生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

【第96話】過去と今、そして……

「おまたせっ、僚ちゃん」

　それは麗らかな春の日の朝。

　掛け流し型の噴水から繋がるせせらぎ水路の、緩やかな水の流れをぼんやりと眺めながら、僚は煉瓦舗装の赤茶色と芝生広場の緑が心地よく調和した、駅前広場の杉製ベンチに腰掛けて、美亜が現れるのを待っていた。

　高校に入学したての僚の為に、美亜が企画してくれたお祝いの初デート。

　高校に入ってから、養護施設と自宅を行き来している美亜は、前日から自宅に帰り今朝の待合せに、少し遅れてやって来た。

「ごめんね、待った？」

「別に、俺もさっき来たとこ」

　勿論それは僚の嘘だった。実は、いつも養護施設で顔を合わせているにもかかわらず、改めての初デートに昨夜から気持ちがはやり、１時間も早くここに来ていたのだ。

「ねえねえ、どお？」

「え？」

　ちょこん、と首を傾げる美亜の唇には華やかな赤いルージュが引かれ、ミディアムの髪に掛けられた、軽く無造作なウェーブと相まって、いつもより大人っぽく見える。

　白いリブ加工のカットソーは、躰のラインにフィットして、こちらも、いつもは制服やトレーナーに隠されている、最近急成長してきた柔らかな双丘が、その存在を主張していた。

