生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第62話 無駄なたくらみ

　レグノスの東門を抜け、ミリアムを示す紫のラインは、北へと続く整備された街道を逸れて、草原の中へと延びていた。

　そのまま進めば、その先はエラールの森だ。

「思った通り……か」

　ラインを追って街道を逸れ草原地帯に足を踏み入れた時だった。

　後ろから１台の馬車が近づいて来た。

「君がシリュー・アスカかい？」

　御者台の男が、人の好さそうな笑顔で尋ねた。

「そうですけど……あなたは？」

　見覚えのないその男の顔に、シリューは訝し気な視線を向ける。

「ああ、すまない。俺はカミロ、Ｄランクの冒険者だ。まあ君の先輩ってとこだな……。実は支部長のワイアットさんに頼まれてね、君のサポートをしてくれってさ」

「……俺の？」

　カミロは自分の乗っている馬車を指さす。

「子供たちを助けるにしても、街まで歩かせるのかい？」

　シリューは笑って頷いた。確かに、森から街まで、小さな子供たちを歩かせるのは酷だろう。

「そうですね、ありがとうございます」

「じゃ、乗ってくれ。どこに進めばいいか、目途はついてるんだろ？」

「ええ、このまま真っすぐ森に向かって下さい」

　シリューが御者台の隣に座ると同時に、カミロは手綱をふるい馬車を出発させた。

「君は、猫探しが得意って聞いたけど、人探しも得意なのかい？」

　馬車がエラール街道の北側に入ってしばらく進み、カミロが好奇心に満ちた表情で尋ねた。

「まあ、猫も人も方法はそんなに変わりませんね……」

「ふーん、そんなものかね……」

　迷わずに馬車を誘導するシリューが余程不思議なのだろう、カミロは大きな溜息をついた。

　その時、石にでも乗り上げたのか、馬車が大きく揺れ軋むような音が響いた。

「やっちまったっ、すまないっ」

　カミロは即座に馬車を停め、御者台から降りた。

「悪いが、左を見てくれないか？　車軸がいかれたかもしれない……」

　右の車輪を確認しながら、カミロが言った。

「分かりました」

　シリューも馬車を降りて、左の車輪を覗き込む。

　馬車の構想を見るのは初めてだが、工業高校で自動車科だったシリューにとって、馬車の車軸や車輪はごく単純なものに感じた。

「……特に、異常はないみたいですね……」

「どれ？　ああ確かに……」

　右の点検を終えたカミロがシリューの背後に立つ。

　そして。

「異常はこれからさ」

　ぱしゃん。

　シリューの頭に、小瓶に入った液体をかけた。

「なに、を……」

　シリューはその場に膝をつき、苦しそうに振り向いた。

「ハンタースパイダーの毒だよ、どうだい良く効くだろ？」

　カミロはへらへらと、薄笑いを浮かべる。

「……おま、え、仲間、だったの、か……」

「ははは、あんまり人を信用しない事だね。俺の役目はお前を始末する事さ……嫌な役だろ？」

　カミロは悪びれもせず、肩を竦め両手を挙げた。

「く、そ……」

「まあ、始末してくれるのは、こいつらだけどさ」

　そう言ってカミロが口笛を吹いた。

　合図を待っていたように、３頭のフォレスウルフが茂みから飛び出してくる。

「さ、やっちゃってくれ」

　そう言って背を向けると、カミロは馬車から離れた。

「ま、骨ぐらいは残るかもね」

　大きな唸り声をあげ、フォレストウルフたちが蹲ったシリューに一斉に襲い掛かる。

　ものの数秒も掛からないだろう。カミロはそう思っていた。

　実際ほんの数秒で何の物音もしなくなった。

　だが。

「跡形ぐらいは残したけど、これで良かったか？」

　聞こえてきたのは聞こえる筈の無い声。

「な、に……」

　カミロは慌てて振り向く。

　そこには、全くの無傷で涼し気に微笑むシリューの姿があった。

　足元に、最早原型をとどめない、元はフォレストウルフであったと思われる、血まみれの肉片。

「いったい……どうやって。何で動けるんだ」

　カミロは驚愕の表情を浮かべる。

「勘違いするなよ。質問するのはお前じゃない……俺だ」

　シリューの瞳が鋭く光る。

　耐性のあるシリューに、ハンタースパイダーの毒など水と変わらない。相手の手の内を見る為、演技してみせただけだ。それにシリューは、ワイアットに今日子供たちを助けに行くなど一言も言っていない。

