厄災の申し子と聖女の迷宮（原題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第103話 大災害

「"ガジェット・マイスター"の陣地へ退避できる位置に居てくれ」

　シュンの指示に、アレクとアオイが頷いた。結局、全員が残って観戦する事になったのだ。

「やり方は単純だ。四方の龍が闘技場に入ったところで、"ネームド"が大魔法で攻撃をする。そのまま全滅するまで攻撃する」

「シンプルで良いな」

　アレクが笑みを浮かべる。

「俺の魔法は毒と酸を撒（ま）き散らす。毒の効果は３０秒後に消えるが、念のため毒消しを持っておけよ？」

「おうよ！」

「南龍をあっさりと斃（たお）したという魔法攻撃ですね。実に興味深いです」

　アオイが微笑する。

「あれは前座」

「全力で手抜き」

　ユアとユナが不敵に笑った。たっぷり休憩時間があったので、２人のＭＰは完全回復している。

「"ネームド"の本気・・ということですね？」

　タチヒコが訊（き）いたが、ユアとユナは薄（うっす）らと笑みを浮かべただけで何も答えず、くるりと向きを変えて闘技場内を見下ろせる壁の縁に立った。

　２首の龍が次々に出現し、円形闘技場内はなかなかの賑わいを見せていた。

　白龍人は中央を動かずに、腕組みをしてこちらを見ている。時折、口を開けて何やら鳴き声をあげているのは、挑発でもしているつもりだろうか。

「これで全部か？」

　シュンの問いかけに、ユキシラが小さく首肯した。

「すべて闘技場内に集まりました」

「よし・・」

　シュンは双子に頷いて見せた。

「アイアイ」

「ラジャー」

　２人が足下の床に手をついて、全身から魔力光を噴き上げる。

　途端、巨龍が入って来た四方の通路口を岩壁が塞いだ。さらに、闘技場の壁の内側を岩壁が隆起しながらぐるりと巡って円形に封鎖する。仕込んでおいた魔法陣が起動したのだ。

　続いて、壁や床から大量の水が噴出し始めた。みるみる床面から１メートルほどまで水嵩（みずかさ）が上がっていく。

「始める。退避しろ」

　シュンはアレクやアオイ達に声をかけて、左手を闘技場内の水に向けて差し向けた。

「テンタクル・ウィップ」

　黒い触手が１２本生え伸びて水中に浸り、触手それぞれに水を纏（まと）わせて延伸（えんしん）していく。

　十分に水の重みを纏（まと）ったところで、シュンは左手を頭上へ掲げた。

「カラミティストライク」

　小さく呟くようにして左手を振り下ろした。

　直後に、円形闘技場内が１２に引き裂けた。遅れて水が大量に蒸発し、強烈な酸の刺激臭が吹き荒れる。致死毒、麻痺毒、呪毒、そして強酸が闘技場内を灼（や）いていた。岩壁が破壊され水が退いた中、衝撃で爆（は）ぜ散った巨龍や２首龍に混じり、白龍人が中央で踞（うずくま）って耐えている。

「ユア、ユナ」

　シュンに言われて、双子がもう一度、埋設した魔法陣を起動するための魔力を込めた。

　再び、岩壁が外周に沿って出現し、カラミティストライクの傷跡を覆い隠すと、大量の水が噴出して場内を水浸しにした。

「カラミティ・・ストライク」

　シュンの左手が振り上げられ、そして振り下ろされた。

　再び、死の嵐が吹き荒れ、ずたぼろに寸断された巨龍が噴き飛び、２首龍が錐（きり）もみ状態に激突して壁の染みになる。毒気が荒れ狂い、強酸が床を融かして激しく煙を噴き上げた。

