厄災の申し子と聖女の迷宮（原題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第20話 パーティ結成

（なるほど、リーダーになると、パーティメンバーのＨＰが見えるのか）

　自分の左手の甲に並んだ文字に、双子の名前が追加されていた。

<1> Shun

　Lv:1

　HP:227

　MP:316

　SP:8,571

　EX:1/1(30min)

<2> Yua

　Lv:1

　HP:23

<3> Yuna

　Lv:1

　HP:23

　最低限、メンバーのＨＰくらいは把握しろという事だろう。

（それにしても、ＨＰが少なすぎるな）

　見ていて怖い数値だ。

　巨鳥が翼で巻き上げた土石が当たっただけで即死だろう。

（２人とも魔法は、ＨＰ回復、防御力上昇、魔法防御か）

　シュンは水馬を召喚するだけなのに、双子は３つも魔法が使えるらしい。村に居ても、双子同士で常に防御力上昇を掛け合っているらしく、それなりに自己防衛を考えているようだった。

「繰り返しになるけど、ユアの手榴弾は眼と耳を潰すだけなんだな？」

「はい、ボス」

　双子の片方が敬礼した。

「で、ユナの手榴弾は、殺傷半径が２メートル？」

「はい、ボス」

　もう片方が敬礼する。まったく区別が付かない。今度髪飾りでも着けて貰おうか。

（この貸与というのを使えば良いのか？）

　本をめくり頁を読みつつ、右手の魔法陣の"護耳の神珠"を指で押したまま待つ。しばらく押していると、『貸与するメンバーを選択して下さい』という文字が目の前に浮かび上がった。

　少し考えて、左手の甲に浮かんだユアとユナの名前をそれぞれ押してみる。

『パーティメンバー　ユア、ユナに貸与しますか？ Yes / No 』という文字が浮かぶ。そこでまた本を見て、Yes が了承だと理解して、Yes を押した。

「おお！」

「おお！」

　双子が声をあげた。

「俺の魔法陣をメンバーに貸与できるらしい。これは、耳を銃の音や爆発の音から護ってくれる。あと、こうして指で神珠を触れると、離れた相手とも会話ができる」

「ピアスは不良」

「校則違反」

　さっそく魔法陣を使って、双子が互いの耳朶に現れた紅い珠を見せ合って騒ぐ。

「それから・・これが、閃光とか、眩しさから眼を護る魔法陣だ」

「おおお！」

「おおお！」

　双子が文字通りに眼を丸くした。すぐに魔法陣を使って、

「サングラスは不良」

「マナー違反」

　お互いを指さして騒ぐ。鏡面の眼鏡が目の前すれすれに浮かんでいた。耳や鼻には接触が無いようだ。

（よく飽きないな）

　双子の掛け合いにもいい加減慣れてきた。意味不明な言葉の羅列にも少し耐性がついた気がする。基本的に、この双子に悪気は無い。

「それから・・・ああ、これは貸与というか、使用の許可になるな」

　"便所"も、貸与できた。

　この魔法陣の説明と実演をやった後で、それぞれが扉の中に入って、そして出て来た。時間が経過しないので待ち時間は無いが・・。

　双子がはらはらと涙を流して、シュンを拝むように手を合わせて地面に跪（ひざまず）いた。

「一生を捧げる」

「感涙しかない」

　それぞれ、嗚咽（おえつ）を漏らして泣きじゃくりながら宣言していた。

（泣くほどか？）

　口から出任せの宣言内容はともかく、本気で泣いているらしい。

（異邦人というのは、よく分からないな）

　シュンは、"護耳の神珠"と"護目の神鏡"を使用し、風が吹き抜ける草原を見回した。見え方に違和感は感じない。風の音も普通に聞こえている。

「ユア、ＸＭというのを頼む」

「イエッサー」

　双子の片方が敬礼をして、右手に黒い円筒形の物を握った。左手で何やら引き抜いて、前方へ向けて下手投げで放る。

　筒が地面に転がり、しばらくは何も起きなかったが、いきなり視界が真っ白に輝き、バァンと衝撃音が鳴った。

「どうだ？」

「眼も耳も平気」

「眼も耳も問題無し」

「ユナ、ＭＫだ」

「ハイサー」

　双子のもう片方が、また円筒形の黒い物を取り出した。左手で何やら引き抜くところまでは同じ。前方へ向けて下手投げで、かなり遠くへ放った。そしてすぐに地面に身を屈める。

