厄災の申し子と聖女の迷宮（原題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第157話 乱獲

「遠目には、キラキラ綺麗なクリスタル～」

「入ってビックリ、アイスキューブ～」

　ユアとユナが腕組みをして頷いている。"ネームド"の氷雪地帯仕様の野戦服を着ていた。

「とても素敵です～」

「これは良いものです～」

　床も壁も鏡面のように姿を映している。当然のように、迷路の中は冷凍庫と言って良い極低温だった。

「良い出来だな」

　シュンは、永久氷塊の表面を素手で触れて確かめながら頷いていた。これは思った以上に強力な防壁になった。

「わははぁ～」

「うははぁ～」

　右から左へ、ユアとユナが滑る床の上を器用に滑っていく。

　シータラインからベータライン、そしてアルファラインまで、永久氷塊の迷路が埋め尽くしていた。

「まあ、アルマドラ・ナイトによる精密作業の訓練にはなったか」

『まりんも～』

　ユアとユナを追いかけて、白い水霊獣が氷の上を駆けて行く。残念ながら滑るという芸当はできないようだが、２人を追いかけて走り回るだけで楽しいらしい。

　きゃあきゃあ歓声をあげて滑るユアとユナが回転したり、宙返りをしたりして見せれば、マリンも真似て回り、宙で身を丸めて回転する。

「ゴブに防寒着配る～？」

「コボルトは毛皮で平気～？」

　両手を拡げてくるくると回りながら、ユアとユナが氷上を滑って来ると、身軽く宙返りをしてシュンの眼の前に着氷して止まった。マリンがユアとユナの手から手へ跳び移りながら、２人に合わせ宙返りをしてシュンの頭の上に舞い降りる。

「小鬼（ゴブリン）は駄目だな」

　予定していた小鬼（ゴブリン）や犬鬼（コボルト）の配置は取りやめて別の魔物を選ばないといけない。

「低温地帯になると魔物の選択肢が少ない」

　頭にマリンを乗せたまま、シュンは迷宮内の魔物を思い浮かべた。

　迷宮には一部にしか寒冷地帯は無い。気温に関係なく動ける死霊（レイス）の類が良いのかもしれない。

「この迷路によって、ひとまず迷宮への直接攻撃は止むだろう」

「わはは、迷路最強っ！」

「うはは、我らが迷路に敵無しっ！」

　腕組みをした双子が鼻高々に上体を反らす。

「・・おぅ」

「・・むぁ」

　ユアとユナが奇妙な声を漏らした。

「どうし・・」

　訊ねかけて、シュンは２人が見ている斜め上方を仰ぎ見た。

　空に、天馬（ペガサス）の騎士が隊列を組んで浮かんでいた。

　シータエリアから１キロほど離れた空に５００騎近い数の天馬（ペガサス）騎士が浮いていた。

「敵襲？」

「空襲？」

「さあどうだろう？」

　シータエリアの上空から迷宮までは、ガンマエリアである。一見すると何も無い空間のようだが、少し前にマリンが走り回って水霊糸を張り巡らせている。天馬騎士達があのまま突入して来れば、バラバラに寸断されて迷路へ降り注ぐことになるが・・。