　はじめからこの男の事など信用してはいなかったのだ。

　無論、わざわざそれを話してやる気はないが。

「くっ、調子にのるなあっ、このガキィ！」

　カミロが剣を抜いて上段から切りかかる。

　だが圧倒的に遅い。

　シリューはいともたやすく剣の刃先を二本の指で挟み、何事も無かったように止めた。

「ぐっ、くそっ」

　カミロがどんなに力を籠めようと、剣は全く動かない。

「……そっくりそのまま返すよ。調子に乗るな……お前のターンは終わりだ」

　シリューは怒っていた。

　そのまま、カミロの腹に掌底突きを放ち吹き飛ばす。

「がはっ」

　だが、殺さないように手加減する冷静さも失ってはいなかった。

　這いつくばり、胃の中身をぶちまけるカミロ。シリューは近づき、さらに顔を蹴り上げた。

「答えろ、仲間は何人だ？　森の何処に隠れてる？」

「仲間ぁ？　何のことだ？」

　シリューは不敵に笑うカミロの髪を掴み引き起こす。

「惚けても無駄だよ。お前たちが誘拐犯、いや、野盗団の仲間だってのは、わかってるんだよ」

　シリューはカミロの顔面を殴る。

「ぐばっ」

　商人ギルドで確認を取った時にピンときた。

　クロエがやって来たのが半年前、そしてエラールの森に野盗団が現れたのも半年前。

　誘拐の手際や性質から少人数の犯行ではあり得ない。街に数か所のアジトを置き、本拠地はエラールの森の何処か。街に滞在する者が誘拐と情報収集を担当し、森に潜む仲間に渡す。

　冒険者ギルドや官憲の情報もこの男が流していたのだろう。いくら捜索隊を出しても上手く行かない筈だ。

　官憲の目を森に向けさせ手薄になった街で誘拐を行う。どちらが本業なのか分からない。いや、どちらも本業なのだろう。

　そして今、森の奥へと続く、ミリアムを示す紫のライン。

　ここまでくれば間違いない、以前逃がした野盗団だ。

　勿論、ラインを追えばいずれアジトに辿り着くだろう。だが、その前に少しでも有益な情報は欲しい。

「もう一度聞くぞ、仲間の数は？　アジトの場所は？」

　シリューはもう一発顔面に拳を入れる。

　カミロの口から血に交じり、折れた歯が零れ落ちた。

「へへ、いくらやっても無駄だね……俺は、痛みを殆ど感じないんだ」

　生まれながらの痛覚麻痺。解析の結果表示された状態異常。

「……なるほど……」

　どうするか、あれこれ思案しはじめると、ヒスイがポケットから飛び出しシリューの顔の前に現れた。

「ご主人様、このニンゲンに話をさせたいの、です？」

　言葉は分からなかった筈だが、状況から察したのだろう。

「そうだね、出来れば少しでも情報が欲しい」

「じゃあ、私に任せて、なの」

　そう言ってヒスイは、カミロの顔の前に飛んだ。

「な、なんだこれっ、ピクシー……か？」

　羽ばたく度に、その透明な羽から光る粒子が振りまかれヒスイを包んでゆく。

　それはまるでおとぎ話の挿絵のように、幻想的で心を奪われるような光景だった。

　だが、これは。

　ヒスイの顔にはいつもの無垢な表情はなく、魅惑的な微笑みが浮かんでいる。

「これって……」

　ピクシーのもつスキル、幻惑。

　幻影を見せたり、人の心を操ったりと、かなり危険なスキルだ。

「あは、はは……僕はいい子だよ……母さん」

　カミロの目は既に焦点が合っていない。

「ご主人様、今なの」

　シリューはその光景に戸惑いながらも、必要な質問を投げかけた。

「仲間は何人だ？」

「……なかまぁ……僕を入れて……残りは２５人だよ」

　この男は此処でアウト、つまり残り２４人だ。

「何処に隠れてる？」

「街道の北の……丘陵地帯の、大きな洞窟……」

「使役してる魔物の種類と数を言え」

「ははは……フォレ、スト……ウルフ、と、ブルートベアが、１００……ひ、ひっ、ひ……僕は、ぼっ、く、は……」

　カミロは全身を痙攣させ、鼻血を流す。明らかに様子がおかしい。

「ご主人様。これ以上はこのニンゲンが壊れてしまうの」

　どうやらいくら幻惑を使っても、短時間で強制的に従わせようと無理をかけると、脳に甚大なダメージが残るらしい。

「ヒスイ、もういいよ。ありがとう」

「はいなの、です」

　ヒスイの羽から振りまかれる、光の粒子が消えた。

「かあさん、かあさん……」

　カミロは恍惚の表情を浮かべ、うわ言のように同じ言葉を繰り返している。

「ねえヒスイ、こいつはいつまでこんな調子なのかな？」

　ヒスイは頬に指を添え、ちょこんと首を傾げる。

「……明日までは、こんな感じなの、です」

　それからシリューは、カミロの装備と服を剥ぎロープで縛り木に吊るした。

「まあ、お前がどうなろうと知った事じゃないけど、帰りにまだ生きてたら回収してやるよ」

　運が良ければ冒険者が通るかもしれない、悪ければ魔物の餌食だが、どっちにしろこの男に情けをかける気にはなれない。

『この男、誘拐犯』

　シリューは馬車の床板を剥がして簡単な看板を作り、吊るしたカミロの下にたてた。

「上手く逃げろよ」

　そして馬車から馬を放し、森の外へ走らせる。

　馬車を扱えないし、馬にも乗れないシリューにはそうするしか方法が無かった。

「ヒスイ、行くよ」

　多少時間をくったが、それなりの情報は得られた。

「今度は、逃がさないぞ……」

　シリューは再び、紫のラインを追って歩き出す。

「かあさん、はやくかえってきてね……ぎゃっ」

　ブツブツとうるさいカミロを、ショートスタンで眠らせたのは言うまでもない。