異世界ヤクザ -獅子の刺青を背負って行け-

第19話／Brawl

前方からは男たちが大挙をなしてやって来る。先頭にいるのは、曲がり釘とかいう男だ。

その曲がり釘が動いた！

「ッシュア！」

こちらに向かって、何かが投げつけられた。ウィローはとっさにパイプを構えてガードする。

キンキンキン！

「な、なんだ？……釘？」

俺の足元に転がって来たのは、ぐにゃりとひん曲がった五寸釘だった。パイプに弾かれてこうなったのか？だとしたら、相当の力で投げられたってことだ！

「ウィロー、気をつけろ！そいつの釘、当たるとやばいぞ！」

「らしいですねッ……！」

曲がり釘はまたしても釘を投げた。やつは執拗にウィローを狙っている。それが足止めなんだと気付いた頃には、俺のほうへ大勢の男たちが迫ってきていた。

「くっ……！」

俺たちは真っ二つに分断されてしまった。ウィローはなんとか切り抜けようとしているが、弾丸のように飛んでくる釘は緩むことがない。

「っ！ウィロー！」

彼女の眉間を狙って、一本の釘が鋭く飛んできた。ウィローはどうにかパイプで釘を防いだが、切っ先が頬をかすめていった。

「オラオラァ！よそ見してんじゃねーよ！」

くそ！ゴロツキどもが襲いかかってきた。集中しないと俺も危ない。

俺たちは完全に奴らの術中にはまってしまっていた。腕の立つウィローは手練れの曲がり釘が抑え、その間に俺を多勢に無勢で袋叩きにする。ただでさえ数で劣るのに、これでは……

「クックック……お前らはもうオレ様の手の上よ」

傷男がニタニタと笑っている。

「おい、オメェら！そいつらだけじゃねぇ、後ろの生意気な雌猫も取っ捕まえろ！」

まずい！数人のチンピラが俺たちの脇をすり抜け、後ろで待つアプリコットたちの方へ駆け出した！

ウィローが一瞬、男たちに気をとられる。その隙を曲がり釘は見逃さなかった。奴は高々と跳び上がると、握った釘を突き下ろした。

「ジェアァァ！」

「ッ！」

ウィローはとっさにバク転をして、ギリギリかわす。釘の切っ先がウィローのシャツをビリリと引き裂いた。

「くそ！みんな！」

俺は大勢に囲まれ身動きが取れない。チンピラどもはキリーたちのすぐ目の前にまで迫っていた。

「オラアアァ！」

チンピラがキリーに殴りかかった！危ない！

ブゥン！

「せいやぁ！」

「どわぁ！？」

おおっ。キリーはチンピラの腕を掴むと、ポーンと放り投げてしまった。華麗な一本背負いだ。倒れた男に、すかさずアプリコットがゲシゲシと蹴りを入れる。

「このっこのっ！だぁれがメス猫よ！」

「ぎゃああぁ！？」

「ユキ！こっちは大丈夫！目の前に集中して！」

「お、おう！分かった！」

さすが、喧嘩慣れしているな。ようし、俺だって！

「死ねやオラアアアァ！」

ゴロツキの一人が俺に金属バットを振り下ろす。それに合わせるように、俺は唐獅子の力を解放した。ゴアァッ！

「うおぉっ！？」

俺の背中から放たれるオーラに、男が怯む。その隙に俺はバットを男から奪い取った。

「あっテメェ！返しやがれ……」

男の声はみるみる小さくなって、最後は消え入るようだった。なぜなら、俺が金属バットをベキベキと潰して見せたからだ。俺の手の中で紙くずのように丸まっていくバットを見て、ゴロツキどもの顔は面白いほど青くなった。

俺はもはやボールと化した元バットを、コロコロこね回しながらたずねた。

「さて。これを返せ、って言ってたか？」

俺の問いかけに、男は答えることなく後ずさりした。なら、こいつをお見舞いしてやる！

「ほらよ！返すぜ！」

俺はかるーくボールを投げつけた。これなら当たっても死ぬことはないだろう。

しかし力加減が分からず、結局ボールは大暴投となってしまった。

ガガガガーン！

「ぎゃああ！」

「な、なんだ！？」

俺の投げたボールは人には当たらず、代わりに道路のアスファルトをべろりとめくり上げてしまった……これはかえって、当たらなくて良かったかもしれないな。

「はあぁ！」

その不意を突いて、今度はウィローが曲がり釘との間を一気に詰める。しかし奴も機敏に反応した。バックステップでウィローの鉄パイプの射程から逃れると、再び空高く跳躍する。さっきウィローが寸ででかわした突き下しを、また繰り出そうとしてるんだ。

