生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第263話】ミリアムの想い、ハーティアの誓い

　静かに更けてゆく夜。

　ミリアムは、壁に掛けられた灯火燭台で揺れる蝋燭の薄明りの中、病室のベッドの脇で椅子に腰かけ、時折襲ってくる睡魔を退けながら、飽きることもなくシリューの寝顔を眺めていた。

　朝はまだまだ遠い。

　それでもミリアムは一晩中、いやシリューが眠り続けるなら、目覚めるまでずっとこうしているつもりだった。

　そうすることで、少しでもシリューの行いに報いたいと思っていた。

「……あの時、私は……」

「あれ？　ミリアム？」

　ミリアムの呟く声が聞こえたのか、ふとシリューは目を覚ました。

「あ、シリューさん。ごめんなさい、起こしてしまいましたね」

「いや、別にそういう訳じゃないけど……どうしてお前がここに？　ハーティアについてなくて良かったのか？」

　シリューは少し掠れた声で尋ねた。

「はい。ハーティアが、自分はもう大丈夫だからシリューさんの傍にいろって。リジェネレーションを使った後だから、何かあったらいけないって。それでほら、ヒスイちゃんもそこに」

　ミリアムが指さした方に顔を向けると、ヒスイはしっかりとシリューの枕で眠っていた。

「そっか、それで起きててくれたのか。ありがとな、ミリアム」

　そんなシリューの感謝の言葉に、ミリアムは目を伏せて首を振った。

「ありがとうなんて、言わないでください……私シリューさんに、謝らなくちゃ……いけないから」

　何故ミリアムがそんなことを口にしたのか、シリューには思い当たるものがなかった。

「謝るって、いったい何を？　俺、お前に何かされた記憶がないんだけど」

「ありますよ……私、シリューさんに、酷いことをしました」

「酷いこと……？」

　ますます意味の分からないシリューをよそに、ミリアムは言葉を選ぶように訥々と話し始める。

「私、シリューさんに、お願いしました……覚えてますか、リジェネレーションは、もう二度と使わないで、って……」

「ん～、そういえばそんなことを言われたような……」

　シリューはあまり覚えていないようだが、ミリアムの脳裏にはくっきりと刻まれていた。

〝お前がまた手足を失うようなことがあれば、俺は迷わずリジェネレーションを使う〟

　以前、そう明言したシリューに、ミリアムは絶対にそんなことは止めてほしいと懇願した。

「なのに私っ、ハーティアを助けたくって、シリューさんに、リジェネレーションを使ってほしいって……思ってたんです。シリューさんが、死ぬかもしれないって、分かってたのにっ」

　見開かれたリアムの瞳が潤む。

「なんだ、そんなことか」

　シリューは事もなげにあっさりと言ってのけた。

「シリューさんには、そんなことでも、私は……私にとっては重大なことなんです……だって、死ぬかもしれないんですよ？　なのに私、シリューさんなら大丈夫って、そう自分に言い聞かせて、勝手に納得してっ、シリューさんがリジェネレーションを使うって言った時、私、私っ、喜んだんです。これできっと、ハーティアは助かるって……だから、止めなかった……」

「問題ないだろ？　現にハーティアは助けられたし、俺も何ともなかったし」

「それは結果論ですっ。もしシリューさんが死んでいたら、私、わたしっ……。でも、こんなふうに一人で勝手に聖者ぶって、罪の意識を背負って、感傷にひたって……そんなエゴまみれの自分が……許せなくて……許せなくてっ」

　謝るというより、それは罪の告白。

「私……醜い顔してるでしょう……」　

　それきり、俯いて肩を震わせるミリアムはただ涙を零すだけだった。

　声を上げて泣きじゃくるミリアムをしばらくの間見つめ続け、シリューは穏やかな声で語り掛ける。

「俺も、勝手に期待してた。お前なら、何とかしてくれるって」

「え……？」

「たとえ死んだとしても、お前なら生き返らせてくれるんじゃないかって、勝手に思い込んでた。だから、安心してリジェネレーションを使えた。それにさ、お前だってもし俺に何かあったら、命を懸ける気だったんだろ？　俺の思い違いじゃなければ」

「思い違いなんかじゃ、ありませんっ。わたしっ、私だって……命を懸ける覚悟でした……信じてもらえないかも、しれないけど」

　ミリアムは顔を上げて、懸命に訴えかけた。

　あの時、シリューに何かあれば、どんな危険を冒してでも助けるつもりだった。

　たとえ誰も信じてくれなかったとしても、シリューには、シリューにだけは信じてほしいとミリアムは願った。

「信じるよ、ってか疑う余地なんてないだろ？　お前は、俺が魔神に体を乗っ取られそうになった時、必死に庇ってくれたじゃないか。だからさ、これでお相子。俺はハーティアを助けるために命を懸けたし、ハーティアは命がかかってた。そしてお前も、俺を助けるために命を懸けようとした。それでいいんじゃないか？」

