一番星と呼ばれた馬

第58話

　同着。ジャパンカップで20分の審議がなされた末の結果だった。GⅠでの同着は、世界的にも珍しい。1センチ単位でも両者の鼻は、全く同じラインを通っていた。ジャミトン陣営にとって、凱旋門賞に次いでの連勝、ベイカーラン陣営にとっては待望の国際GⅠ制覇となる。だが、両陣営の反応は微妙に異なっていた。

『J'ai fait（やったあ）！』

「ぉお、ついにやったなあ、よくやった！ジャンヌ」

『ウム、ジャンヌよ、よくやった。凱旋門の借りは返せなんだが、実質勝利よ』

　喜びに沸くベイカーラン陣営、

『殿下、これならまあ、許容範囲ですか？』

『まあな、満足はしていないが』

　最低限、といったところのジャミトン陣営である。

　ジャンヌは16歳11か月でのGⅠ初勝利である。見習い騎手の身でこの勝利は世界でも例を見ないだろう。経験豊富な名手ローランに、騎手になって2年足らずの新人ジャンヌが同着である。実質、ジャミトン陣営の負けとも見れた。

『ジャンヌさん、おめでとう！』

『まきな、さん・・・？』

　ジャンヌの姿を見かけたまきなが祝福の言葉をかけに来た。

『私の生産馬も出ていたんです。3着だったけど』

『リリコサンの馬ですか！』

『あ、莉里子さん知ってるの？』

『ハイ！すごいジョッキーで、魅力的な女性です！』

　自分はそのジョッキーに勝ったんだという、興奮が見て取れる。

『ベイカーラン、いい馬ね。来年は走るの？』

『繁殖です、日本で』

『そうなんだ！』

『だから、何としてでも勝ちたかった。最後の勝利を、この子と・・・』

　じわり、とジャンヌの目じりに涙が浮かぶ。

『勝てた、勝てたよう・・・』

『あーっ、えっと！？』

　とてつもないプレッシャーに晒されていたジャンヌ。解放されて、感情があふれ出す。そのジャンヌの肩を抱いて、慰めるまきなであった。

　外国勢の表彰台独占は、2005年の優勝馬、イギリスのアルカセットにまで遡る。南アフリカ所属馬の勝利は初で、フランス馬も久しく勝っていなかった。強い外国馬を久しぶりに見せつけられ、日本競馬ファンの興奮は高まり、日本生産馬、日本人騎手で海外GⅠ、できれば凱旋門賞を、との声が高まっていった。

　ラジオで、ジャパンカップの様子を聞くのは齋藤哲三とカガヤキである。

「はあ、リキュールは負けたけど、すごいべなあ・・・3着だべ」

　哲三はカガヤキに語りかける。

「お前は、どんな馬になるんだろうべなあ？」

　遥か先、西の方を眺めながら、カガヤキは嘶きを一つ。