生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第117話】代償

　ミリアムは再生された自分の両手を何度も開いては閉じ、それが夢ではない事を確認するように顔を覆った。

「あっ、ああ……」

　感激と、歓喜と、安心と、言い尽くせない程の感謝。いろんなものが心に溢れ、ミリアムは言葉に詰まる。だが、はっと我に返り慌ててシリューを仰ぎ見た。

「シリューさんっ」

　禁忌のリジェネレーションを使ってただで済む筈がない、喜んでばかりはいられない。

「シリューさんっ、大丈夫ですか！？」

　ミリアムの心配をよそに、シリューはいつものように涼し気な笑みでそこに立っていた。

「言ったろ、死ぬわけないって」

　顔色も悪くないし苦しそうにもしていない、どうやら生命力を使い果たさずにすんだようだ。

　ミリアムはほっとすると同時に、そんな自分の心の動きを恥じた。シリューは命の危険を冒してくれたのに、そのシリューを心配するより先に、手の再生を喜んでしまった。

「なんで……こんな危険な事を……私、あんな……」

　ミリアムは宿の部屋で、シリューに言い放った言葉を思い返し俯いた。

「どうして、……私なんかのために……こんな、こんな、命をかけるようなまねを……」

　あの時のような感情は湧き上がって来ない。ミリアムは、身勝手で都合の良い自分の心が酷く醜く思えて、たまらなく情けなかった。

「なんか、とか言うな」

　シリューの返事は、僅かに怒気を帯びていた。

「え？」

　ミリアムは顔を上げシリューを見つめる。

「お前、な・ん・か、じゃない」

　照れたように目を逸らした、シリューの頬が少しだけ赤く染まる。

「ご、ごめんなさい、ごめんなさい……」

　聞きたかった答えとは違っていたが、シリューの言葉の裏にある意味とその優しさに、ミリアムは何度も何度も頭を下げた。

「なあ、そこは、ごめんなさい、じゃないだろ？」

「あ……」

　そう言われて、ようやくミリアムは気付いた。この状況を、失われた手が再生された事を、誰よりも喜んでくれているのは、ほかならぬシリューなのだと。

「ありがとうございます……ありがとう、シリューさん」

「どういたしまして。さ、街まで送るよ、ほら……」

　笑って差し伸べられたシリューの右手に、ミリアムはそっと自分の右手を伸ばした。

　が。

　シリューの手は、ゆっくりと外側にずれ、ミリアムの手とすれ違ってゆく。

「え？　シリューさん？」

　すれ違った手に続いて、シリューの身体が糸の切れた繰り人形のように、力なく崩れ落ちた。

「シリューさんっ！？　シリューさんっっ！！」

　ミリアムの叫び声も、シリューには何処か遠くで響いているように聞こえた。

【警告。生命力が著しく低下しています。生命活動を維持出来ません】

【警告。生命力が著しく低下しています。生命活動を維持出来ません】

【警告。生命力が著しく低下しています。生命活動を……】

【警告。生命力が……】

【警告……】

【警……】

「ああ、そうか……やっぱり。でも、まあ……うん、まあ、いいか……」

　霞む視界と薄れてゆく意識の中、鳴り響くセクレタリーインターフェイスの警告も徐々に遠くなってゆく。

　もう、どうする事も出来ないだろう。

　たとえそれが運命であったとしても、目の前の少女の役にはたったのだ、なんの後悔もあるはずがない。意識を闇に溶け込ませながら、それでいい、とシリューは思った。

「シリューさんしっかりして！！　ダメっ目を開けてっ、死なないでっ、死なないでぇぇぇ！！！」

　ミリアムはシリューを抱き起し何度も揺さぶる。だがシリューが目を開ける様子のないのを見て取ると、そっと仰向けに寝かせ魔力を集中させる。

「美麗なる清き祝福の息吹よ、聖なる輝きを……」

