生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第185話】守るもの、捨てるもの

　紅茶のカップを口に運びながら、ハーティアが丁寧に説明を始める。

　王立魔導学院。

　ここに入学できるのは、毎年それぞれの国や魔道士団、騎士団等から選ばれた二百人のみ。

　一年生は三十人のクラスが七クラス。

　だが、二年生に上がれるのは約八割の百七十人弱。ここで四十人程度がふるいにかけられ、一クラス二十四人前後で七クラス。

　その残った百七十人も更に厳しい選別を受け、三年生になり無事卒業を迎える事ができるのは百人程度。つまり、二人に一人は、学年ごとの選別か途中退学で姿を消す事になる。

　その、厳しい選別に残った二年生、三年生の生徒たちの中でも、特に成績優秀な七名ずつに『レギュレーターズ』の称号が与えられる。

　レギュレーターズは、学生でありながら魔調研の補助研究員になれるのはもとより、学院の施設・設備の利用にも優遇措置が与えられるかわりに、学院の執り行う行事や調査に協力する事を求められる。

　もちろん、ハーティアも二年生のレギュレーターズの一人だ。

「誰なのか、までは私にも分からないけれど、おそらく模擬戦の相手は三年生でしょうね」

「模擬戦、か……」

　シリューは、溜息交じりにぽつりと零した。

　模擬戦とはいえ、人と闘うのはあまり乗り気がしない。

「私、頑張りますっ」

　逆にミリアムは気合十分らしい。

「そうね、レギュレーターズに認められれば、研究室にも入りやすいから思いっきりやってジェーン」

「はいっ」

　ミリアムは、両手の拳を胸の前でぎゅっと握りしめた。

「俺はできれば、やりたくないなぁ……」

　なぜ学生の転入試験に、実戦形式の戦闘を取り入れるのか、シリューには理解できなかった。

「実力を判断するのに、一番確実な方法だと思うわ。そもそも貴方戦闘は得意でしょう？　なぜそんなに嫌がるのかしら」

　それこそ、ハーティアにとっては大きな疑問だった。

　オルデラオクトナリアを瞬殺し、二十体の魔物の群れを瞬く間に殲滅した、常識を遥かに超えた魔法と身体能力。

　おそらく、実力は勇者と引けを取らないだろう。

　マナッサでのドラウグルワイバーンとの戦いで、ハーティアはそう感じていた。

「キッドは人と闘うのが苦手なんです」

　押し黙ったシリューの代わりに答えたのはミリアムだった。

「人と……？　でも、闇切りのノワールとも互角に戦っていたでしょう？」

「互角じゃありませんよ？」

　ミリアムは眉根を寄せて、ちらりと隣のシリューに目をやった。

「……どういう事？」

　剣術や体術には詳しくないハーティアには、ミリアムの言っている意味が分からなかった。

　ノワールとの一騎打ちの時、ハーティアの目に二人の動きは捉える事ができなかったのだ。

「殺せないんです。殺せないから、手を抜いちゃうんです……自分が、死ぬかもしれないのに……」

　ミリアムは大きな溜息を零した。

「殺せない……冒険者なのに？　本当に、自分が死ぬわよ？　ああ、そうか、だから……あの時大怪我して血まみれになったのね」

　ノワールの糸に両肩を切り裂かれたシリューは、あの時かなりの出血で、ハーティアからは致命傷にも見えた。

　ただ、だからといって手を抜いているようには見えなかった。

「もういいだろ、終わった事な……」

「よくないわ」

「よくないです」

　シリューの言葉を遮るように、ミリアムとハーティアの声が重なった。

「あの時、ドラウグルワイバーンやオルデラオクトナリアを倒した魔法を使っていれば、あんな怪我、しないで済んだはずですっ」

「そうね、使える魔力が残っているなら、迷わず使うべきだわ」

　ミリアムがピンと指を立ててシリューをねめつけ、ハーティアは出来の悪い子を諭すような視線を向けた。

「そんなっ……簡単に言うなよ……」

　シリューは眉をひそめて顔を逸らした。まさか、女の子二人から迷わず殺せ、と言われるとは思ってもみなかった。