「僚ちゃん？　黙ってないで何か言って？　私、僚ちゃんの為に頑張ったんだよ？」

　身を屈めて僚を見つめる、美亜のスクエアネックの隙間から白い谷間が覗き、僚は慌てて視線を逸らす。

「あ、うん。すごく似合ってる、すごくかわいい」

「ホント？　惚れ直した？」

　それは美亜の拡大解釈だったが、美亜を相手にあえて否定する必要も、意地を張る必要もない。僚は素直に認めた。

「そうだな、うん、惚れ直した、美亜はやっぱりかわいい」

「いえぃっ、やったあ！」

　美亜は余程嬉しかったのか、朝の日の光にも負けない笑顔でくるりっと回った。淡いピンクのフレアスカートが、美亜の動きに合わせ危うく揺れ、太腿の付け根まで露わになる。

「ちょっ美亜っっ！」

「ん？」

　いきなり叫んだ僚に、美亜は目を見開いてぴたりと止まる。

「ちょっと……スカート短すぎじゃないか……」

「……見えた……？」

　お互いに押し黙ったまま、じっと見つめあう。

　しばらくそうした後、僚が耐えられず目を逸らしたのを見て、美亜が口を開いた。

「見たね、誤魔化せないよ」

　美亜はピンっと人差し指を立てる。

「……その、ごめん……」

　ずばりと指摘され、僚は赤くなった顔を伏せる。

「僚ちゃん」

　僚が顔を上げると、息がかかるくらいすぐ傍に美亜の顔があった。

「ねえ……」

　美亜は近頃時々見せる、蠱惑的な微笑を浮かべて僚の顔を覗き込んだ。

「どうだった？　どきっとした？　ムラムラした？」

「え？　って、あのっ」

「ちゃんと答えて……どっちでもないって言ったら、私、泣くかも……」

　美亜はそう言って瞳を潤ませる。これはさずがに日和ってはいけない、僚はしっかり自覚した。

「……うん、どきっとした」

　美亜は黙って頷きゆっくりと背を向ける。

「……そっちかぁ……まあしょうがないか、僚ちゃんだもんねぇ」

　美亜の諦めに似た小さな呟きは、僚には聞こえなかった。

「え？　何？」

「何でもないっ、それじゃいこっか！」

　美亜は振り向いて、ぐいっと僚の手をとる。

「そんなに急がなくても、時間ならたっぷりあるだろ」

　少し呆れ顔で、僚がその手をほどく。

「あんっいじわるっ」

　美亜はぷいっと頬を膨らませ、気をつけの姿勢で僚をねめつけた。

　それから表情をくずしにっこりほほ笑むと、

「明日見僚くんっ、若者の時間はあっと言う間に過ぎていきますよ。そんな事言ってたら、置いてっちゃうんだからっ」

　と、いきなり駆け出した。

「もう、待てよ」

　僚は立ち上がろうとした。

「ほらほら、早く早くっ」

　立ち上がれない。足が固定されたように動かない。

「え？　ち、ちょっと」

　その間にも美亜はどんどん遠くなる。

「僚ちゃーん、何してるのー」

　僚は焦る、だがどうやっても動く事が出来ない。

「ちょっと待って、美亜っ」

　気が付くと、いつの間にか景色が色を失い、白い靄に包まれている。

「僚ちゃんっ、ホントに置いてっちゃうよっ」

　美亜の姿が靄の中に消えてゆく。

「待って、待ってっ！　美亜っ美亜っ！！」

「……僚ちゃーん……」

　靄の向こうから聞こえる声も、もう聞き取れない程小さく遠い。

「美亜！　行くなっ、待って、行かないでくれっ！！　行かないでっ、行かないで！！！」

　目が覚めると、シリューはまだ暗い部屋のベッドの上で、右手を天井に向けていた。まるで、決して掴む事の出来ない幻を掴もうとしているように。

「……夢……」

　それは、二人が一番楽しかった頃の夢。

　あの時、僚も美亜も、自分たちのその時間が永久に続くと思っていた。

　限られた時間の中に生きているなど、思いもしなかった。

　唐突に終わりを告げるなど、考えもしなかった。

「美亜……」

　明かりのない部屋で、シリューは身を起こし、両手をじっと見つめる。

　そこにはもう、美亜の温もりは残っていない。覚えているのは、この掌の中で徐々に体温を失い、二度と握り返してくる事のない、冷たくなった美亜の手。

　いくら声を掛けても、二度と開かれる事のない瞳。

　込み上げてくる感情の波に耐えきれず、シリューはヒスイを起こさないようにベッドを抜け、バスルームへ駆け込む。

「美亜……みあっ……どうしてっ……」

　シリューは壁に背を預け蹲る。

「ずっと一緒だって、言ったのに……うっ……話したい事、いっぱいあったのに……なんで、なんでっ」

　思い出の中で、いつまでもきらきらと微笑むだけの美亜。

　もう触れる事も、声を聞く事も、その瞳に映る事もない。

　頭では理解している。だが心はそれを受け入れようとしない。

「美亜……また話がしたい、並んで歩きたい……ぐすっ……美亜、会いたい、会いたい……会いたいよ……」

　シリューは闇の中で、たったひとり、声をあげて泣いた。

　治療院にミリアムをお見舞いに行った次の日。

　シリューは一人、広場の隅にあるベンチに腰を下ろし、街の喧騒を眺めていた。

　理由があってそうしている訳ではない。ただ何となく一人になりたくて、それでも人の姿のある場所にいたくて、気付けばここに来ていた。

　何も聞かずに送り出してくれたヒスイは、後でミリアムのお見舞いに行きたい、とだけ言った。

「お見舞い、か……」

　昨夜あんな夢を見たのも、ミリアムに会いに行ったのが原因だったのかもしれない。

　安心しきった顔で眠るミリアムの手を握ったシリューは、彼女の寝顔に美亜の面影を重ねてしまった。

　重ねた、というより、不意に思い出がよみがえったという方が正しいのかもしれない。

　はじめは乱れていた息も徐々に落ち着き、握り返していた手からも力が抜けた。そのあまりの穏やかさと消えた反応に、シリューは一瞬背筋が凍る思いだった。

　あの時と同じ……。

　シリューは慌てて自分の耳をミリアムの口元に近づける。すぅっと小さな息の音が聞こえ、ゆっくりと胸も上下を繰り返している。

　何より握りしめたミリアムの手は、彼女の心を表すようにしっかりとした温もりがあった。

「……ミリアム……」

　いくら鈍いシリューでも、ミリアムが自分に好意を持ってくれているのは、夕べの会話でわかった。

　問題はシリュー自身の気持ちだ。

〝もし、ミリアムが美亜の転生した姿だとしたら……〟

　ミリアムだけではない。

　パティーユも、クリスティーナも。

　その誰かが、あるいは別の誰かが、この世界に転生した美亜だったとして、それは本当にシリューの、いや明日見僚の美亜なのだろうか。

　彼女たちにはこの世界でそれぞれ重ねてきた年月があり、家族や友人があり、そして個々の未来がある。

　彼女たちにとって、明日見僚はただ偶然出会った通りすがりの一人でしかない。

　美亜としての記憶を失っている以上、いやたとえ記憶を持っていたとしても、彼女たちは別の個人である筈だ。

　そして、今はそれを確かめる方法もない。

　未だに消える事のない美亜への想いは、シリュー自身が新な道に進むのを拒む。

　明日見僚という名前を捨てたとしても、思い出を捨てる事は出来ない。心を変える事は出来ない。

　シリューにとって、美亜は心の中に住み続ける美亜ただ一人。

　美亜と過ごした時間だけが本当で、その本当を裏切る選択肢はシリューにはない。

　たとえそれが、もう一つの本当だったとしても。

「……俺は……本当に約束を守れるのかな……」

　シリューは大きくため息を零した。

〝俺は……美亜をみつけられるのかな……？〟

　ミリアムは言った、シリューさんはとっても強い、と。

「ミリアム……俺はお前が思ってる程強くない。未だに死んだ彼女を思い出して、子供みたいに泣きわめくんだ……俺は……弱いよ……」

　何処かから、街の喧騒に混じって小鳥の囀りが聞こえてくる。

　通りには、潰れた建物の瓦礫や木片を積んだ馬車が絶え間なく行きかい、広場では、褐色に日焼けした労働者たちが官憲隊の指示の下、破壊された絞首台を矢継ぎ早に片付けている。

　昨日の戦いで、冒険者、官憲隊、騎士団と、合わせて十二名が命を落としたと、早朝の冒険者ギルドで顔を合わせたルガーから聞いた。

　あの戦いのさなか、自分の命も顧みず、子供を救うためその身を盾にしたミリアム。

「……本当に強くて優しいのは、お前だよ……」

　ミリアムの瞳に、自分はどんな姿で映っているのだろう。そんな思いが、ふとシリューの胸を過る。

「お前が見てるシリュー・アスカは、本当の俺じゃない……本当の俺は……俺は……」

　シリューはベンチの背もたれに背を預け、青い空に浮かぶ白い雲を見つめた。

　ゆっくりと、少しずつ、少しずつ、常に形を変化させながら雲は空を渡ってゆく。薄くなって消えてゆくもの、新しく生まれてくるもの。

　それは、美亜との待ち合わせ場所でみた、あの小さなせせらぎ水路を、ゆっくりと流れてゆく水にも似た……。

「……生々……流転……」

　シリューは無意識に呟いていた。

　何かが閃いた気がして、だがそれもすぐに消えてしまう。まるで手を触れた途端に壊れてしまう、ふわふわと浮かぶ虹色のシャボン玉のように。

「くそっ、悩んでたって、しょうがないか」

　いくら考えても答えは出そうにない。それならいっそのこと後回しにしてしまえばいい。

　とりあえず今はそれでいい、とシリューには思えた。