　その後、ミーナが目覚めたのは木漏れ日の中だった。

　体が揺れていて、顔を上げると誰かにおんぶされていることに気づく。

　目の前にある栗色の髪に安堵して、ミーナは口を開いた。

「ネルお姉ちゃん？」

「あら、ようやく起きたのね」

　擦り傷が痛んで視線を下げれば、ネルも自分もよそ行き用の服に着替えていた。ネルは自分をおぶりながら、村から少し出た獣道を歩いているらしい。

　ネルお姉ちゃんは、たった二人でどこに行こうとしているのだろう。

「……ごめんね」

　なぜ謝られているのかと思った時、血まみれの光景が浮かんだ。

「すごく、怖い夢を見たの」

　口をついて出たその言葉に、ネルは歩みを止めた。

　ミーナを背中から下ろし、抱きしめてくれた。

「もう、大丈夫だからね」

　何も考えられないまま、嗚咽と共に涙が溢れた。

　つまり、血にまみれたあの光景は――

「私、もうミーナを泣かせないよ」

　顔を上げると、ネルは力強い瞳をミーナに向けていた。

「もう誰も信じない。もう誰にも頼らない。ミーナが泣かないで済む世界を、私の力で創って見せる。だから、安心してね。私には、その力があるんだから」

　ネルの真意は分からなかったけれど、ミーナは安堵に包まれた。

　ミーナはいつの間にか泣き疲れて、また眠ってしまった。

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