「待って、治癒魔法じゃダメなのっ」

　上空に潜んでいたヒスイが姿を現し、呪文の詠唱をはじめたミリアムを止めた。

「でも、ヒスイちゃんっ、このままじゃシリューさんがっっ」

「聞いてミリちゃん、ご主人様は今のリジェネレーションで、生命力が枯渇してるの。お願いなの、ミリちゃんご主人様を助けて」

「だからっ、魔法で……」

　ヒスイは再び呪文を詠唱しようとするミリアムの顔の前で、大きくかぶりを振った。

「違うのっ、ミリちゃん。魔力を生命力に変換して、ご主人様に分けるのっ」

「え？　魔力を……生命力へ……？」

　初めて聞く言葉に、ミリアムは目を見開きヒスイを見つめた。

「ヒスイちゃん、でもっ、どうやって？」

　呪文によって魔力を魔法に転換するのはわかる、だが、一体どうすればそれを生命力に変換できるのか、その方法が分からない。

「今からヒスイが精霊の結界を作るの。その結界の中なら、ヒスイがミリちゃんの魔力を生命力に変えるお手伝いができるの。だからミリちゃんお願い！」

　ヒスイがそう言うのならば、ミリアムに疑う余地はない。

「分かった、どうやればいいの？　呪文？　それとも何か特別な……」

　ヒスイが自分の唇に指を添える。

「口移しでいいの、そうすれば水が高い所から低い所へ流れるように、自然と流れてゆくの。それから、出来るだけ肌と肌を密着させて」

「うん、わかった」

　ミリアムは大きく頷いた。

　ヒスイはミリアムの頭上に飛ぶと羽と両腕を大きく広げる。

「揺蕩う水よ、旅する風よ、芽吹きの大地よ、再生の火よ、古の盟約に従い我がもとに集い来たれ……エレメンタル・エスフェール！」

　ヒスイの身体が光の粒子に変わり、ドーム状にミリアムとシリューを囲んでゆく。

　“　ミリちゃん、後はお願い　”

「うん、任せて！」

　頭の中に直接響いた声に、ミリアムは力強く頷いて立ち上がった。

「シリューさん、絶対に助けてあげます」

　そして、一切躊躇する事無く、身に着けたものをすべて脱ぎ捨てる。

「失礼します」

　ミリアムは、横たわるシリューの衣服を、手際よく脱してゆく。治癒術師として実地研修を幾度も経験しているため、戸惑いはない。

　それから、シリューの肌にそっと、そしてぴったりと吸い付くように自分の肌をあわせ、さらに密着するために足を絡ませる。

　胸にも、お腹にも、下腹部にも、太腿にも、足先にも、まだシリューの温かい体温を感じる事が出来る。シリューはまだ生きている。そして、助けられるのは今ここにいる自分だけだ。

　ミリアムの心臓がとくんっ、と撥ねる。

「シリュー……さん……受け取って」

　ミリアムはそっと唇を重ねた。

　下腹部に溢れる熱が胸の中央を通り、重ねた唇からシリューへと流れてゆくのをはっきりと感じとる事ができる。

　ヒスイの言った通り、水の流れのように、それは自然とシリューの命を満たしてゆく。

「んっ」

　身も心も蕩けてしまいそうなほど熱を持ち、それでも今はその官能の中に身を投じる余裕もない。

「んっ、んふ……くぅ」

　苦しいわけではないが、力の抜けていくような、それでいて鋭い触感が走るような、何とも言い難い感覚に、ミリアムは時折ぴくんっと身体を震わせ、喘ぐように声を漏らす。

　身体が火照り、意識が霞む。

　“　もう少し、がんばってミリちゃん　”

　朦朧とした頭の中に直接届くヒスイの声に、ミリアムは何とか意識を平常に保とうとする。気を緩めればすぐさま呑みこまれてしまう。

　蒼ざめたシリューの頬が、徐々に赤味を指してくるが、ミリアムはもう目を開けていられなかった。

　何かが、込み上げてくる。嫌なものではない。嫌なものではないが、自分が自分でいられなくなるような、いけない領域に踏み込むような感覚が波のように押し寄せ、抑えきれない。

