水を守る～叔母さんと二人の少女（水シリーズ①）

第34話 姉妹の力①

◇

「おまえ、香山の家の娘やったんやないかあ」

　家に帰り、ドアを開けるとあの男が目の前にいた。

　強いお酒と煙草の匂いが鼻をつく。お祭りの楽しい思い出が一瞬で吹き飛んだ。

「そういうええ話は、はよ教えてもらわんと困るなあ」

　誰がこの男に言ったの？　敏男？・・まさか、お母さん？

「ええ金づるできたやんかあ、なあ」男はニヤニヤと笑っている。そばに敏男もいる。

　いつだったろう。お母さんはこの男をお父さんと呼ぶように言っていた。

「これでお前も、もっとええ暮らしできるで」そう敏男に言った。

　どうして今日いるの？　昨日は女の家に泊まっていたのに。

「ちょっと、一緒に香山の家までつき合えや」

　絶対イヤ！　私は絶対に行かない。

　この男、仁美ちゃんの家に行ってお父さんに会うつもりだ。

「言うこときかんと、痛い目に合わしたるぞ」

　痛い目に合わしたらいい。でも私は大声を出したりしない。

「私は行きません」私は持っていた手提げを抱え精一杯の反抗をする。

　男は真横から私の体を蹴った。

　変な苦痛が体を襲い、背骨が一瞬ぐにゃっと曲がったように感じた。

　私の体は下駄箱に当たって、そのまま弾かれたように玄関に転がった。どこを打ったのかわからないくらい全身が痛かった。

　下駄箱の上の花瓶が落ちて割れ破片が床に散乱している。

　手提げは？　急いで確認する。中身は無事だ。

　血の匂いがした。どこからか出ているのだろう。

　痛いよ、お母さん、助けて。私は口に出さず心の中で泣き叫ぶ。

　いつも私はお母さんに口に出して助けを乞うのを我慢する。言えばお母さんが怒るから決して言わない。お母さんが嫌がることはしない。

　私は男を見上げた。

「腹立つ奴や。この目や、俺のこと馬鹿にしてるんや」

　そんなこと思っていない。ここから出て行って欲しいだけだ。

「父ちゃん、俺、ほんまに見たんやで」

　敏男だ。やっぱりそういうことだったのか。

「敏男、お前、ええもん見おったなあ、こんな貧乏たれの娘が、あんな金持ちの娘とお祭りなんか行けるわけないやろがあ」

　私はたしかに貧乏の娘やけど、お祭りは別に誰と一緒に行ってもええやん。

「仁美ちゃんは同級生の、と、ともだちです」

　仁美ちゃんは私が守る。

「友達だあ？」男はそう言って私を蹴ろうとしたが「そやそや、大事な金づるや、傷つけんようにせんとなあ。おまえの親父に怒られるわなあ」と言ってまたニヤニヤ笑った。

　絶対、お父さんに会わせるものか。

「あんたっ、もうやめてっ」お母さんが奥から出てきた。

　お母さん！

「違うんや、敏男の勘違いなんやっ」

　そう言いながらお母さんは男にしがみついた。

　どうして？　いつものお母さんじゃない。

「あの人の家に行くんだけはやめてっ」

　お母さんのこんな悲しげな表情、今までに見たことがない。

「お前は黙っとけっ、今までわからんかったこと、これで謎がいっぺんに解けたわ」

　男は私を蹴る替わりにお母さんの頬を叩いた。お母さんは襖の方に倒れた。

「やめてっ、お母さんに手を出さんといてっ！」

　私は大きな声で叫んでいた。

　この男はお母さんを叩いた。優しいお母さんを叩いたんや。

　私の声はご近所まで聞こえたはずだ。きっと崖の上の仁美ちゃんの家まで・・

　仁美ちゃん、ここに来たらあかん！