第116話 異境
『緊急事態発生〜、緊急事態発生〜』
どこか疲れた顔の神様が、エスクードの上空に映し出されていた。
「なんだ、またイベントかよ!」
通行中だった少年達が面倒臭そうに空を見上げている。
『魔神の侵入が感知されました。非常に危険なので気をつけてね〜』
「魔神とか知らねぇし・・」
「トップレギオンの奴等がやれば良いだろ」
『なお、魔憑きしたら処分対象です。ばっさり真っ二つにします。ここで人生退場です』
神様が過激な事を言っている。
「今度は魔神ですか。またレギオンでも敵わないような魔物なのかしら? イベント報酬が、レベルアップとお金だけでは物足りないのですが・・」
ロシータがぼやいている。
「"ケットシー"に招集をかけますか?」
似たような修道女姿の少女が訊いた。
「"ロンギヌス"と"ネームド"の皆様にも連絡をして共闘を申し入れておきましょう」
「
修道女姿の少女が連れていた少女に指示を出し、自らも小走りにどこかへ走って行った。
それを
「うはぁ~、美人猫ちゃん発見っ! すっごい胸してるねぇ~」
「それで16歳とか嘘だろぉ?」
「いやぁ、もう凶器っしょ!」
賑やかに騒ぎ声をあげながら、大勢の少年達が近づいて来た。
揃って黒い外套を羽織った集団で、なぜか全員が外套の裾をギザギザに破いている。
パチンッ・・と、ロシータの指が鳴らされた。
途端、取り囲んで来た少年達が、恍惚に顔を染めて崩れ落ちる。良い夢を見せて眠らせる。街中であっても、これは罪科にならないのだ。
「エスクードに、こんな奴等が居たかしら?」
形良い眉をひそめ、ロシータは首を傾げた。
「ロシータさん、こいつらは?」
今度は、よく見知っている少年が声をかけながら近づいて来た。同じ"竜の巣"のメンバーで、"ロンギヌス"のマイルズという少年だ。
「見かけない顔だと思うのだけれど」
「う~ん、確かに覚えのない顔ばかりだ。"黒の旅団"とは違うし、"自由騎士同盟"にも、こんなのは居なかったと思うな」
少年が首を捻った。
「新入りかしら?」
「そうかもしれないけど・・ぇ!?」
少年がギョッと眼を見開いた。
「どうしまし・・あら、これは?」
ロシータも軽く眼を見開き、周囲へ視線を巡らせた。
エスクードの大通りでは無くなっていた。
いきなり、見知らぬ町になっている。
「これって、別の町?」
「転移にしては、魔力の高まりを感じませんでした。神様のイベントが始まったのでしょうか?」
ロシータは、即座にリーダー間のメールを使って、アレクとアオイ、シュンに宛てて所在確認のメールを送った。
ほぼ間を置かずに、それぞれから返信がある。
「・・アレク達は18階の街に居るそうよ。アオイさんはエスクードのまま・・シュン様は、始まりの町」
メールに眼を通すなり、ロシータはマイルズと共に町の通りを見回した。
「ここ、始まりの町よね?」
「みたいです。久しぶりすぎて分からなかった」
マイルズが唸るように言った。
「どうりで・・新人さんなのね」
ロシータは、未だに恍惚となって座り込んでいる黒外套の少年達を一瞥した。かけた相手に、良い夢を見せる催眠魔法だ。術者には夢の内容までは分からない。ロシータが解除するまで、数日はこのままだ。
「少し一緒に行動しましょうか? 多少の虫除けにはなりますよ?」
マイルズがロシータに申し出た。
「私は問題無いから、先に"ケットシー"の子を捜して下さいな。柄が悪いのに絡まれていると可哀相だわ」
ロシータが笑みを浮かべる。
「了解です」
マイルズが頷いて、通りの反対へ向かって早足に歩き出した。記憶の通りなら、さして大きな町では無い。
ロシータは通りの左右にある店の軒先へ視線を配り、金物を売っている店の前に立って中を覗いた。
「ロシータ?」
「飛ばされた?」
不意に名を呼ばれて、ロシータは慌てて振り返った。
そこに、ユアとユナが立っていた。
「ユアさん、ユナさん・・他の"ネームド"の皆さんは?」
「いきなり飛ばされた」
「ケーキ屋から放り出された」
双子が不満げに口を尖らせている。
「えっと・・シュン様は?」
「サヤリだけが絡まれた」
「ヤンチャボーイズを連行して町の外」
