生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第152話】交差

「じゃあ、後はよろしく頼む。いろいろと世話になりっぱなしで申し訳ない。この借りはいずれきっと返すよ」

　マナッサの街の入り口で馬車を降りたシリューたちに、エクストルが深々と頭を下げた。

「いえ。前にも言ったけど、俺が勝手にやった事ですから、あんまり気にしないでください」

　涼し気に笑うシリューの隣に立ち、顔も向けずにハーティアが言い放つ。

「欲が無さすぎるわシリュー・アスカ。神にでもなったつもり？」

「相変わらず、意味不明の辛辣さだな。何度も言うけど原因はお前だからな？　猫耳オレンジ」

　ハーティアの眉がぴくんっ、と動く。

「いや、打ち解けたようで安心したよ。普段ハーティアはここまで饒舌じゃないからな」

「打ち解けた？　饒舌……これが？」

　エクストルの言葉に、シリューは眉をひそめ首を捻る。

「冗談に決まっているでしょう、本当にバカね」

　ハーティアはジトっとした半開きの目で、シリューをねめつける。

「ははは、それじゃあ王都で会おう。ハーティア、シリュー、神官さん。旅の無事を祈ってるよ」

「ええ、エクストルさんも気を付けて」

　エクストルは笑顔で頷き、さっと馬に跨り片手を挙げた後、キャラバンの車列に戻っていった。

「腹も減ったし、なんか食べてくか？」

　振り向いて問いかけるシリューの声は、言葉こそ少なかったが、ふんわりと包み込む風のようにミリアムの心を吹き抜ける。

「そうですね♪」

　おそらく、ハーティアに対する態度の反動なのだろうが、出会った頃は自分も随分とぞんざいな扱いをされた。

　ミリアムはほんの２カ月前の事を思い返し、口元に指を添えてくすりと笑った。

「どうした？」

　シリューは不思議そうに首を傾げるが、眉をひそめたその表情に、今はもうあの頃のような刺々しさはない。

　あれから、何度も助けられて、そして……。

「……あれ？　ちょっと待って。それって、私と同じパターン？」

「え？　何が？」

　聞き返すシリューを、ミリアムは上目遣いにキッっとねめつける。

「だ、ダメですからねっ、ぜったい！！」

「いや、だから何が？」

「内緒ですっっ」

　笑ったり怒ったり、ころころと表情を変えるミリアムの態度に、シリューは訳が分からず肩を竦めた。

　それから、シリューとミリアムとハーティアの三人は、屋台のサンドイッチで軽い昼食を済ませ、指定された宿へ向かった。

　偶然だが、ハーティアも同じ宿だったらしく、あからさまに嫌そうな顔をしながら、離れた位置をついて歩いた。

「とりあえず、夕食の時に明日の打合せをするわ」

　チェックインを先に済ませたハーティアは、そう言って部屋に案内されていった。

　そして……。

「ええと……なんだ、これ？」

　部屋へ案内されたシリューは、思いもよらぬ事態に呆然として立ち尽くしてしまう。

「えっ、あっ、ええっ？」

　アーモンドの瞳を大きく見開いて硬直するミリアムは、シリューの後で魚のように口をぱくぱくしている。

　ワイアットが予約してくれていたこの宿は、マナッサでも上級クラスらしく、各部屋に風呂とトイレが完備されていた。

　部屋はそれほど広くはないが、奥の窓際にソファーとローテーブルが置いてあり使い勝手は良さそうだ。

　ただし、問題は……。

「なんで、一緒の部屋……？」

「……シリューさんっ、あのっ……あのっ」

　ミリアムがソファーの手前に鎮座する物体に気付き、ぷるぷる震える手で指さす。

“　宿はとっておいた、なかなか綺麗な所だし飯も美味い。嬢ちゃんにも気に入ってもらえるはずだ　”

　出発前にワイアットはそう言って笑っていた。

「あのおっさん……」

　おそらく、ワイアットに悪気はなかったのだろう、いやそれとも悪戯なのだろうか。

「どうすんだ、これ」

　部屋に置かれたベッドはたった一つ。

“　もちろん代金も支払ってある。なあに、俺からのせめてもの礼だ、気にするな　”

　しかもクイーンサイズだった。

「いや気にするわっ！！」

　一つのテントに寝る事でさえ、まだまだ抵抗のある二人にとって、これはあまりにもハードルが高い。

　シリューのポケットから飛び出したヒスイが、何故か目をきらきらと輝かせる。

「ご主人様、これならミリちゃんと一緒に寝ても、激しく動いても大丈夫なの、です」

「ちょっ、ヒスイ！？」

「はわわわわわ」

　ヒスイの純粋なまでの一言は、シリューとミリアムにとってトドメの一撃となり、茹蛸状態で思考停止に陥った二人が、落ち着きを取り戻して再起動するのに、およそ20分を要した。

　因みに、満室であったため、追加で部屋の確保はできなかった。

「とりあえず、買い物に行くけど、お前はどうする？」

　キャラバンとは別行動になったため、馬車は使えない。

　道中が基本徒歩での移動となれば、倍以上の日程になるだろう。

　日用品も補充したいし、食材も種類を増やしたい。グロムレパードの肉はまだまだ大量に残っているが、肉料理だけだと飽きてしまう。といっても、料理はミリアムに任せっきりなのだが。

