1-3 少女の事情
昼下がりのラーラス商店街。そこそこ人で賑わう街道を、ひどく異様な
見上げるほど大柄で、案外若い。短めの髪は逆立つようなオールバックで、赤みの強い金。つりあがった目もきんいろで、瞳が猫のように細い。
耳は虎のそれで、褐色の肌にも虎の模様が浮き上がっているのがむき出しの首筋や腕を見ると分かる。
一見、
彼は焦りを
部屋の隅の照明用ロウソクの炎が不意にジジ……と揺らめいた。セロアは立ち上がりルベルの側に行くと、さりげなくその肩に
ゆら、と空気が陽炎のように揺らめき、室内に突然、巨大な虎が現れた。燃えるような緋色の毛並みに、くっきり描かれた縞模様。長い尾の先が燃えて火の粉を散らしている。
虎はきんいろの目を少女と賢者に向け、喋った。
『心配かけてんじゃねー、この家出娘ッ』
鼓膜を震わせる音声とは違った、不思議な響きの声。
セロアの腕の中でルベルがきょとんと呟く。
「……ゼオくん？」
「
セロアにも思い当たる節があった。
虎は、ゴォ、と炎の息を吐いて、ゆらりと姿を変幻させた。褐色の肌に縞模様、虎の耳と燃える長い尾、そしてきんいろの猫目の若い男の姿に。
背の高いセロアともさほど変わらぬ大柄の彼は、睨むような視線を賢者に向ける。
「おまえ、剣は扱えンのか？」
「剣術ですか？ あまり得意じゃないですね」
虎の精霊は不機嫌そうに眉を寄せた。
「じゃ、魔法は？」
「魔法もそんなに使えないんですよ。私の本職は学者なので」
「ッて役立たずじゃねーかテメー、隠居ジジイみてェなこと抜かしやがって」
だがルベルはそれを聞くとセロアの腕から強引に抜け出し、虎をびしぃっと指差して怒ったような声を上げた。
「ゼオくんっ！ 失礼なこと言ったのをセロアさんに謝ってください！ あと、カマドは入り口じゃないですーっ！」
「オレにとってァ入口だってーの」
「でりかしーとかぷらいべーととか、ちゃんと勉強してくださいっ！」
「うっせー、お
きゃんきゃんと騒ぐルベルとそれをあしらう灼虎のやりとりに、セロアはつい吹き出してしまった。途端、ゼオにものすごい形相で睨まれる。
「オイ隠居、面白がってんじゃねー」
呼び名は隠居で決定か。
セロアはすみません、と返して付け加えた。
「二人とも仲良しなんですね」
ルベルの後見人であり魔術の師でもあるルウィーニは、こと精霊との相性に関して
ルベルはといえば、ゼオの物言いにむっとしたのだろう。細い眉を釣り上げ灼虎に詰め寄っている。
「ゼオくん！ セロアさんはルベルの大事なひとなんだから、失礼言っちゃダメですっ」
「はぁ！？ お嬢、意味分かって言ってンのか？」
「分かってます！ セロアさんはルベルの運命のひとなんですっ」
「ぅあ？ ナニ！？」
再びの爆弾発言投下である。
これ以上ややこしくなられても収拾がつかなくなるので、セロアは仕方なく二人の間に割って入った。
「まぁまぁ、私の事はいいですから……二人とも少し落ち着きましょうね」
「うっせーコラ当事者！ 子どもにナニ吹き込んでやがる！」
「吹き込まれてないですっ！ ゼオくんいちいち怒鳴りすぎっ」
「だから、落ち着きましょう？」
声を荒げる虎と喧嘩上等の少女。どちらも炎属性だから熱くなりやすい……というわけでもないだろうが。苦笑に近い顔で、セロアはまっすぐゼオを見る。
「なんにせよ私には、事情を説明していただく権利があると思いますよ？ ゼオさん」
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