「・・ん？」

　何をしているのかと訊こうとした時、爆発が起こった。腹腔に響く重たい衝撃波が襲って来て、シュンはわずかに腰を落として耐えた。爆発音そのものはちゃんと軽減されて問題無い。

（１０メートルくらいで、今の衝撃か）

　爆発した地点へ行ってみると、なるほど半径２メートルと言っていたのは嘘じゃ無さそうだ。もう少し広い感じだが、地面に爆発の跡が円く残っていた。

　眼と耳を一時的に使え無くするユアの爆弾と、半径２メートルなら即死しかねない衝撃を起こすユナの爆弾。

（これは使える！）

　実際に体感して確信が持てた。

　これほどの攻撃力と回復魔法の両方が使えるメンバーを得られるとは何という幸運だろう。

　シュンは、"護耳の神珠"はそのまま、護目だけを解除して、爆弾で抉られた地面にしゃがむと、指で図を描いていった。

「戦い方？」

「タクティクス？」

「予定通り、北にある迷宮入口へ行こう。他のパーティから攻撃を受ける可能性は常に考えておくこと」

「はい、ボス」

「はい、ボス」

「俺の武器は、３００メートルくらいからの狙撃」

　シュンは、ＶＳＳを出現させて手に握った。

「スナイパー」

「ヒットマン」

「先に相手を発見して、できるだけ遠くから撃ち、寄って来たところで、ユアのＸＭで足止め、ユナのＭＫで脚を吹き飛ばし、安全な距離を取って撃つ。基本はこれで良いだろう」

「ボスについていく」

「ボスの言いなり」

「で、それを許さない敵が現れた時に、ＥＸを使用して耐え、また距離を取って・・を繰り返す」

　シュンは大雑把に戦いの流れを地面に描きながら説明すると、とにかく基本は距離を取りながらの後退戦だと、２人に念を押した。こちらは少人数。背後を取られたら圧倒的に不利になる。

「無駄に前に出ても危険なだけだ。わずかな傷でも、すぐに回復して、休める時は少しでも長く休む。危険を感じたら、今までやっていたように、ＥＸでも何でも使って良い。その時は、できるだけＥＸの名称を声に出してくれ。離れていても、使用した事が分かる」

