第4話 黄金の風
「待たせたな。陛下の承認は得られたぞ」
しばらくして、クヴァール殿下が戻って来た。
あれからグラースさんと色々な話をしていたから、退屈せずに時間があっという間に過ぎたように感じる。
「ほ、本当ですか？」
「ああ。そなたが癒し手として働く許しも出た。そなたを王国騎士団の癒し手として、正式に歓迎しよう」
そう言って、殿下は口元を緩めた。
「それではグラース、私は執務を片付けて来る。彼女の事は、そなたとティフォンに任せるぞ」
「ええ、どうぞお任せ下さい」
「励めよ、フラム。そなたの働きには期待している」
「はい、クヴァール殿下！ 精一杯頑張ります！」
良かった、ここでちゃんと生活させてもらえるんだ！
私はしっかりと頭を下げて、心からの感謝の気持ちを殿下に伝えた。
早速私はグラースさんに連れられて、騎士団の宿舎へと案内してもらう。
宿舎はお城から少し離れた所に建っている。何か異変があれば、すぐに城に駆け付けられるかららしい。
「ここが私達の宿舎です。その隣が訓練場になっていて、そこには病棟も完備されているんですよ」
「清潔感があって綺麗な建物ですね」
「五年程前に丸ごと建て直したんです。老朽化していたもので……。さて、中をご案内しましょう」
宿舎の玄関の大きな扉を抜け、食堂や談話室を見て回る。
その途中で他の騎士さん達とすれ違ったんだけど、皆優しそうな人達で安心した。
宿舎は二階建てになっていて、一階に全員の共有スペースがあり、二階がそれぞれの部屋になっている。
「貴女のお部屋はこちらになります」
彼に促されて扉を開けると、温かみのある木材の机とテーブル、そして一人用のベッドが用意された部屋が広がっていた。
私一人が使うにしては少し広すぎるかなと思っていると、グラースさんが言う。
「元は二人部屋として使う場所だったのですが、ここは男所帯ですからね。誰かと同室にする訳にもいかないですから、ここは貴女が自由にお使い下さい」
「私の為にわざわざ部屋を用意して頂いてすみません」
「良いのですよ。もし何か用があれば、この部屋の隣が私の部屋になっているので、いつでもお呼び下さいね。私が不在の時でも、誰かに声を掛ければ助けになってくれる事でしょう」
部屋にはクローゼットも備え付けられていた。
他に必要なものがあれば用意すると言ってもらったのだけれど、それは自分で稼いだお金で買うから大丈夫だと断った。
治癒術師は希少な存在だから、一般的な仕事よりも収入が良い。
私なんかの為にお金を掛けてもらうのが申し訳無いし、こうして寝る場所と仕事を貰えた事だけでも充分幸せなんだもの。
「そうですか……。分かりました。貴女の意見を尊重しましょう。では、そろそろ団長にご挨拶に向かいます」
団長さんは訓練場に居るという。
宿舎の隣に建てられたそこは、私が勤務する病棟も兼ねている。
馬を管理する
訓練場では騎士達が試合形式の稽古をしているところだった。その中で一人、暗い金髪の男性が目立っていた。
立ち姿だけでも存在感があり、剣を振るう様は荒々しく、けれども無駄の無い洗練された動きに感じる。
「甘いぞルイス！ そこで弱腰になってどうする！」
「は、はいっ、ティフォン団長！」
相手を圧倒する戦い。
彼が若くして王国騎士団長の座を手にしたというのも納得だった。
素人目でも他の騎士とはレベルが違うのがよく分かる。
すると、団長さんが対戦相手の騎士を剣で弾き飛ばしたところで、彼はこちらに気が付いた。
「グラース、今戻ったのか」
「はい、先程帰還致しました」
彼は訓練用の剣を他の騎士に預け、こちらにやって来た。
「ん？ おい、この女は誰だ」
そう言って団長さんは私に目を向ける。
ちょっと口が悪い人なのかしらね。せっかく騎士らしく逞しい男性なのに、少しもったいないわ。
「彼女が本日から騎士団に配属された癒し手です。連絡は既に届いているかと思うのですが……」
「あ？ ……あー、言われてみればそんな話を聞いたな」
「団長……」
残念なものを見る目をしたグラースさん。
きっと彼にはいつも手を焼いているんだろう。そんな気がした。
「となると、今日から俺の部下になる訳だな。よし、じゃあ改めて……」
ゴホン、と一つ咳払いをした団長さんは、真っ直ぐに私の目を見て口を開いた。
「俺はここの団長をやってる、ティフォン・ディアクリシスだ。副団長のグラースとは同い年の二十七で、得意属性は風。好きなものは酒と昼寝で、嫌いなものは弱い奴だ。これから宜しく頼むな！」
思っていたより詳細な自己紹介を披露した彼。
意外とフレンドリーなタイプなのか。ちょっと驚いた。
「カウザ王国から来ました、治癒術師のフラム・フラゴルと申します。以前はカウザの治療院に勤務しておりました。こちらこそどうぞ宜しくお願い致します、ティフォン団長」
「ふぅむ……」
え、何で急に黙り込むの？
私何か変な事言ったかしら。この国の人間じゃないのが引っ掛かるとか？
でも治癒術師が他国に行くのは珍しい事でも無いだろうし……うーん、思考が読めないわ。
「なあフラム。お前、酒は得意か？」
「お酒ですか？ あまり沢山は飲めませんが、嗜む程度でしたら……」
「そうか、それは良かった。よし、今夜はお前の歓迎会を開くぞ！」
「え、私の歓迎会を……？」
ティフォン団長は私の言葉に当然のように笑顔で頷いた。
「当たり前だろ！ 新しい仲間が増えたんだ。手っ取り早く親睦を深めるには、顔を付き合わせて飲み食いするのが一番！ そうと決まれば料理人に話を通してこないとな」
それじゃあまた後でな！ と告げて、彼は訓練場を風のように去って行った。
残された私は、困ったように笑うグラースさんを見上げる。
「……団長さんって、とても自由な方なんですね」
「あはは……そうと決まれば一直線の人ですから。悪気が無い自由人と言いますか。……どうか、彼を嫌いにならないであげて下さい」
私は慌てて首を横に振った。
確かに彼は猪突猛進な人だけれど、あの笑顔がどうしても嫌いになれないんだ。
「嫌いになんてなりません！ さっき団長さんとお話しして分かりました。剣の腕だけじゃなく、人望もある人だからこそ、あの若さで騎士団を率いる事が出来るのだと感じました」
「レディ……感謝します。そう言って頂けると、彼の友人としても鼻が高いです」
彼が取り纏めるこの騎士団でなら、きっと楽しく働ける。そう信じられた。
その後は自室へ戻り、歓迎会が始まる夜までゆっくり休ませてもらう事にした。
十日間の馬車での旅は、思っていたより疲れが溜まってしまったらしい。
軽く仮眠をとるだけのつもりだったのに、グラースさんが起こしてくるまですっかり熟睡してしまった。
テントで寝ていた時にも彼に寝顔を見られているけれど、それでもやはり恥ずかしい。眠りが深い自分を恨むしかなかった。
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