勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第126話・次の脅威

新しい祝福弾を手に入れたライトたちは、氷の山から下山した。

第二相クレッセンドを討伐後、吹雪はピタリと止み、それどころか雲が消えて晴れ間までできたのだ。氷の城から水滴がポタポタと落ち、溶けるのは時間の問題だろう。

　影を使って下山していたが、途中から四人で歩いていた。

　魔獣も人も凍っている。だが……氷はいつか溶け、死体に戻る。

「……一応、冒険者ギルドに報告するか」

　ライトがそう言うと、マリアとリンは驚いていた。

「ほ、報告って……第二相を倒したって言うの？」

「そんなバカ正直に言えるかよ。氷が解けたら死体や魔獣の死骸だらけだ。吹雪も止んだし、死体の回収くらいはできるだろう」

「そうですわね……帰るべき場所に、帰れるといいですわね」

「ああ……」

　道中、凍り付いた死体から水滴が落ちていた。

　第二相が消えた今、魔獣も戻るだろう。この山も、フィヨルド王国でありふれた山の一つに戻るだけ。

　ライトはポケットから、群青色の祝福弾を取り出す。

「あ、それ、第二相の？」

「ああ。『嘆きの氷姫（ブランシュネージュ）』っていうらしい。氷系の祝福弾……どんな効果なのかね」

「また物騒なことを考えてません？」

「バカ言うな。敵もいないのに撃つかよ」

「ライト、お腹へった」

「はいはい。馬を迎えに行ったらメシにするぞ。今後のことも話さなきゃだし、祝勝会も兼ねてな」

「ん！　ねぇねぇ、お鍋いっぱい食べていい？」

「ふふ。構いませんわ。ねぇリン」

「うん。シンクは頑張ったもんね」

「最初から全員でやればもっと楽だったけどな」

　ライトは、自分の右目をさする。

　第四階梯『喰わず嫌いの右目（プロヴィデンス・オブ・カトブレパス）』。視認した一体の動きを完全に止める。その間、ライトも全く動けないという誓約がある。一対一では全く使えない能力……つまり、仲間前提の能力だ。

「…………」

「ライト、どうしたの？」

「いや、なんでもない」

　リンが首を傾げるが、ライトは何も言わなかった。

　今更、仲間の存在を喜ぶなんて……らしくないと思ったからだ。

　◇◇◇◇◇◇

　下山し、馬を預けた村に向かい、馬を回収して宿へ入った。

　夕飯は鍋で、そして豪勢に頼むと伝えると、言った通りに豪勢な夕食となる。

　鍋はもちろん、肉や魚も充実し、ホットワインも上質な物が出てきた。

「じゃ、かんぱーい！！」

「「乾杯」」

「かんぱい」

　張り切って号令をかけるリンに対し、いつも通りのライトとマリア、そして慣れてないのか棒読みのシンクが、ホットワインのグラスを合わせた。

　あとは、食べて飲んで騒ぐ。

　リンが料理を取り分けてシンクに渡し、ライトは勝手に食べ、マリアはワインを楽しむ。第二相討伐という快挙を成し遂げたのに、どこまでもいつも通りだった。

　食事が終わり、部屋に戻る。

「で、これからどうするの？」

「第三相！」

　シンクがいきなり大声で言った。

　ライトがリンを見ると、リンは頷く。

「っと……そうか、第三相もいるんだっけ。でも、情報がないな」

「それなら、別の山に向かえばいいわ。盗賊から得た情報は二つ、そのうちの一つが第二相だったから、第三相はきっと別な山にいる……かも」

「別の山……ああ、光る物体を見たとかいうやつか」

「うん。第二相はアタリだったし、可能性はあると思う」

「よし。じゃあその山に向かうぞ。マリア、シンク、いいか？」

　マリアは、シンクの髪を櫛で梳いていた。

　話は聞いていたらしく、二人とも頷く。シンクは髪を梳かされるのが気持ちいいのか、猫みたいに目を細めていた。

「次こそ一人でぶったおす！」

「あん、動かないで」

「はーい。マリア、ありがと」

「はいはい」

　やる気満々のシンク。

　第三相相手でも一人で戦うという。なので、第二相と同様に、危なくなったら手助けをするというルールを決め、同意させた。

　第三相を倒したら、ライトたちの旅に同行し、女神と勇者を倒すための力となる契約だ。もちろん、シンクに確認したが忘れていない。

　次の目的は第三相……。

「このまま八相を全部討伐するか？」

「ふふ、いいかもね」

　冗談っぽく言うが、八相の内三体を一つのグループが討伐するなど、未だかつてない快挙だ。本来なら歴史に名を刻む英雄である。

「リン、次の場所までの位置は？」

「大丈夫。冒険者ギルドのある街を経由してから行けるよ。せっかくだし冒険者ギルドに報告してから向かおっか」

「ああ。じゃあ寝るか」

「さ、終わりましたわ。今日はもう寝ましょう」

「ん。マリア、一緒に寝ていい？」

「ええ、どうぞ」

　四人は、戦いの疲れもあってかぐっすりと眠った。

　次の目的地も決まり、旅は順調だ。第三相を倒して、勇者を倒す。

　だが─────。