「や、やっ、くぅっ、ん、んんっ……あっああんっ、はあああああ……シリューさ、ぁんっ！！」

　ミリアムはもう我慢せず、その感覚に身をまかせ大きな声をあげた。

　その声は、深淵の縁にさまようシリューの耳にも届いていた。

【生命力が回復しました。警告を解除します】

　シリューの瞼の裏に、危機が去った事を知らせる、セクレタリーインターフェイスの文字が表示される。

「あ……」

　シリューはゆっくりと目を開く。

　頬に触れる、ミリアムの頬。そして全身に感じるミリアムの少し汗ばんだ温もりと柔らかさ。

「ハァ……ハァ……」

　ミリアムは今、息も荒くぐったりとしな垂れかかっている。

　薄れゆく意識の中でも、ミリアムとヒスイの会話は聞こえていた。ミリアムが何をしてくれたのか、シリューにも分かっていた。

　息をするのも苦しいほどに枯渇していたものが、ミリアムの温もりと共に自分の中に流れ込み、再び満たしてゆく感覚。

　これが生命力……。

　どうやら、死の危険は回避したようだ。今、自分の身体に脱力してしな垂れかかるこの少女のお陰で。

　シリューはそっとミリアムの髪を撫でた。

「んっ……シリュー、さん……」

　ミリアムは、気怠そうに顔を起こす。

「ミリアム……大丈夫か？」

　髪をかき上げ、ミリアムは微笑む。

「それは、私の台詞です……」

「そうか、うん、そうだな……もう大丈夫」

「……よかった……」

　ほっと息を漏らすミリアムの髪が、シリューの頬と首筋をくすぐる。

「ごめんな、なんか、心配かけたみたいだ。ごめん……」

　ミリアムはシリューの唇に指を添え、いたずらっぽく笑った。

「ねえシリューさん、そこはごめん、じゃないでしょう？」

「あ……」

　倒れる前にシリューが言った台詞だった。

「ホントだ……ありがとう、ミリアム」

「どういたしまして、でも、もうこんな無茶はしないで下さい」

　その約束はできない……とシリューは思ったが、口には出さなかった。

　ミリアムはシリューの肩に顔を埋め耳元で囁く。

「ねえシリューさん……私ちゃんと聞きたいです……」

「ん？　なにを……？」

「なんで、私のために、あんな簡単に命をかけてくれたんですか？」

　ミリアムは消え入りそうな声で尋ねた。それは、さっきはぐらかされた質問の答え。

「……言わなかったっけか？　俺はお前を泣かさないって……大げさな事じゃない、俺はお前の泣き顔、見たくない……」

　あっさり、軽く言ってのけたシリューの目を、ミリアムはアーモンドの瞳を大きく見開いて見つめた。

「……それだけ……？」

　シリューは何事もないように頷く。

「それだけのために……命をかけたの？」

「じゃあ反対に聞くけど、それ以上の理由があるのか？」

　ミリアムは顔を伏せ、溢れそうになる涙をぐっと堪えた。ここは泣いていいところではない。だが、シリューは気付いているのだろうか。そんなふうに言われて、心を乱されない女の子がいるはずがないという事に。

「なあ、ミリアム……そろそろ……」

　２人とも一切衣服を身に着けていない。火照ったように艶めかしい熱を帯びたミリアムの肢体が、胸も下腹部もぴったりと押し付けられている。汗を含んだ甘い匂いが、鼻腔と本能を刺激する。さすがにこれ以上は色々と、いろいろ不味い。

「まだ……大丈夫……ね？」

　ミリアムは顔をあげ、シリューの鼻先に自分の鼻を寄せる。

「今度は……シリューさんから、して……」

　蠱惑的な笑みを浮かべたミリアムに、シリューは思わず引き込まれる。

「誰か……来るかも」

　そう言いながらも、シリューはミリアムの瞳から目が離せない。

「……平気よ、誰も来ないわ」

「ああ、そうだな、うん……」

　シリューはミリアムの背中を支えるように腕を添え、ゆっくりと位置を入れ替えて、ミリアムに覆いかぶさるように上になる。

　ミリアムが両腕をシリューの首にまわして、そっと目を閉じる。

「シリューさん……」

「……ミリアム……」

　そうして、２人の唇が触れ……。

「ご主人様っ」

　……なかった。

「ひ、ヒスイっっ！？」

「ヒスイちゃん！？」

　ヒスイが２人の顔の横で、指を頬に添えちょこんっと首を傾げていた。

「ご主人様？　追わなくていいのです？」

　転送で逃げたカルヴァートの事だ。

「そっ、そ、そうだねっっ、追わなきゃ、だ、だめだよね！！」

「あ、そ、そそ、そうですねっっ！！」

　２人は大慌てで起き上がり、周りに散らばった服を拾い集める。

「あ、危なかったっ、なんか流れに乗るとこだった」

　シリューの呟きは、背中を向けてわたわたと下着をつけるミリアムには、聞こえていなかった。

　シリューはふと、ヒスイを見る。

　いつもは空気を読んで、それこそ空気のようになるヒスイだが、今は違った。いや、空気を読んだのか。あのままでは危うく一線を越え、一戦交えるところだった。

「いやいやいや」

　シリューは激しく首を振る。別に悪い事ではないと思う。ただ、場所が場所、時が時だ。シリューは良くても、ミリアムにはちょっと気の毒だと思えた。

「……別に……良かったのに……」

「ごほっ、げほっっ」

　まるでシリューの心を読んだかのようなミリアムの爆弾発言に、シリューは思わず咽てしまった。