「死ネエェェ！」

曲がり釘が勝ち誇ったように叫ぶ！

その刹那。

「二度目が通ると、お思いですか」

ブワアッ！

周りに蒼い炎が舞い散った。ウィローの鉄パイプが、蒼い三日月の軌跡を描く。

ゴキン！

一太刀だった。

気が付いた時には、曲がり釘は紙くずのように、ぐしゃりと地面に転がっていた。

一撃のうちに、勝負は決してしまった。ウィローの勝ちだ。

「ユキ！今です！」

「っ！あ、ああ！」

あまりの出来事に唖然としていたが、それは目の前のゴロツキたちも同じだったようだ。奴らもすぐ我に返ったが、ウィローのおかげで、俺は一瞬早く動くことができた。

「うおぉ！」

意識を集中すると、それに応えるように、全身から紅い光が瞬く。その輝きは俺に力だけでなく、勇気も与えてくれた。

「チクショウ、お前ら！アイツを動かせるな！」

一人のゴロツキが俺に向かってくる。ふふん、ツキがなかったな。お前に犠牲になってもらおう！

「くらえぇ！」

俺は手のひらを真紅（まっか）に燃え上がらせると、男の腹に渾身の掌底をぶち込んだ。

「げろぉっ……！」

男は腹から紅い炎を吹きだし、猛烈な勢いでぶっ飛んでいく。

「うわぁぁ！？」

「ぐえぇ！」

飛んで行った先で、男はボウリング玉のように、ぶつかったゴロツキたちを次々とふっ飛ばす。俺の前方には、吹き飛ばされた男たちでできた空間がぽっかりと開いてしまった。

すげぇ……我ながらでたらめな光景だ。

「な、なんだよこいつら……」

「ば、化物だ……！」

残ったゴロツキたちは、目の前の光景にガタガタと震えていた。

「ユキ。そちらも片付きましたか」

曲がり釘を倒したウィローが、俺の隣にやってきた。紅と蒼、二つの刺青はぶつかり合うようにして、一層強く輝いているようだ。

「さて、次はどなたです？私たちはとことん付き合いますよ……パイプの錆が増えるだけですから」

ウィローはビュッ、と鉄パイプを振るうと、そのまま真っすぐ構えた。それを見た男たちは、まるで刀を突きつけられたかのようにびくりと震える。

「う、うわあぁぁ！」

一人、また一人。ゴロツキどもは我先にと逃げ出し始めた。

「ば、バカやろう！逃げるな、あいつらをぶっ殺せ！」

傷男が逃げる男たちを必死に引き留めるが、耳を貸すやつは一人もいなかった。

「おい！オレの言うことが聞こえねぇのか！」

「うるせぇ！こんな奴らだなんて、聞いてた話と違うだろ！」

「そうだ！女を好き放題できるっていうから来てやったのに！やるならアンタ一人でやってくれ！」

「なっ、このっ……」

ゴロツキたちはあっという間に走り去っていった。後に残ったのは気を失った連中と、傷男だけだ。

「あんた、人望ないんだな」

「こっ、このクソガキ！誰に物言って……」

「おっと。まだやる気か？」

俺が拳を握ると、傷男は怒りで顔を歪めながらも、飛び掛かってくることはしなかった。

「くそ……お前ら、これで済むと思うなよ……」

傷男は言葉とは裏腹に、そろそろと後ずさっている。典型的な捨て台詞に、俺は思わず肩をすくめてしまった。

「……売られたケンカを買う用意なら、いつでもしてあるよ」

凛とした声が響く。俺は思わず声の主、キリーを振り返った。

キリーは静かに歩いてくると、傷男の前で堂々と胸を張った。

「文句があるなら、いつでも組に来てよ。メイダロッカの代紋の前で、同じことが言えるなら……その口、一生黙らせてあげる」

「ひっ……！う、うわあぁぁ！」

まるで転がるようにして、傷男は一目散に逃げていった。

「ふぅ……これで終わりだね」

キリーがほっとしたように息をつく。俺は、そっとキリーの横顔を見つめた。顔色一つ変えず、大の男を退かせる少女。彼女はやっぱりヤクザの組長なんだと、改めて実感した。

