリアー』だった。
「彼なら大丈夫です。今すぐここから離れましょう」
「ハ、ハイ、分かりました」
カトリーヌは一瞬
最後は義堂に肩で担がれる形で廃倉庫を後にした。
「……もう、妙な芝居はいいんじゃないか? 自称『仮面ウォリアー』さんよ」
カトリーヌと義堂の足音が聞こえなくなった頃、沈黙を貫いていた恭弥が口を開いた。
その言葉に仮面ウォリアーはフッと笑い、
「……まあ、こうでもしないと彼女は死ぬまで戦い続けるだろうからな。
代わりに俺が、『仮面ウォリアー』をやるしかなかった」
赤き仮面を脱いだ。
仮面の下にあったのは、およそ二十代後半の男の顔。
やや陰気な面持ちだが、その瞳には強き覚悟が宿っている。
二人目の『仮面ウォリアー』の正体、それは
「ふぅん。やっぱ中身は普通なんだな。
別に、大して期待していたわけじゃないが」
「外見より実力で魅せるタイプなんで」
「なるほど、そうか……よッ!」
言い終わると同時に恭弥の姿が消えた。
正確には消えたのではなく、超高速の踏み込みで一瞬にして英人の懐まで近づいたのだ。
勢いのままに英人の脇腹目掛け、左フックが放たれる。
「――っと」
しかし、英人はそれを難なく肘で受けた。
カウンターの要領で繰り出された右肘は恭弥の拳を砕き、手の骨が肉を突き破った。
そして追撃とばかりに――英人の左ストレートが恭弥の頭を打ち抜いた。
頭蓋の割れる音を響かせつつ、吹っ飛んだ恭弥の体はそのまま積み荷に激突した。
衝撃で倉庫内には埃が舞い、視界を遮る。
そしてしばしの静寂の後。
「――ハッ、ハハハハハハハハハハハハハハハハッ!」
まるで、この世の全てを嘲笑うかのような笑い声が倉庫中に響き渡った。
ひとしきり笑い終えた後も、彼はその笑みの表情は崩すことはない。紙屑のように軽々と積み荷をどかし、立ち上がる。
その頭と左手は血に濡れてはいたが、傷はもう跡形も残っていなかった。
「ハハハハハハハハハハハッ!
何度味わっても、こいつはいい! 自分が不死身だというのを実感できる!」
恭弥は割れたはずの頭を軽く撫で、満足そうに微笑む。
「――それで、アンタの方はどうよ?
「……!」
視線の先には、頭と左手から血を流す英人の姿があった。
その頭蓋は割れ、左の拳は砕けて骨が突き出ている。まるで、先程までの恭弥と同じように。
「これこそが俺の『異能』、『
そしてさらに俺は――肉体を瞬時に再生することができる」
恭弥は傷口のあった箇所を人差し指でトントンと叩く。
「だからお前の勝ちは万に一つもない。
そのままそのパックリ割れた頭から、脳髄垂れ流してくたばりな」
積み荷の残骸を脚で蹴飛ばしながら、恭弥はゆっくりと英人に歩み寄る。
その表情は勝利を確信していた。
しかし――
「『
その詠唱と共に、英人の体は瞬時に元に戻った。
まるで何事もなかったかのように。
「な……!」
「期待してたとこ悪いが、俺も簡単にはくたばらない」
「お前も、俺と同じ、なのか……!?」
恭弥は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべる。
「いんや。
俺はれっきとした人間さ……お前と違ってな。
そうだろ? 『
対する英人は余裕の表情で、額の血を軽く拭った。
「……知っていたのか」
「まあ、昔取った
お前みたいなのとは散々やり合ってきたんだ、嫌でも分かるよ。
それでここからが本題だが……お前、誰の
「――ッ!」
額を拭う手の隙間から、鋭い瞳が恭弥を睨む。
その重圧に、恭弥は一瞬
「『
つまり、お前を変異させた『
もう一度聞く。
お前はいつ、どこで『
恭弥を睨みつつ、今度は英人が歩み寄る。
その迫力に恭弥は思わず後ずさりしそうになるが、なんとか踏みとどまった。
「そ、そんなの知るかよ……!
ああでも、俺を倒せたのなら、もしかしたら思い出すかもしれねぇなぁ?」
恭弥はわざとらしく首を鳴らし、己の闘志と殺意を鼓舞した。
彼は自身の『異能』と肉体に絶対の自信を持っている。
相手の迫力に少し気後れしてしまったが、この二つがある以上自身の勝利は揺るがない。
そうだ、俺は一万人殺して『英雄』になるんじゃなかったのか?
だったらここで逃げてどうする。
これからもっともっと、殺すんだろうが――!