双子が通りの向こうを指さす。絡まれなかった事が不満そうな2人である。
「ああ・・」
ロシータは小さく頷いて、眠らせたままの少年達を見た。似たような事が起こったのだろう。あのリーダーの事だ。眠らせるような穏便な手段は取らない。
「・・これは、転移かしら? 予兆が感じられなかったのだけれど」
「ズレた場所だって」
「カーミュちゃんが言ってた」
ユアとユナが金物屋の鍋を手に取って、持ち重りを図るように振っている。
「ズレた?・・よく分からないけど、この状況は神様が用意したイベントでは無いと?」
「少し違うっぽい」
「誘拐だって」
「・・誘拐?」
ロシータが眉を
「でも、ボスが一緒」
「誘拐上等」
双子が不敵に笑う。
「そう・・ね。こういう状況では一番頼もしい人だわ」
現在、間違いなくエスクード最強の人物だ。戦力として、これ以上は存在しない。問題は、ロシータの身を守るために動いてくれるかどうかだが・・。
「うむ、これは良い鍋です」
「ロシちゃん、どうですか?」
双子が手に持った鍋を見せる。軒先に重ね置きされた、あまり作りの良くない鍋だった。
「え?・・ああ、少し小さいかな? それに、底の浅い鍋は使いにくいわよ?」
「むっ、ロシちゃん、料理やる子ね?」
「まさか胃袋を掴むタイプ?」
ユアとユナが身を寄せ合って
「えっ? 料理くらいするけれど、あまり上手くは無いわよ?」
ロシータが苦笑気味に首を振る。
「くっ、デキる女め」
「ダイナマイツ
いきなり、2人が
「・・ユアさん、ユナさん?」
ロシータが対応に困って声を掛けた時、
「何をやっている?」
シュンとサヤリが近付いて来た。
途端、2人が跳ね起きた。
「ボス、ロッシが
「ロッシが危険過ぎる」
双子が、シュンの元へ駆け寄った。
「ロッシ? ああ、ロシータか。ここへ飛ばされたんだな」
「え、ええ・・シュン様も」
困り顔のまま何とか笑みを浮かべようとするロシータだったが、すぐに
そこへ、マイルズが修道女姿の2人を連れて戻って来た。何かあったのか、少し
「ロシータさん、"ケットシー"はこの2人だけらしい。"ロンギヌス"も俺1人だけだ」
「総長、町全体がおかしいです」
「風紀が酷く乱れています」
"ケットシー"の2人が困惑気味に報告する。ロシータ同様、何人かの少年達に絡まれたらしい。
「俺の知っている町並とは違う。武器屋の店主は別人だった」
シュンが呟いた。
『カーミュは前の町を知らないのです。でも、ここはおかしいのです』
シュンの指示で姿を隠したまま、カーミュが呟いている。
「迷宮最初の町なのは間違いないが、別の町・・それが事実としてある。幻術の類だろうか?」
シュンの問いかけに、サヤリが首を振った。
「私に幻術は効きません。少なくとも、76階層までの魔物にできる芸当ではございません」
「ケイナとはメールのやり取りが出来ている。エスクードに居るようだが、向こうも町に違和感を覚えているようだ」
シュンは、マイルズやロシータ達を見た。
「何か気づいた事は?」
「俺は魔法の事は分からないけど、ここの連中は
マイルズが言った。
「通りに姿を見せている探索者は男ばかりで、女の子がいませんでした」
「感じが悪い男ばかりですし・・この町、気持ち悪いです」
"ケットシー"の2人が顔をしかめている。
「魔法は普通に使えましたし、武器も・・」
ロシータの手元に大ぶりな機関銃が現れた。M240Gというかなり大型の機関銃だ。軽々と抱え持ったロシータが、レバーを操作して装填の具合を確かめてから再び収納する。
「問題無さそうですね」
「決闘の申請や承認なども、変わらずに行うことができた」
シュンは通りの前後へ視線を配りながら言った。にやにやと口元を歪めた少年達が遠巻きに集まって来ている。
『灼くです?』
姿を消したまま、カーミュが訊いてきた。
「そうだな・・規則が同じかどうか、試しておくのも悪くない」
シュンが呟いた時、
『おい、ちょっと待てよ』
少年の声がして、周囲が真っ白な空間に包まれた。
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