「ん？ユキ、どうかした？」

そんな俺の視線に気づいたのか、キリーはくるりとこちらを見た。

「いや。驚いたというか、見直したというか」

「ほんと？えへへ、よかった。昨日寝ないで決め台詞を考えたかいがあったよ」

「えっ。そうだったのか」

な、なんだか肩透かしを食らった気分だ。いったいどちらが、この子の本当の顔なんだろう？

「お……おお、驚いたわ。ああ、あんたたち、意外とやるのね」

うん？振り返ると、アプリコットが腰を抜かしていた。

「ウィローが強いのは知ってたけど……ユキとかいう、あんたの力。どうなってるのよ。それも刺青の力なの？」

「ああ。唐獅子の墨の能力だよ」

「そう……」

アプリコットはうなずきはしたが、それでも半信半疑といった様子だった。

「アプリコット。ユキの墨はなかなかに常識外れなんだよ！」

「ああ……確かに常識はないわね」

なぜかキリーが得意げに胸を張る。そしてアプリコット、きみは微妙にニュアンスが違うな？

「ふぅん……ウィローが認めただけあるってことね。“あたしの墨”とは大違い……」

アプリコットはしげしげと俺を見つめる。な、なんだかこそばゆいな。俺はごまかすように咳ばらいを一つした。

「ゴホン。さて、これでようやく片が付いた。シノギも動き出せるな」

「そうだね！アプリコット、頼りにしてるよ！」

「……はぁ。こうなった以上、しょうがないわね。やるからにはきちんとスジは通すわ。その代わり、しっかり用心棒（ケツモチ）しなさいよ。あんたたちが蒔いた種なんだからね！」

「もちろん！」

そうだ。俺たちも先代と同じ轍（てつ）を踏むわけにはいかない……悪魔になんて、なってたまるものか。

俺は五人になった組員（なかま）を見て、決意を新たにしたのだった。

「……それで、どうしたんです？ずいぶんみっともない恰好のようですが」

「へ、へい。すみません、親父。で、ですが！これは理由があるんです！」

「へぇ。ま、聞くだけ聞いてあげますよ。なんでしょうか、その理由っていうのは？」

「あいつです！アプリコットのアマが裏切りやがったんですよ！」

「はい？あの雌猫は、とうとう獣人を見捨てたんですか」

「い、いえ。そうじゃありません」

「はぁ、ますます話が見えませんねぇ。あなた、頭悪いんじゃないですか？」

「す、すんません。けどあいつは、他の連中に媚売ってやがったんです！ウチを差し置いて、そいつらに用心棒を頼んだんですよ。そのせいで俺はこんな目に……」

「んなことはどうでもいいんですよ。あなたのケツのことなんて、知りたくもない」

「へ、へい……」

「ま、大体わかりましたよ。あの雌猫がワタシたちとつるむ前、どっかの組としけこんでたのは聞いてますし。それで誰なんです、その馬の骨は？」

「……メイダロッカ組の連中です」

「メイダロッカぁ？あそこは、先代の組長がくたばってから腑抜けになったはずですが」

「そのはずだったんす。けどいつの間にか、ちょいと腕の立つやつを引き入れてまして……」

「なっさけない話ですねぇ。あなたはその、ぽっと出の新顔にのされたってことですか」

「め、面目次第もございません！」

「ちっ。使えない子分を持つと苦労しますね、まったく」

「くっ……も、申し訳、ございません」

「仕方ない。たまには運動しないと、体がなまっていけませんから。ワタシが直々に出向くとしますよ」

「ほ、本当ですか！ありがとうございます！」

「あ。それとアナタ。ケジメとして、指。詰めときなさいよ」

「え…………そ、そんな。親父……」

「キッキッキ！さぁて。ワタシの背中の“墨”も、ひさびさに血を見たがっているようですよ。キヒヒヒヒ……」

続く

《次回は土曜日に投稿予定です》