前のエピソード――21日目　Seek Start March

　僕は、病院のベッドの上に居た。

　それに気が付く頃には、すべてが終わっていた。

　完全に。

　両腕が切断されていた。

　もう。

　終わった後のことだった。

　病院らしい、白い天井も、白い窓も、白い壁も、白い床も。　

　どこか、今の自分にとっては遠いものに感じる。ここまでのことが自分の体に起きているということが、どこか色のない世界にいてはいけないのではないか、と思えたからだ。

　確かに、ここは、命の火が弱まっている人のための場所だろう。

　だが。

　決して、命の潰えたものたちがいていい場所でもない。

　空間は限られている。

　そういうことだ。

　僕は。

　切断された自分の両腕から血液が流れ出ているのを確認する。

　白い世界は静かに赤く染まっているのだろう。

　そのことを、少しずつ理解し始める。

　痛みはない。

　感覚がない。

　恐怖がない。

　しかし。

　遠くなる意識と、それにとどまらず喪失するであろう感覚は正確に想像できる。

　死ぬとは、こういうことだろう。

　そう、心から思えた。

　アイスピック。

　右目を貫かれる。

　顔が衝撃ではねた。

　体液が泡立つ音と、肉の移動する重い音が後頭部で響く。

　急に吐き気がする。

　嘔吐しようとして首を曲げたにも関わらず、喉につまり、それが飛びださずに肺へと侵入する。

　息苦しさの余りむせると、刺さったアイスピックがなおも肉を掻き出す。

　吐しゃ物は鼻に詰まり、僕は鼻の奥につねられるような痛みを感じる。

「ごめん、ね。」

　女性がいた。

　少し年下くらいだろうか。

　見たことのある女性だった。

　目の前の女性は。

　僕の母親の若い頃にそっくりだった。

　余りにも。

　余りにも似ている。

「僕の、妹。」

「すごい。察しがいいね。そう。あたしは、お兄ちゃんの妹だよ。」

「はじめ、まし、て。」

「うん。はじめまして。」

　その瞬間。

　黒く塗り潰され光景。

　両目とも潰されたのだと、理解した。

「あたしのこと、お母さん、絶対に外に漏らさないようにしてたからね。」

「そう、か。」

「ね、お兄ちゃんもね、そういうことだよね。あたしがいること知ってたもんね。知ってたくせに、そうやって見て見ぬふりしてたよね。そりゃ、あたし、戸籍もないし、家族の中にはいれてもらえないし、お兄ちゃんの妹ではないもんね。そりゃあ、そうだよね。」

「下ら、ない。」

　熱のこもった吐しゃ物が一気に腹から駆けあがり、口から漏れ出て顔を覆った。

　腹部に痛みが走る。

　妹は膝を僕の腹に乗せて飛び上がるように体重をかけたのだろう。容易に想像できるほど、自分に向けられている感情の内容は察することができてしまう。

「お兄ちゃんはさ、そうやってうちの家族の一軍だったよね。あたしみたいな二軍はずっと、見てたよ。お兄ちゃんのこと。あたしの下にいる妹は、ほら、大人っぽかったし、特別可愛かったから、他の家にもらわれたんだよ。ねぇ、気づいてなかったでしょ。お兄ちゃん、気づかないうちに、学校で自分の妹に告白してて、マジでっ、キモかった。本当にっ、本当にっ、キモかったわぁ。」

　僕は意識が遠くなるのを感じる。

「これからは、あたしが表だから、お兄ちゃんはもう、そうじゃないの。お母さんもお兄ちゃんの彼女も、お兄ちゃんもようやく死んだんだから、あたしの番だよね。違う。違くないよね、絶対そうだよね。ね、お兄ちゃん。ねぇねぇ、お兄ちゃん。」

　僕は頭の中で指を折る。

　そして。

　僕は八日後に絶対死ぬ。