「私は……残っていいですか？　あの、えっと、お風呂に……」

　ミリアムは太ももを擦り合わせ、もじもじと身を捩る。少し気にしすぎだとは思うが、シリューがあれこれと言っても逆効果な気がした。

“　そういえば、美亜もそんなところ、あったな……　”

　ふと、そんな想いが頭を過ぎる。

「あ、そっか、うん、分かった」

「ヒスイもミリちゃんとお留守番するの、です」

「じゃあ、一人で行ってくる。夕飯までには戻るよ」

「あ、くっ……」

　街の中央を貫く大通りから脇に逸れた路地で、ハーティアは建物の外壁に背をつき、短く喘いだ。

　レグノスを出てからは思いのほか調子が良かったため、一人で買い物に行こうと部屋を出る際に、薬を飲むのを忘れてしまっていた。

「そう、ね……治るはずが……ないもの」

　激しい痛みに顔を歪め、ハーティアはポケットから取り出した丸薬を一つ、水もなしに飲み込む。

　幸いこの路地に人通りはなく、痛みに呻く姿を誰かに見られる心配はなかった。

「イライラする、わね……」

　昨日の戦闘で、シリューに救われてからずっと。

　ひたすら押さえつけていた願いが、止めようもなく溢れてくる。

　眠っていた筈の感情が、どうしようもなく零れ出す。

　心の奥底に沈んでいた本音が叫ぶ。

“　生きたい　”と。

「シリュー・アスカ……」

　それは憎しみなのか、怒りなのか。

　ハーティアにも判別がつかず、だからこそ行動を共にする事を選んだ。

　ただ、それを選んだ明確な理由は、ハーティアにも分かっていなかった。

　やがて薬が効き始め、痛みが徐々に軽くなってゆく。

　まだ歩き出す事はできないが、ゆっくりを顔を上げたハーティアの視界に、珍しいものが入ってきた。

「カスモリプス？　王家の馬車……？」

　高さ１ｍほどの簡素な柵を抜け、2頭のカスモリプスに引かれた大型の白い馬車は、大通りをゆっくりと進んでゆく。

「小さいけど、割と賑やかな街だな」

　馬車の窓から見えるマナッサの街並みを眺め、直斗が独り言のように呟いた。

　ポーチのある木造建築が立ち並び、埃の中を馬車と人が行き交うさまは、古い映画の中に入り込んだ錯覚に陥る。

「じいちゃんが昔見てたよ、こんな感じの映画」

　有希は物珍しそうに、左右の窓を交互に見渡した。

「エルレインとも、ソレスとも違う雰囲気ですね」

「なんか埃っぽいねぇ」

　恵梨香とほのかも、お互いの感想に頷きあう。

「王宮の造りも随分ちがいますし、土地柄なのかもしれませんね」

　そう言ったパティーユもアルフォロメイの地方に出向くのは初めてで、エルレインとの違いを楽しんでいた。

「でも、やっぱり目立ってますね……」

　道行く人々もすれ違う馬車も、希少なカスモリプスと、大型の白い馬車に好奇と羨望の眼差しを向ける。

　向かいの席で直斗がレースのカーテンを引こうとするのを、パティーユは首を振って止めた。

「そのままにしておきましょう。隠すよりも、堂々と無関心を装っていた方が良いと思います」

　この世界で貴族自体は珍しいわけではない。

　それに、相手が貴族だと分かれば、不躾に凝視する者もいないだろう。

「わかりました、堂々と、ですね」

「はい」

　そうして、パティーユが何気なく窓の外に目を向けたその時。

「え？」

　道の端を歩く、その少年と目が合った。

　食材を買い終えたシリューは、大通りの端を雑貨屋を探して歩いていた。

　新鮮な野菜と果物の他に、魚の干物が手に入ったのは僥倖だった。できれば生の魚も欲しかったが、殆どの店が旅人向けとあって、保存の効かない生ものは売っていなかった。

「あとは……ああ、馬用の飼葉がいるよな。それと、石鹸もあった方がいいな」

　シリューは思いついた物を指折り数える。

「マジックポーションは……こんな小さな街じゃ売ってないかな？」

　怪我ならシリューの治癒魔法で治せるが、もしもの時、ミリアムとハーティアの魔力切れを防ぐ手立てが欲しいところだ。ただ、高価なマジックポーションを扱っている店が、この街にあるかどうかだ。

「それから、うん、テントだ」

　三人になる以上、テント一つは不味い。絶対。

　そんな事を考えている時、ふと向けた視線の先に、巨大なトカゲに引かれる白い馬車が見えた。

「あれって、たしか……なんとかプス？」

　名前は忘れたが、エルレインの王城でも見かけた事がある。

「アルフォロメイにもいるのか……希少だから王族ぐらいしか使役できないって話だったな……」

　一体どんな人が乗ってるんだろう。

　それは単なる好奇心だった。

　シリューが目を向けた馬車の窓。外を眺める碧い髪の女性。

　その女性とシリューの視線は交差するラインを巡る。

　それは偶然か、それとも運命の悪戯か。

「パティ！？」

　二人の視線がぶつかった。