シュレディンガーのネクロマンサー

第80話 080 マリーの大脱走

　その日の放課後。

　授業を終えて、１人で部屋に戻ったマリー。

　ソッと携帯カラスを取り出して、辺りを気にしつつに小声で連絡。

　「ジュリア……聞こえてる？」

　「聞こえてるわ」

　カラスの雛は、ジュリアに化けてマリーの掌の上。

　「トンネルはどんな感じ？」

　「もうすぐよ」

　マリーの掌の上のジュリアが少し首を傾げる。

　「うまくいけば……今夜かな？」

　「そう……」

　そのジュリアに頷いたマリー。

　「わかったわ」

　「どうしたの？　何かあった？」

　無意識に声のトーンが変わったのか、ソレを感じ取ったジュリアが敏感なのか。どちらにしても今のはマリーのミスだと、顔をしかめた。

　「何でも無いわ」

　「……わかった……急がせる」

　こう言う時はコツメの方がやり良いわね……。

　ジュリアは察しが良すぎる。

　でも、今ので決心が着いた。

　今夜、二人に話そう。

　「着いたら連絡を入れるわね」

　ジュリアとの会話はそれで終わった。

　手の平には、元の黒っぽい灰色のカラスの雛に戻っている。

　ソレを頭に隠して、制服を脱いだ。

　着替える服は、元のボロい服に白衣を被る。

　そこへ、帰って来た二人。

　じっとマリーを見て。

　「帰るの？」

　ジェニファーが。

　それに頷いたマリー。

　あなた達も……と、マリーが言い掛けた時に。

　「気を付けてね」

　と、エマが先に口を開いた。

　わざと、マリーの言葉を遮るようにして。

　開いた口を閉じて、ニコリと返すマリー。

　「何時？」

　ジェニファーの声音は少し寂しそうだ。。

　「今晩かな？」

　今は、夕方前、まだ時間は少しある。

　もう少し二人と一緒に居て、そして寝ているうちに抜け出そう。

　「そう……」

　エマの声もトーンが低い。。

　「私のあげた服……」

　「ご免なさい、洗える暇が無かったの」

　と、畳んで差し出したマリー。

　それを、押し戻して。

　「着ていって」

　と、ニコリと笑うジェニファー。

　「いいの？」

　「もう、あなたの服よ」

　じゃ……と、着替えたマリー。

　最後に白衣を羽織るのは忘れない。

　と、その時。

　建物の中が急に騒がしくなった。

　廊下をバタバタと、走る足音が幾つも続く。

　何事？　と、ジェニファーが部屋のドアを開けて、今、走って居た子を呼び止めて聞く。

　「どうしたの？」

　呼び止められた女の子、慌てた様子で。

　「お風呂の水が急に無くなって……底が抜けた見たいに」

　え？　っとそんな顔をしたジェニファー。

　その後ろで、うわぁ……な顔のマリー。

　急いで駆け出した。

　地下のお風呂で底が抜けた？

　それって……。

　そのお風呂場で、裸で騒いでいる女の子達を掻き分け、大浴場の湯槽の底を覗く。

　大穴が開いていた。

　マリーはその穴に首を突っ込み。

　「ゼクスでしょ！　ナニしてんのよ！」

　と、叫ぶ。

　のそのそと、ずぶ濡れのゼクスが顔を覗かせた。

　「これじゃ、お風呂が使えないじゃない！　壊してどうすんのよ」

　「良いわよ、後で直しておくから」

　と、ジェニファーの声。

　振り向くと、さっきまでの騒ぎが嘘のように収まっていた。

　ジェニファーとエマが、みんなを納めてくれた様だ。

　裸の女の子達も、全てを理解したのか、そのまま入り口でかたまり、バリケードの様にしてくれている。

　ソレを一瞬のうちにやってのけた二人、一体何者？　そんな疑問が浮かぶ前に。

　「さぁ、早く行って」

　と、ジェニファー。

　頷いて返すマリー。

　そして、風呂場の底に出来た大穴に飛び込んだ。

　泥々に濡れた狭いトンネルの中を這って進むマリーとゼクス。

　お風呂の水は何処へ流れて行ったのだろうか？

　たぶん……水抜の縦穴か何かを掘って居たのだろう。

　流石はゼクスだと感心したマリー。

　良くお風呂の水の容量がわかったモノだ。

　単純に地下水か何かを想定していただけだろうけど……それでもやはりか大したモノだ。

　チャンと風呂の水はトンネルから抜けているのだから。

　そのゼクスは明かりとして、身体がぼやっと光って灯して先を進んでくれていた。

　その後ろを着いて……少し進んで、考えるマリー。

　前に見た、塀に囲まれたあの場所は何だったのかしら？

　何周も回ってしまったけど、切れ目も入り口らしきものも無かった。

　何かを隠してる？

　何かを守ってる？

　……。

　その場で、止まったマリー。

　「ゼクス……寄り道出来る？」

　と、上を指した。

　風呂場からの角度を考えると、この真上がその塀の中になる筈。

　小さなシャベルを持ったゼクスが頷いた。

　すぐに真上を堀始める。

　結構なスピードで掘って進む。

　流石に、こう言うのが得意なゼクスだと感心仕切りのマリー。

　暫く後、自身の明かりを消して、マリーの肩を叩いたゼクス。

　穴が開いた様だ。

　夕陽の明かりが穴の中に射し込んで来る。

　ソッと顔を出し、覗いたマリー。