「シリューさん……ごめんなさい……ありがとうございます」

　ミリアムは膝に手を置き体を強張らせて頭を下げた。

　シリューは身を起こして、それでも泣き続けるミリアムの頭をぽんぽんと優しく撫でる。

「お前はさ、人が振り向くほど美人だし、ちょっとアレだけどそれもかわいいし、料理だって上手いし何でもできるけど……」

「みゅっ！？」

　ミリアムの心臓がとくんっ、と跳ねた。

　今のタイミングで、これは反則だ。

「真面目過ぎなのと考え過ぎるのが欠点だよな、他は良いトコばっかりなのに」

　シリューは涼し気に笑ったが、ミリアムはシリューの顔をまともに見ることができなかった。

「もうっ、茶化さないでよ……」

　夜は静かに更けてゆく。

　二人を優しく包み込むように。

◇◇◇◇◇

　次の朝。

「シリューさん、朝ですよ、そろそろ起きてください」

　シリューは、すっかり元のペースに戻ったミリアムの少し掠れ気味で柔らかな声に目を覚ました。

　ミリアムは病室の隅に置かれた簡易ベッドで仮眠していたのか、長いピンクの髪が頭頂辺りでアホ毛のように跳ねている。

「おはようございます、シリューさん」

「ん、おはよ。ってかお前それ、めっちゃかわいい」

　シリューはぴょんっと跳ねたミリアムの髪を指さして笑った。

「ちょ、シリューさんっ。朝から、反則ですっ。まったく、そういうトコですよっ」

　ミリアムは顔を真っ赤に染めて、怒ったようなそれでいて喜んでいるような、よく分からない上擦った声をあげる。

「そういうトコって、どういうトコ？」

「し、知りませんっ」

　ハーティアに尋ねたときと同じく、ミリアムもまた答えてくれなかった。

　赤い顔でわたわたと髪を直すミリアム。

「そのままで良かったのに……」

「ダメですっ」

　残念そうな表情をシリューは浮かべ、もう一度やってくれるようにと頼んでみたのだが、ミリアムは取り付く島もなく即座に断った。

「ハーティアが待ってるから、行きましょう」

　着替えを終えたシリューがミリアムと一緒にハーティアの病室に赴くと、驚くことにハーティアは既に着替えを済ませ、荷物を纏め退院の準備を終わらせてベッドに腰かけていた。

「おはようシリュー。もう平気なの？」

「おはよ、ハーティア。それ、俺の台詞なんだけど……」

　昨日まで死にかけていたとは思えないほどハーティアの顔色は良く、ピンっと伸びた背筋にはっきりと通る声、なにより明るく笑うその表情にシリューは驚かされた。

「もう動いても大丈夫なのか？」

「はい」

　シリューが想定していたよりも随分と回復が早いのは、エルフの血が関係しているのかもしれない。

　ただそれよりもハーティアが、「ええ」ではなく「はい」と答えたのがシリューは気になった。

　そのハーティアは、不思議そうな表情のシリューを見つめてにっこり笑うと、ベッドから立ち上がり改まった様子で深々と頭を下げた。

「シリュー・アスカ様。この度は誠にありがとうございました。シリュー様のお陰をもちまして、私は生きてここから出ることが叶います。今回のことを含めて、私は三度もシリュー様に命を救われました。今後、私はこの御恩に報いるため、身も心も捧げる所存にございます」

「や、ちょっと、ハーティア！？」

「うむ。よく言ったノエミ！」

　野太い声が背後から響きシリューが振り返ると、いつの間にやって来たのか、満足そうな顔のクラウディウスが立っていた。

「クラウディウス様！？」

　クラウディウスはシリューに歩み寄りがっしりと手を掴む。

「シリュー殿、此度のこと心より感謝致す。私も娘も、返しきれないほどの恩を受けたが、娘はきっと報いるだろう。だからシリュー殿。娘を、ノエミを、どうか末永くよろしくお願いしたい」

「は、はいっ。もちろんですっ」

　真っすぐなクラウディウスの眼差しに圧倒され、シリューは思わず頷いてしまう。

　シリューの返事に嬉しそうな笑みを湛えたクラウディウスは、ミリアムに向き直り同じように手を取った。

「奥方殿。迷惑を掛けるかもしれぬが、ノエミのことよろしく迎えてやってほしい」

「ひ、ひゃいっ。いえ、あのっ、はいっ。こ、こちらこそ、ですっ」

　しどろもどろになりながら言葉も選べずに答えたミリアムは、その後真っ赤に頬を染めて硬直したのだった。