勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第136話・頂上に潜むモノ

　翌朝。朝食を済ませて出発したライト一行。

　朝から吹雪がひどく、馬での移動は困難を極めた。なので、馬二頭をリンの影の中に入れ、ライトたちも影を使って移動した。

　影での移動は第二相の時に経験している。

　リンはマルシアを抱っこして、雪道を進んでいく。

「マルシア、ありがとうね」

『きゃうん』

　マルシアはリンの胸に抱かれ、気持ちよさそうだ。

　ライトとマリアとシンクを見ると唸り声を上げるが、リンにだけはとてもよく懐いている。シンクは抱っこしてみたがっていたが、マルシアが許さなかった。

「いいなー」

「シンク、先輩と後輩に餌やってくれ」

「はーい」

　馬の世話をシンクに任せ、ライトは影の中でどっかり座る。

　地面という概念はないが、座ると硬くて冷たい。木というよりは岩を加工して作られた床のような感触だ。

　ライトの隣にはマリアが座る。

「第三相……聞いたことありますの？」

「ない。というか『八相』は正体不明なのが多い。第一相や第二相、第四相みたいな奴はわかりやすいけど……戦ってみないと対処できないな」

　第一相マルコシアスや第四相ジェリー・ジェリーは相性で勝つことができた。第二相クレッセンドはライトの新しい能力と、仲間たちの協力で勝てた。

　今回もどうなるかわからない。

「シンクには悪いけど、少しでも不利になったら加勢する。『八相』は祝福弾にできるみたいだし……力が手に入るならどんな手段でも使うさ」

　八相祝福弾という強力な弾丸を、ライトは三つ持っている。

　最終的に八つ手に入れば、勇者や女神に対する強力な力となる。

　階梯も順調に上がっているし、ライトは確実に強くなっていた。

「わたしも強くなりたいですわ……もっと、もっと」

「なれるさ。正直、お前と正面からぶつかったら勝てるかどうかわからない。おまえは強いよ、自身もて」

「えっ……」

　マリアは、驚いてライトを見たが、ライトはマリアを見ようとしない。

　気恥ずかしいのか、座ったままカドゥケウスを弄んでいた。

「……ふふっ、ありがとうございます」

「…………ぁぁ」

　ライトは、ほんの少しだけ返事をした。

　◇◇◇◇◇◇

　まだ、気付いていない─────。

　◇◇◇◇◇◇

『…………妙だな』

「ん、どうしたカドゥケウス」

『いや……なんかこう、変な感じがする』

「はぁ？」

　山頂近くなり、吹雪が止んだ。

　しかも、雲が消え日差しも暖かい。まるで春のような陽気に、ライトたちは徒歩で山頂を目指すことにした。

　第三相がいると思われていたが、どうもそんな気がしない。

　魔獣も現れないし、天気もいい。雪山登山するには最高の環境だった。

『マリア、用心なさい……』

「シャルティナ？」

『シンク、あなたもです。爪を戦闘用に変えなさい』

「？　わかった」

　シャルティナもイルククゥも警戒していた。

　ライトたちは何も感じないが、第三相が近いのかもしれない。

　カドゥケウスを抜き、祝福弾をチェックする。

「……とりあえず、いつものコンボを装填しておくか」

　『硬化』と『強化』。

　全身の防御力を上げ、さらに肉体強化する。これならどんな状況でも戦える。

　装填できる弾丸は６発。祝福弾をシリンダーに装填し、鉄くずを掴んで通常弾を装填する。通常弾も６発だが、こちらは装填だけされて目に見えない。

「カドゥケウス、近いのか？」

「シャルティナ、どうしたの？」

「……イルククゥ？」

「みんな、どうしたのよ？」

　【暴食】、【色欲】、【嫉妬】の三人が黙ってしまう。

　そして、ついに山頂に到着した。

「着いた……」

　山頂はまるで広場のようだった。

　木々が刈り取られ、運動場のようになっている。

　第三相の正体はわからないが、このメンバーならどんな相手でも戦える。

　そして、カドゥケウスが呟いた。

『マジかよ─────』

「カドゥケウス？」

『やばい、やばいぞ相棒。本当にヤバい……ヤバい！！』

「お、おい？」

　カドゥケウスが、取り乱していた。

　それだけじゃない。シャルティナとイルククゥもだ。

『なんてこと……』

「シャルティナ？　どうしたの？」

『これは誤算ですね……』

「イルククゥ？」

　チリッ─────チリッ、チリッ。

　何かが、いた。

「あらら～？　招かれざるお客様ねぇ♪　ま、見てたけど」

　そこにいたのは、１７歳ほどの少女だった。

　桃色の長い髪、背中に生えた天使のような羽、雪山に似つかわしくない薄いワンピース。

　少女は、ライトたちに優しく微笑みかけている。

「ふふ、こんにちは。大罪神器とその所有者たち」

　ゾァァァッ……と、全身に怖気が奔る。

　カドゥケウスの取り乱す理由がわかった。こいつは今までとレベルが違う。

　少女は、にこやかにほほ笑んで自己紹介した。

「初めまして。私は『愛の女神リリティア』……よろしくね♪」

　ようやく、気が付いた。

　この山に第三相なんていない。

　この山は、勇者レイジたちが愛の女神に会うために登った山。

「……女神」

　この場で、ライトだけが嗤っていた。

　始まってしまった。

　宿敵である女神との戦いが。