恭弥の殺意に反応するように、その
それを合図に、二人は同時に構え始めた。
両者の構えは完全に我流、どこの武術の教本にも載っていない。
何故なら今から競うのは己の技術や力ではなく、身体の不死性そのものだからだ。
「アァッ!」
人外が発する声を上げながら、恭弥は突進する。
キイィィ、という風切り音を耳で感じながら、超高速で英人に向かって拳を繰り出した。
「――フッ!」
しかし英人は難なく見切り、心臓目掛けて肘を打ちつけた。
英人の肘は見るのも痛々しいほどに、恭弥の胸へとめり込む。
「ガ……アハァッ!」
まるで釘を打ち付けるように深く浸透した衝撃は胸骨を粉砕し、心臓を押し潰す。
今までに経験した事のない苦痛が、恭弥の全身を駆け巡った。
だが、これは相手も同じことのはず――
痛みで
しかし。
「な、に……?」
そこにあったのは、痛がる素振りすら見せずに眼前の敵を見据える男の顔だった。
「ハァッ!」
英人の掌底が、潰れた胸に追い打ちをかける。
体内で暴れる臓器と共に、恭弥の体はまたしても吹っ飛んだ。
「ぐ、ふ……!」
口から大量の血液と、声にならないうめき声を漏らしながら恭弥はのたうちまわる。
散々に破壊された肉体が瞬時に再生していくのを感じるが、この途方もない痛みは消えない。
だが恭弥とは対照的に、英人の方は全身の苦痛を気にする様子はなかった。
ただ獲物を追い詰めるようにゆっくりと、倒れる恭弥に向かって歩く。
「グッ……!」
肉体の再生を終えた恭弥は再び立ち上がり、英人を視界の正面に捉えた。
口から大量の血を溢れさせながら、「人間」は平然とした様子でこちらに向かってくる。
食らっているダメージは同じはずなのに、こうも違うものなのか。
そう恭弥が思った瞬間、英人の姿が視界から消えた。
「なっ――!」
「こっちだ」
後ろの声にかろうじて反応し、とっさに腕を上げてガードする。
刹那、右腕に英人の脚がめり込んだ。
その鋭い蹴りはガードを容易く貫通し、恭弥の頬骨まで砕く。
「ガッ……!」
恭弥の体は、腰を支点に回転するようにして地面に叩きつけられた。
今の攻撃で右腕、頬、鎖骨が砕けた。
もちろん英人の肉体からも、同様の音がするのを確かに聞いた。
だが、彼は全く意に介す様子はない。
「グ……く……!
お、お前……痛みを感じないのか!?」
「いや、感じるさ。ちゃーんとな」
折れた右腕をプラプラさせながら、英人は答えた。
「だったら何故……」
「いくら卓越した再生能力を持っていても、苦痛に耐えられなければ戦闘では使えん。
だから俺はそいつを克服するために少しばかり鍛錬したのさ。
知り合いの
「ご、拷問……?」
言っている意味が分からない、と訴えるように恭弥は声を上げた。
「なに、話は簡単だ。
俺の雇い主だった『
まあそいつは拷問一家の次期当主で、一族の最高傑作と言われるほど才能はあったんだが……性格の方は気弱な奴でね。人が苦しむ姿は見たくないらしい。
誰よりも人体の痛点を理解しているというのに、皮肉なもんだ。
おかげで協力してもらうのには苦労したよ」
英人は過去を懐かしむように話す。
その様子を、恭弥は絶句して眺めていた。
「結局はなんだかんだそいつとは結構仲良くなって……っと、話が
まあ、なんだ。
俺が言いたいのは高い再生能力を持っててもそれに
んで何度かぶっ倒したわけだが……ちょっとは話す気になったか?」
英人は数歩、恭弥へと近づいた。
それ以上間合いを詰めてこないのは、恭弥が立ち上がるのを待つため。
「く、くそっ……!」
体を震わせながら、恭弥は力なく立ち上がった。
傷の修復自体は既に済んでいる。
だが、恐怖で体が思うように動かない。
それほどまでに恭弥と彼とでは『個』としての戦闘力の格が違った。
「もしまだ話すつもりがないのなら、その
表情こそ柔らかいが、その瞳は笑っていない。
あまりの恐怖に恭弥はつい話してしまいたくなるが、その口は
「あ、あ、ああ……!」
涙を流しながら、恭弥はうめき声だけをただ漏らし続ける。
「なるほど、主から口封じされているのか……なら」
英人は一気に恭弥のもとへと踏み込み、左手でその頭を掴んだ。
「
『魔法』を使い、恭弥の発言を妨げているであろう『異常』を取り除こうとした。
しかし。
「う、グ……ウガアアアアアアアアァァァァァァァァッ!!」
「ん?」
突然理性が吹き飛んだかのように恭弥は叫びだした。
強引に英人の手から離れ、頭を抱えたままのたうち回る。
「ア゛ア゛ア゛ア゛ア“ッ!」
そのうめき声はどんどん人間のそれとはかけ離れていく。
「チッ……口封じを解いたら、理性ごとその記憶を吹き飛ばす仕組みか。
趣味の悪い……!」
英人はそうぼやく内も、恭弥の叫びは止まらない。
理性を失った彼の体は徐々に本当の『異形』へと変化していった。
「AAAAAAA゛A゛!」
充血した瞳は瞼を裂くほど腫れ上がり、突き出る牙は頬を裂く。
そして背中には――蝙蝠が如き翼が生え出した。
その姿こそ『
「全く、昔を思い出す……!」
高い再生能力を持つ『
だが、そんな彼らにも弱点はある。
「
英人は魔法を使い、僧侶の上位職である『大司教』の左腕を再現した。
そう、元人間であった『
「AAAAAAAA!」
耳を裂くような咆哮と共に、かつて恭弥だった『異形』が突っ込んでくる。
勢いよく繰り出される前腕を英人は難なく避け、
「ハアッ!」
光輝く腕を、その腹に突き刺した。
肉が潰れ裂ける音と共に、空間を割るような悲鳴が辺りに響く。
同様に英人の腹も
そのまま腹の中の肉を
「『
体内に直接『浄化』の力を流し込んだ。
「A゛A゛A゛A゛ア゛ア゛ア゛ア゛ッ!」
放たれた光は『異形』の身を余すところなく
『浄化』とは『異形』の姿から人間を解放する力。
肉体への「ダメージ」ではないため、英人が
「ア゛ア゛ア゛ア゛!」
野太い悲鳴と共に『異形』の身体が消滅していく。
溢れる光。
それらは束となり、恭弥の肉体ごと廃倉庫の天井を抜けて天へと昇る。
それはかつて人間だった者へと手向ける、
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます