第64話・リンとライト、再び決意
「…………ぅ、ん」
「……起きられました?」
「…………お前か」
目を覚ましたライトはゆっくり身体を起こし、やけに身体が軽いことに気が付く。
ライトの傍には、疲れ果てて眠るリンの姿があった。
焚火の傍に座るマリアが、悲しげに言う。
「……リンは、泣きながら治療していましたわ」
「……さぞかし、俺は悪役に見えたんだろうな」
リンの手には、『雷切』と『凍炎』の祝福弾と、胸には小さな子狼が収まっていた。
そして、左手を開閉しながら実感する。
「カドゥケウス、セエレは?」
『ケケケケケケケケッ、肉体も魂も喰っちまった。もうこの世にはなんの欠片も残っちゃいねぇよ。まぁ、オレの腹の中になら多少の喰いカスはあるけどな』
「……そうか」
ライトは焚火の傍、マリアの向かい側に移動して座ると、マリアが水筒を投げ渡す。
受け取り、中の水を一気に飲み干した。
「身体の調子はどうですの?」
「……ああ、問題ない。むしろ調子いい」
「リンが魔力を振り絞って治しましたから……それにでも、心の傷までは癒せないようですわね」
「……あ?」
「髪、白くなってますわよ」
マリアは手鏡を取り出しライトに向けると……ライトの髪の一部が白くなっていた。
「…………」
「一人目の勇者を殺して、復讐に一歩近づいた気分はいかが?」
「変わらない。あと3……いや、レイジを含めて4人。全員喰らうだけだ」
「そう。それまで、生きていればの話ですが」
「ふん……」
ライトは、焚火に薪をくべた。
「……ありがとな、最後まで手を出さないでリンを守ってくれて」
「……リンを守るのはわたしの役目と言ったでしょう? 感謝される筋合いはありませんわ」
「それでも、ありがとう……その、これからも頼む」
「……あなた、気持ち悪いですわ。殺し合いをしたわたしに、そんな素直にお礼を言うなんて」
「……はは、確かにな。セエレを殺して気が抜けたのかも」
すると、黙っていたカドゥケウスが言う。
『ケケケケケケケケッ、気を抜く暇なんてねぇぞ相棒。なんせ相棒は勇者レイジと同じことをやったんだ……ケケケケケケケケッ、勇者レイジは動くぜぇ?』
「……ああ、来るだろうな」
「来る?」
『マリア、あなたも用心なさい。復讐に駆られた者がどれほど恐ろしいか、あなたの目の前の男を見ればわかるでしょう?』
「…………」
勇者レイジは、必ず復讐に来る。
親友と家族を殺した聖剣勇者たちをライトが狙うように、セエレを殺された聖剣勇者もまた、ライトを殺しに動くだろう。
だからこそ、ライトは思う。
「強くなる。もっと、もっと……第四、第五階梯に上って、誰にも負けない強さを手に入れる。そして……聖剣勇者を、皆殺しにしてやる」
「…………」
ライトは、薄暗く微笑んだ。
◇◇◇◇◇◇
リンが目を覚ますと、優しく温かいスープの香りが漂っていた。
「ん……」
「あら、起きられましたか」
「マリア……」
『くぅ?』
リンに抱きしめられていたマルシアも起き、スープの香りの正体が、ライトのせいだとわかった。どうやら調理をしているのはライトだ。
「ライト……」
「ようリン。怪我の治療ありがとな」
「う、うん……」
「スープ、飲むだろ? 腹も減ってるだろうし、メシにしようぜ」
今日のメニューはライトの作った野菜スープに硬いパンだ。
馬は草を食べ終え、すでに眠っていた。
マルシアに干し肉を与えると、硬いのか必死に干し肉と格闘していた。
「…………」
「…………」
「…………」
三人は、無言で食事をする。
スープを啜り、硬いパンをスープにひたして食べた。
食後には白湯を飲み、食事を終えた。
「ふぅ……見張りは俺がするから、お前たちは休んでいいぞ」
「ええ、それではリン、あちらで身体を拭いて着替えをしましょう」
「……ライト」
「ん?」
マリアを無視し、リンはライトの隣に座った。
「セエレを殺したこと、何も言わないの?」
「ああ、済んだことだしな。それに……何か言って欲しいのか?」
「……悲しくないの?」
「は? 悲しいって……俺は聖剣勇者を殺すために旅をしてるんだ」
「……ごめん、私、わけわかんない」
リンは俯き、膝を抱える。
「セエレは、不愛想でダンマリしてて、あんまり仲良くなかったけど……魔刃王を討伐するために戦った仲間だったの。セエレはね、女の子なのに自分の格好に無頓着で……着飾ってレイジに振り向いてもらうより、自分の強さをレイジに見てもらおうとしてたの。でも、でもね……一度だけ、私に相談してきたの。『女の子らしい恰好、したいんだが……』って……それで、私」
「もういい、もう……やめろ」
「…………」
「どうする、お前は……俺が聖剣勇者を殺して喰うことを許せるか?」
「…………わかんない。ライトの家族と友達が、レイジたちに殺されるの見たから、私には止められない」
「ああ。あいつらは父さんと母さんを、親友を殺した。そして俺はセエレを殺した……お互い、もう後には引けない。引くつもりはないけどな」
「…………」
「リン、お前はどうする。俺に付いてくるか、レイジのところに戻るか。それとも、あいつと一緒に何の関係もない街で冒険者でもして、全て忘れるか……」
マリアは無言だった。
リンは、決断を迫られていた。
ライトは、リンに答えを出させるために問いかけた。
リンの出した答えは……。
「付いていく。私は……ライトについていく。私はもう選んだから、ライトもレイジももう止まらない。でも、私はライトを助けるって決めたから……」
「いいんだな? 俺は何があろうとあいつらを殺すぞ」
「……うん」
「お前にも、あいつらは牙を向けるぞ。ギフトもないお前には」
「関係ない。私は……強いから」
「……わかった」
ライトは、セエレを殺した。
きっと、もう引き返すことはできないだろう。
「さぁリン! 話も済んだことですし、一緒に水浴びでもしましょうか」
「そうね……気分を切り替えてサッパリしよっか」
「では洗いっこでも……」
「それは却下」
リンとマリアは木陰に消え、残されたライトは冷めた白湯を一気に飲む。
そして……カドゥケウスがポツリと言った。
『ケケケケケケケケッ、復讐者同士の殺し合いかぁ……勇者レイジと相棒の戦い、きっとグッチャグチャに歪むんだろうなぁ~』
そして、残りの大罪神器は五つ。
次に出会うのは────────。
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