「よく分かった」

「完全理解」

　双子がしっかりと頷いた。

「近接も多少はやれるが・・ぁ」

「ぃ・・？」

「ぅ・・？」

　双子が頭を傾ける。

「そういえば、刀剣はどんなのを使っているんだ？ まあ近接戦をさせる気は無いけど、一応把握しておきたい」

　シュンが訊くと、

「出刃包丁っ！」

「柳刃包丁っ！」

　双子がそれぞれ片刃の短刀・・のような武器を取り出した。

「使えるのか？」

「経験皆無っ！」

「料理不能っ！」

　双子が胸を張って断言した。

（ん？・・料理と言ったか？）

　双子の片方が言った言葉を脳内で反芻する。

「もしかして、料理に使う刃物なのか？」

「料理専用っ！」

「魚専用っ！」

　それらしく構えたようだが、見るからに危なっかしい。もう握らせない方が良いだろう。うっかり手でも切ってダメージポイントが２３を超えたら即死である。

「まあ、刃物は使わない方向で」

「イエッサー」

「アイサー」

　双子が素直に刃物を消した。

（こいつら、本当に１６歳なんだよな？ どこからどう見ても、１２歳前後なんだが・・）

　シュンは見るからに幼げな双子の容姿を眺めつつ、揶揄われているんじゃないかと疑念を覚えるが、この双子が年齢を偽っても何の得も無い。

「俺は同じ年代の人間と付き合いが少なくて、言葉遣いがおかしいと言われることがあるけど、大丈夫だろうか？ 嫌な感じがするなら、変える努力をする」

　今更ながら気になって訊いてみた。これから一緒に迷宮に挑む仲間なのだから。

「年上感、最高」

「年上感、最強」

「・・ええと、言葉遣いが年寄りくさいと言われる事は多いんだ。もう少し、この年齢らしい言葉を選ぶようにしてみようか」

「ノン！ 今のままで」

「ノン！ そのままで」

　双子が唱和するように言う。

「良いのか？ いや・・偉ぶっているとか、堅すぎるとか・・」

「だが、それが良い！」

「そう、それが良い！」

「・・そうか。では、気になるようなら何時でも言ってくれ。魔物を狩って素材を売り生活費を稼ぐ・・それだけをやって生きて来た。俺は他の世界を知らないから、常識に照らせば間違ったことを口にすると思うし、リーダーとして判断を誤ることもあるだろう。その時は、遠慮なく指摘して欲しい。よく考えて理解できれば受け入れる。たかだか１６歳の若造が絶対に正しい判断が出来るなどと思っていない。間違ったら謝る。そして繰り返さない努力をする。色々と未熟だが、よろしく頼む」

　シュンは双子に向かって深々と頭を下げた。

「もう、泣きそう」

「もう、泣くべき」

　双子が大きな眼を見開いて、半ば呆然とシュンの顔を見つめていた。しばらくして、双子が互いに顔を見合わせて頷いた。

「感謝です。シュン様」

「感謝です。シュン様」

「シュンと呼び捨てで良い。同い年なんだろう？」

　シュンが苦笑する。

「リーダーを敬う」

「リーダーは敬うべき」

「・・なら、敬われるリーダーになれるよう努力しよう」

　シュンは、再び地面を均して３人の基本的な位置取り、前進、後退、待機の方法、声が出せない状況での手信号など説明していった。

「今日から迷宮に入り、何階くらいがパーティの慣しに良いか調べよう。迷宮に入る際、迷宮内固有の規則説明があるらしい。まずは安全に安定して行動できるよう訓練だ。夜は宿に戻って休む。懐は暖かいから、焦って獲物を狩る必要は無い。何か質問は？」

「他のパーティは敵？」

「他のパーティは味方？」

「必要なら協力する。必要なら攻撃する。他パーティがいきなり攻撃してくる可能性は忘れずに、優先すべきは回避と防御、回復だ。先にも言ったが、ＥＸは危機回避のために独自に判断して自由に使って良い。パーティで獲物を狩る時は、ＥＸを使用しない前提で手順を組み立てる」

「ガッテン承知」

「完全に理解した」

「よし、では・・」

　次の話に進めようとすると、双子が深刻な顔で遮った。

「リーダー、要望がある」

「リーダー、お願いがある」

「なんだ？」

「私達は失敗する」

「必ず失敗（しくじ）る」

「うん？」

「でも、見捨てないで欲しい」

「できるよう努力する」

　何を心配しているのか、双子がやけに真剣だった。

「ああ、そんなことは大丈夫だ。昨日今日会ったばかりで連携が上手くできるはずが無い。お互いに失敗しながら連携をしていこう。それに、連携が失敗して逃げ回っても何でも、この３人が生き残っていたら成功だからな。沢山の獲物を仕留めるための連携じゃ無い。３人が無事に生き残るための連携だ。それだけは勘違いをしないようにしてくれ」

　シュンは、言い聞かせる口調で２人に念を押した。エラードに連れられて狩猟を仕込まれた時に何度も言われたことだ。エラードの狩猟仲間は中堅どころの年配者ばかりで、幼いシュンは自分が役に立つところを見せようとして、背伸びと空回りを繰り返してばかりだった。

（・・考えてみたら、２０以上も歳が離れた知り合いばかりだな）

　シュンが仲良くしている人間は、そろそろ引退を考えているような狩人ばかりで、同年代・・１０歳くらい上まで含めても２、３人しかいない。

「なんか・・前に自分が言われたことを、そのまま言っている気がする」

　シュンは思わず笑みをこぼした。しかし、すぐに戸惑った表情になった。

「涙腺崩壊」

「限界突破」

　双子が大粒の涙を流していた。