「ユア、ユナ」

　三度、シュンの指示が飛んだ。

「アイアイ」

「ラジャー」

　２人が魔力光を放った。

　岩壁が取り囲み、水が満たされる。

　そして・・。

「カラミティ・・ストライク」

　シュンが１２本の黒い触手を振り上げて振り下ろした。

　細切れにされた巨龍と２首龍が再生速度を上回る速度で、毒に冒されたまま酸に灼（や）かれ続ける。

　毒も酸も３０秒で消えるが巨龍を仕留めるには十分な時間だった。

「ユア、ユナ、ジェルミー・・やれ！」

　シュンの号令を受けて、ユアとユナが右手を上に並び立った。

　すぐさま、大きな黄金色の魔法陣が頭上に出現して回転を始める。

「シャイニングゥーーー」

「バーストカノーーン！」

　双子がその場で跳び上がるなり、右手を振り下ろした。

　魔法陣から巨大な光砲弾が連続して撃ち出され、円形闘技場を掃射する。９発ずつ、合計１８発が一面を爆散させていった。

　隣で、ジェルミーが、上方へ向けていた右手をゆっくりと振り下ろした。

　直後、耳をつんざく落雷音と共に無数の雷光が闘技場内へ降り注いだ。

　円形闘技場内を雷撃が埋め尽くし、乱れ飛んだ紫雷の光が水濡れた床上を荒れ狂って奔（はし）る。

　闘技場中央では、白龍人が床に倒れ伏したまま動けなくなっていた。

「カーミュ」

『はいです！』

　シュンに喚（よ）ばれて、白翼の美少年が姿を顕（あらわ）すなり、大きく息を吸い込んだ。

　そして、吐いた。

　純白の炎がひりつくような熱気と共に白龍人を襲った。

　白炎に包まれ、白龍人が声も無く身を仰け反らせて激しく痙攣しながら転げ回る。

（まだ足りないのか？）

　シュンは水で延伸（えんしん）したテンタクル・ウィップで白龍人を捉えた。今度は肉まで食い込ませる。

「テン・サウザンド・フィアー」

　ＶＳＳを取り出して構える先で、ぴくりとも動かなくなった白龍人を黒い槍が縫（ぬ）い刺しにし、巨大な蚊が次々にたかって口器を突き入れた。

　赤く黒い光りに体が包まれると同時に、シュンの指が引き金を絞った。

　９９９９のダメージポイントが連続して跳ね飛び、闘技場の中央を賑やかに彩る。

（・・まだか？）

　いったいどれほどのＨＰ総量があるのか。ＥＸ技の効果が切れるまで撃ち込んだが、白龍人はまだＨＰを残しているようだった。あるいは、驚異的な回復速度の持ち主なのだろうか？

「シャイニングゥーーー」

「バーストカノーーン！」

　双子の第２射が放たれた。

　ほぼ同時に、ジェルミーの雷撃も斉射される。

　激しい閃光が明滅し、高熱に視界が歪（ゆが）む中、シュンは白龍人を見つめていた。

（障壁は無い。ダメージポイントは出ている）

　ＨＰの回復速度が速いのか、そもそものＨＰ総量が膨大なのか、どちらも考えられるが・・。

　カーミュの白炎が円形闘技場を包み込んで渦を巻く。

「シャイニングゥーーー」

「バーストカノーーン！」

　双子の第３射が放たれた。

　その時、倒れ伏していた白龍人が頭を抱えて身を縮め、大声で叫び始めた。言葉にはなっていないが、ただの咆吼とは違う、声を想わせる叫びだった。

『ご主人っ！』

「どうした？・・あっ！？」

　シュンの危険感知が激しく反応した。カーミュが光壁（オーロラガード）を展開する。

「ユアっ！」

「聖なる楯っ！」

　反応良く、ユアがＥＸ技を使用した。

「水楯」

　シュンが水楯を多重に展開していく。

　そこへ、光の奔流が襲ってきた。

　金銀が入り混じった膨大な光の渦が、カーミュの光壁（オーロラガード）を破壊し、聖なる楯で受け止められたのも一瞬、粉々に撃ち砕いてシュンの水楯を呑み込む。

（身体強化っ！）

　シュンは、咄嗟の判断で身体強化を使いながら"魔神殺しの呪薔薇（テロスローサ）"を手に掴むなり、光の奔流めがけて真っ向から斬り下ろした。

　バシュゥゥゥゥーーーー

　異様な音が鳴り響いて、"魔神殺し"を中心に光の渦が左右へ引き裂けて散っていく。代わりに、シュンの体が燃えあがり、両肩が炭化して崩れ去った。

　瞬間、ユナの魔法でシュンの両腕が蘇（よみがえ）る。

　ユアの回復で、シュンの全身から火傷（やけど）が消え去る。

　"魔神殺しの呪薔薇（テロスローサ）"を取り落とす間も無い一瞬の回復魔法だった。続けざまに、物理防御、魔法防御、継続回復・・次々に魔法が付与される。

「・・すまん」

　シュンは肩越しに双子を振り返った。シュンが火傷（やけど）を負ったように、後ろに居た双子も灼（や）かれたはずだ。

「ちょっと日焼けしただけ」

「サンオイル忘れた」

　元気に答えたユアとユナだったが、２人とも戦闘服が灼かれて無惨に爛（ただ）れた肌身を晒（さら）している。シュンの回復を終えてから、双子は自分たちを治癒していく。まずシュンを、それから自分達を回復する。ユアとユナがこの順番を違えることは無い。