　目の前には塀が見えた。

　内？　外？　どっちと振り向くと……二本の足。

　……。

　そーっと、上を向く。

　眼鏡を掛けた怖そうな顔が覗いて居た。

　そして、目が会った二人。

　その相手は校長先生だった。

　あ！　っと口を開こうとしたマリーに。

　素早く、自身の口に指を当てて、シーっと小声で、そのジェスチャーでマリーを黙らせた校長先生。

　頷いたマリー。　

　怒られなかったのが不思議だった。

　そのマリーを隠す様にして立ち、誰かに話始める校長先生。

　それは、マリーに聞かせるための様にも思えた。

　「何度もお聞きになりますが、その魔法陣は壊れています……修復方法もわかりません」

　その話し相手をソッと覗いて見るマリー。

　相手は、エルフだった。

　良く見れば、辺りに数人のエルフ兵士が歩き回っている。

　「どこも、壊れている様には見えんのだがな……」

　１人のエルフ兵、見た感じでは最年長に見える、詰まりは隊長とかか？

　エルフの特性を考えるに、年齢がそのまま階級になるだろう。

　「でも、動きません」

　校長先生。

　「発動できんのか……」

　「あなたの国にも同じモノが有るのでは？」

　「それも、動かんのだ……」

　「例え修復出来たとしても、実験も出来ませんよ」

　「うむ……確かに、ここで大爆発されても……厄介なモノだな、この大陸間弾道魔法と言うモノは」

　！！

　こんなモノを隠していたの！

　それで、エルフは真っ先にここを占領したのね！

　壊れているのは幸いだけど、でも何時かはそれも修復出来るかもしれない。

　ソレをしようとしているのは、使うため？

　そうね……使わせない為なら修復する必要も無いのだし。

　ただ壊せば良い……２度と使えないくらいに。

　「あの辺りが怪しいのですけれど」

　と、校長先生が反対の端の方を指差した。

　それに答える様にエルフもそちらを向く。

　その間に、校長先生は側に転がっていた桶を取り、マリーの穴に逆さにして被せて、自身が座る。

　疲れたので、椅子代わりだと言う様に。　

　そして、それはもう行きなさいと言う先生の合図だと受け取ったマリーは穴に潜り直して、先へと進んだ。

　でも、壊れた魔法陣……古い魔法の魔方陣。

　この学校は、その古い魔方陣を大事にしていた筈。

　校長先生も言っていた。

　古い魔方陣からは基礎が学べると……。

　そんな学校が、古い魔方陣の修復が出来ないなんて……有るのかしら。

　もしかして、わざと壊してる？

　実は、今も使える？

　想像だけれども、背筋が凍る様に寒気が走る。

　でも、校長先生に任しておけば……。

　この学校に任しておけば……。

　きっと、ムチャな事には成らないわよね……。

　どうにかこうにか自分を納得させて、先へと進むマリーだった。

　そして、ゼクスが止まり。

　上を指差した。

　ぽっかり空いた天井の穴から外の明かりが漏れている。

　そーっと、首を出すマリー。

　起伏の有る草原の谷間だった。

　村の外なのだろうと、辺りに誰も居ないのを確認して、穴から這い出す。

　そして、ゼクスも這い出してきた。

　頭の携帯カラスを取り出し。

　「出れたわよ」

　マリーは極力小さな声で。

　「どっちにいけばいいの？」

　「ちょっと待って」

　ジュリアの声。

　「今、その辺に……エルフ兵が居るわ」

　上を見たマリー。

　カラスが一羽、飛んで居るのが確認できた。

　空から確認している様だ。

　「夕暮れ時でカラスも見にくいみたいだけど……誘導するから、少しだけ待って」

　「待てない……みたい」

　マリーがうめく。

　「何で？」

　「今、そのエルフ兵と目が会った！」

　と、走り出すマリー。

　ゼクスも一緒に走り出す。

　丘の上のエルフ兵も走り出す。

　「あ！　続々と集まってくる」

　ジュリアが叫び出した。

　「早く逃げて！」

　エルフ兵の居る丘の反対側の丘のてっぺんに登ったマリーにも見えた、複数人のエルフ兵がコチラに向かって走ってくる。

　そして、次の丘まで逃げ登ったマリー達の目の前には有刺鉄線の巻かれた柵が立ちはだかった。

　ぐるりと村を囲っているのだろう。

　ソレが幾十も重なっている。

　振り向けば、走り寄るエルフ兵達。

　逃げ道の無くなったマリーとゼクス。

　迫り来るエルフ兵から目が離せなくなり、その場に固まった。

　「ぴーーーーよーーーー」

　そのマリー達の頭上を飛び越えてきたピーちゃん！

　すぐにマリー達を咥えて、次々に自身の背中に乗せて、脱兎のごとくに走り出す。

　丘の稜線に沿って真っ直ぐに。

　「柵が有るーーーー」

　必死にその背にしがみつくマリーが叫ぶと。

　ピーちゃんは、丘の斜面を利用して、カタパルトのごとくに大ジャンプで有刺鉄線の柵を飛び越えた。

　次々と、ハードルを越えるように。

　斜面からのジャンプ。

　飛べない筈の鶏のヒヨコが空を跳んだ！

　背中にはマリーとゼクスを乗せて。

　そして、その度にマリーの叫びがこだまする。

　「ぎーーーーやーーーーー」