　シュンは、"護耳の神珠"に指を当てた。

「リール、見えているか？」

『天馬（ペガサス）の騎士団じゃな？』

「全周を警戒しておけ。あれが陽動なら、逆方向か、地下から来る」

『了解した。飼っておる妖蟲を出しておこう』

『ごしゅじん、あれ、なぁに？』

　マリンがシュンの首に尾を巻き付けながら訊いた。

「空飛ぶ馬だな。近くで見てみようか」

『うまぁ？』

「先制する？」

「先手必勝？」

　ユアとユナが背に小翼を生やし、手にはＭＰ５ＳＤを抱え持っている。

「危険を感じない。攻撃を受けきってから反撃しよう。手強いようならアルマドラ・ナイトを出す」

　シュンは水楯を展張し、霧隠れを使用した。

「アイアイ」

「ラジャー」

　ユアとユナが、防御魔法の重ねがけを始める。

「カーミュ、マリン、俺が許可するまで攻撃は禁止だ」

『はいです！』

『はいですぅ』

　守護霊（カーミュ）と精霊獣（マリン）が先行して空に浮かび上がりながら返事をする。

「ユキシラ、高空まで上がって狙撃準備」

　上空に少し雲がさしてきている。

「はっ」

　狙撃銃を手にした麗人が首肯して浮かび上がる。

「行くぞ」

　シュンは黒翼を軽く翻して急上昇を開始した。すかさず、ユアとユナが続く。

　天馬（ペガサス）騎士は、目視で５０９騎。

　武装は槍と盾。全ての騎士が白い軽甲冑を着ていた。兜は庇（ひさし）の短い鉢金状の物で、顔が見えている。

　リールの報告にあった通り、騎士達は女ばかりだった。

「神聖魔法を唱えてる」

「聖水を降らすやつ」

　ユアとユナが囁いた。

「・・なんのつもりだ？」

　シュンは訝（いぶか）しげに眉をひそめた。

「嫌がらせ？」

「服を濡らす？」

「攻撃なのかどうか・・分からないな」

　これを攻撃と受け取るべきかどうか微妙過ぎて困惑してしまう。聖なる雨で濡れたところで、シュン達は何も困らない。水を操り、衣服を乾かして終わりだ。

「奥の方で別の魔法」

「知らない魔法」

　ユアとユナが大きな眼を見開いて、天馬（ペガサス）騎士達を観察している。

「そちらも神聖魔法か？」

「そうみたい」

「５人だけ、魔力が高い」

　小声で会話をしながら、シュン達は天馬騎士達と高度を揃えると正面から接近を始めた。

『上に９０騎、別働隊です』

　高空へ上がったユキシラから報告が入った。

「それにしても、数が少ないな？」

　やはり、こちらは陽動で、迷宮の反対側や地下などから本隊が侵攻してきているのだろうか？

「リール、転移の気配はあるか？」

『感知しておらぬ。妾の眼をかいくぐったとしても、羽根妖精が厳しく見回っておるからのぅ』

「しかし・・こんな寡兵で攻めてくるとは考えにくい」

　単なる自殺ではないか。

『妾の柔肌を貫く程度の槍踊りがやれる連中じゃ。自信があるのやもしれんぞ？』

「高空の別働隊を合わせて６００程度で、迷宮を攻めるのか？　桁が二つ三つ足りないだろう？」

『あははは・・主殿よ。こちらが向こうを知らぬように、向こうも迷宮の事を知らぬのじゃ』

　リールが笑う。

「力を測りに来ているということか」

　シュンは、未だに魔法を唱え続けている天馬（ペガサス）騎士達を見回した。詠唱があまりに遅すぎる。

「ユア、ユナ、雨を降らせてやれ。見ていて哀れだ」

「アイアイサー」

「ラジャー」

　シュンの指示に、２人がにんまりと相好を崩して敬礼した。

　直後に、聖なる雨が盛大に降り始めた。

　シュン達はもちろん、天馬（ペガサス）騎士を聖水の豪雨が包み込む。言うまでも無く、双子による無詠唱の神聖魔法だった。

　前も見えぬほどの聖水の豪雨に、詠唱中だった天馬（ペガサス）騎士達が狼狽（うろた）え騒ぎ始めた。

「ユキシラ？」

『動揺しています。どうやら、援護に向かう様子』

　短く報告をするユキシラの声に苦笑が混じる。

「やっと魔法が来る！」

「やっと発動する！」

　ユアとユナが期待を込めた眼差しで天馬（ペガサス）騎士団を見つめた。

　聖水でぐっしょりと濡れた天馬（ペガサス）騎士達の中から、銀光に包まれた細い線が無数に飛来した。そして、シュンの水楯に当たって虚しく消え散っていった。

「ダメじゃん」

「ガッカリじゃん」

　２人が肩を落とした。

「神聖魔法の鎖か？」

　シュンは霧散した魔光の残滓を眺めながら呟いた。

「う～んと・・」

「う～んと・・」

　ユアとユナが額に指を当てて少し俯いた。

「こう？」

「こう？」

　２人が指を正面へ向けて振った。

　途端、黄金色の太い魔法鎖が無数に出現して天馬（ペガサス）騎士達へ巻き付いていった。

「上の連中も捕らえてくれ」

「アイアイ」

「ラジャー」

　答えた２人が上方から援護に降りてくる天馬（ペガサス）騎士を見た。それだけで、黄金鎖が双子の体から放出されて上空へ伸びていった。

「ふっ、つまらぬ術を使ってしまった」

「ふっ、同情を禁じ得ない」

　ユアとユナが大量の黄金鎖を束ねて肩に担ぎ持っている。下には、天馬（ペガサス）ごと鎖に巻かれた女騎士達が大量に吊り下げられていた。

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９月３０日、誤記修正。

鎖に巻かれて吊るされた女騎士（誤）ー 鎖に巻かれた女騎士（正）