　シュンの奥歯が、ギリッ・・と軋み音を立てた。

　上方を睨み付けるシュンの双眸が金緑色に光り始めている。その視線の先を、金の竜と銀の竜が上方からゆっくりと下りて来た。白龍人に喚（よ）ばれたのだろう。四方龍の次は金銀の巨竜というわけだ。

「始末する。退避して回復に専念しろ」

　シュンは背後の２人に声をかけた。

「アイアイ」

「ラジャー」

　ユアとユナが敬礼を残し、"ガジェット"の陣地へと駆け込んで行く。

「カーミュとジェルミーも戻れ。ユキシラも退避だ」

　シュンは金銀の巨大な竜を睨んだまま指示をした。即座に、カーミュとジェルミーが消え、ユキシラが双子の後を追って陣地へ退避する。

「召喚っ、アルマドラ・ナイト！」

　シュンは漆黒の重甲冑を召喚した。

　黄金で縁取られた巨大な甲冑が出現してシュンの正面に浮かぶ。

　シュンはＭＰの継続回復薬を飲み干して瓶を乱暴に投げ捨てた。

「我が甲冑と成れっ！」

　シュンの命令を受け、巨大な甲冑の胸甲が上下に開き、黄金色の光がシュンを包んで吸い込む。それと同時に、甲冑の脚が生え伸びて石床を踏みしめた。

　ブウゥゥゥーーーーン・・

　重い震動音が辺りに響き渡り、青白い水のマントが巨甲冑の背へ拡がる。

『死にたく無ければ、"ガジェット"の陣地へ退避しろ』

　シュンの大音声が響き渡った。

　アレクやアオイ達が呆けたように眼と口を開けて立ち尽くしているのだ。

　ヒュイィィィィィーーーー・・・・

　すでにアルマドラ・ナイトの手で巨大な"魔神殺しの呪薔薇（テロスローサ）"が高周波の異音を響かせ、黄金色の輝きを放っている。

　金の巨竜、銀の巨竜が白龍人の左右を護るように舞い降りた。直後、アルマドラ・ナイトの足下で床が爆散して崩れ去った。巨大な甲冑が消え去ったかに見えたのも一瞬、白龍人の真上に出現したアルマドラ・ナイトが "魔神殺しの呪薔薇（テロスローサ）"を振り下ろしていた。

　まず銀の竜が、やや遅れて金の竜が、白龍人と"魔神殺し"の間へ巨体を入れようとする。

　ドシィッ・・

　鈍い破砕音と共に、金銀の鱗が飛び散り、身を断ち割られた巨竜が白龍人の上へ重なって落ちた。

　直後に、衝撃が荒れ狂い、閃光が巨竜ごと闘技場を呑み込んだ。轟音が７４階を激しく揺らす。

　ヒュイィィィィーーーー・・

　続けざまに、アルマドラ・ナイトが"魔神殺し"を振りかぶり、振り下ろす。閃光が白龍人と金銀の巨竜を撃ち抜いた。

　巨大な騎士楯を前に、右手に"魔神殺しの呪薔薇（テロスローサ）"を振りかぶって、アルマドラ・ナイトが襲いかかった。

　斬り下ろし、薙（な）ぎ払い、貫き・・嵐のような剣撃で乱れ斬りに巨竜を刻み、騎士楯（ナイトシールド）で殴り潰し、暴虐の限りを尽くす。剣の一撃、楯の一撃が放たれるたび、迷宮そのものが鳴動するように揺すられ、衝撃波で床も壁も粉砕される。すでに、金銀の巨竜は跡形も無く消し飛んでいた。

　ヒュイィィィーーーー・・・・

　アルマドラ・ナイトが"魔神殺しの呪薔薇（テロスローサ）"を大上段に振りかぶった。

　黄金の輝きを煌（きら）めかせた長柄の大剣が、重たい地響きと共に床ごと白龍人を断ち割った。眩い白光が床下めがけて噴出し巨大な虚空を生み出して消える。

　さらに、アルマドラ・ナイトがゆっくりと"魔神殺しの呪薔薇（テロスローサ）"を振りかぶった。

　その時、

『はい、ストーーーーップ！』

　少年神の大きな声が聞こえ、いきなり周囲から色が失せて何も見えない空間に包まれた。

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８月７日、誤記修正。

水のマントか（誤）ー 水のマントが（正）