　自分の考えや覚悟がこの世界では通用しない事は、十分に理解しているつもりだった。

「私は前にも言いましたよ？」

〝私は、優先すべき命を選択します。時には守るべき誰かの命を、そして時には私自身の命を〟

「優先するべき命を選択する……か」

　シリューは以前ミリアムから聞いた言葉を、復唱のようにぽつりと呟いた。

「ええ、そして、切り捨てる命も」

「そうね、それが正しいわ」

　言われている事は分かる。分かるがどうしてもシリューには納得ができない。

　そんなシリューの葛藤に気付いたのか、ハーティアが穏やかな表情で優しく語り始める。

「よく考えてキッド。貴方の力は、望むものを守れる。身近な人、大切な人、それから貴方が守りたいと思った全ての人を。でも、貴方の甘えは、その守るべき人をいつか殺す」

　シリューは、はっとなりハーティアを睨む。

「怖い顔ね……でも、これは本当の事。もしあの時、貴方がノワールに負けていたら、あそこにいた皆は、どうなっていたと思う？」

　あの時……。

　仮にシリューがノワールに負けていたら。

　シリューという足止めがいなくなったノワールは、『疾風の烈剣』に襲い掛かっていただろう。そして、戦力を分断された烈剣はオルデラオクトナリアに蹂躙され、残ったキャラバンの客たちも、おそらく一人も助からなかった筈だ。

　そして、その中には、当然……

「あ……」

　シリューはその思いに至らなかった自分に激しく動揺して、真っ青になった顔で俯いた。

　そう、あの時自分が死んでいれば、ミリアムは生きていない。もちろんハーティアも今目の前にいないだろう。

　膝に置いた手が震え、動悸が異常にはやまり心臓が締め付けられる。

「少なくとも……私は感謝しているわ……キッド」

　もちろん、ハーティアの心の中には、それとは別の感情もあるのは確かだったが。

「私もですよキッド……これも、何回も言いましたけどね」

　ミリアムはにこにこと笑った。

「守るべきもの……と、捨てるべきもの、か……」

「誰かを守りたいと思ったら、誰かの命を奪う事も……時には、必要です」

　シリューの心臓に、一瞬刺すような痛みが走る。

「んっ……」

　だが、耐えられないほどではない。

　シリューはミリアムに悟られないよう、コップに入ったフルーツジュースを一気にあおった。

　そう、それは最初から分かっていた事だ。

　だから、パティーユはシリューを刺した。

　この世界と、この世界の人々を守る事との引き換えに、シリューの命を切り捨てた。

　それがこの世界における厳格なルールなのだろう。

　子供には優しいミリアムが、野盗や悪人にはまるで情けをかけないのも、そのルールの中で生きているからだ。この世界の、エターナエル神教会の神官は、全ての人を救うわけではない。

「今すぐでなくてもいいわ。貴方の生まれた国、育った環境。こことは随分価値観も違うのでしょうから、馴染むのにも時間がかかるのは分かるわ。でも、覚悟は決めなさいキッド」

　ハーティアは真っすぐにシリューを見つめて言った。

「覚悟……か……」

　まさか模擬戦の話から、こんな話になるとは思いもしなかったが、確かに、ミリアムとハーティアの言い分は正しいのだろう。

　だが……。

「……考えるよ……」

　今はそれしか言えなかった。

「ただしキッド、模擬戦はしっかり手を抜きなさい」

　一転してハーティアは、少しおどけたようにシリューを指差した。

「いいのか、それで？　実力を判断するんだろ？」

　言っている事がさっきと違う気がして、シリューは眉をひそめる。

「これは、分かってませんね」

「そうね、分かっていないわね」

「何の話だよ」

　なぜか、ミリアムとハーティアの距離が縮まっているように見えるのは、シリューの気のせいではないだろう。

「貴方が本気を出したら、対戦相手は肉片も血の一滴も残らないわ」

「一瞬で消滅しちゃいますよ？」

　ハーティアが大袈裟な仕草で掌を見せ、肩を竦める。

　ミリアムは腕を組み、うんうんと頷いている。

「ほう、大層な自信だな？」

　不意に、シリューの背後から男の声が響いた。