異世界転移料理人は、錬金術師カピバラとスローライフを送りたい。

第４話 アサギくんが丁寧に教えてくれたからなぁ

　買い物を済ませてバリーの家に行くと、バリーは嬉しそうに笑顔で出迎えてくれた。

　バリーには「浅葱（あさぎ）が食事を作るので、一緒に食べよう」と言ってある。

　だが勿論別の魂胆（こんたん）があるのだ。

　浅葱は買い込んで来た材料を台所で広げる。

「楽しみじゃなぁ。何を作ってくれるのかなぁ」

「それなんですが」

　浅葱はにっこりと笑うと、俎板（まないた）に出した包丁をすすっとバリーの方に寄せた。

「バリーさん、お料理してみませんか？」

「え、わ、儂（わし）が！？」

　浅葱の台詞に、バリーが眼を剥（む）く。

「いや、儂は料理なんぞまともにした事が無くて」

「はい。なのでそんな方でも作りやすいお料理を考えてみました。一緒に作ってみませんか？」

「だが、儂に出来るんだろうか」

「大丈夫ですよ。お教えします。毎日外食とかお惣菜（そうざい）ですと、やっぱりあまり身体に良く無いと思いますよ。少しでも作れるものがある方が良いと思います」

「そんなものなのかなぁ」

「そんなものなんですよ。なので、まずは比較的手軽なものから作ってみましょう」

「そうだなぁ。そう言うのなら、やってみようかなぁ」

　バリーはまだ少し戸惑いながら、それでもやる気を見せてくれた。

「その意気です。では、下拵（したごしら）えから初めて行きましょう。まずは、浅蜊（あさり）の砂出しをします。水を張ったバットに浅蜊を平たく入れて、蓋（ふた）をして中を暗くしたら、浅蜊が呼吸をして砂を吐きます。浅蜊は夜行性なんですよ」

「成る程なぁ」

　バリーが浅葱に言われた通りに手を動かす。

　この世界の海水は真水なので、塩水では無く普通に水道の水で砂出しが出来るのである。

「では、その間にお野菜を準備しましょう。まずはにんにくを包丁の側面で潰します。こうして」

　俎板の上に皮を剥いたにんにくを置き、包丁の側面を押し付ける。

「手を切らない様に気を付けて、包丁でにんにくを押し潰します。掌でぐいっと」

「お、おお、こんな事して大丈夫なのか？」

「大丈夫ですよ。ぐっと力を入れてやっちゃってください」

　慣れない刃物を扱うからか、バリーは恐る恐る力を込める。するとにんにくから小さくめりっと音がした。

「その調子です。思い切ってやっちゃって大丈夫ですよ」

「ふ、ふん！」

　バリーは少し鼻息を荒くし、気合いを入れた様な声を上げると、一気に包丁を押し込んだ。

「ど、どうじゃろうか」

　包丁を上げると、にんにくは見事に潰れてぺちゃんこになっていた。繊維（せんい）も程良く裂けて良い感じだ。それを２欠分用意する。

「バッチリです。で、この中心の新芽は苦味があるので取っちゃいます。この部分です」

　浅葱が指差す先にあるのは、にんにくの中心に出来始めている新芽だ。

「これかな？」

「そうです。で、これをざくざく適当に切ります。あまり細かくしなくても大丈夫ですよ。潰してあるので適度に崩れますし、風味も出ますから」

　浅葱が作る時には、微塵切（みじんぎ）りにするところだ。だが料理初心者にそれはハードルが高い。なので潰す事にしたのだ。

　バリーが恐々と包丁を持ち、左手の遣（や）り場に困りながらも、にんにくを切って行く。

「左手は、軽く握って食材に添える様に抑えて、そうです」

　俗に言う猫の手である。にんにくが小さい事と、やはり刃物の近くは怖いのか、にんにくの端を少し抑える程度ではあるが、これも慣れである。慌てる事は無い。

「こんなものかなぁ」

　切り終わったにんにくは、不揃いながらも適度に切れていた。そこで深めのフライパンを用意する。

「はい、大丈夫です。ではフライパンに入れて貰って、と。次にきゃべつです。今日は半玉を使いますね。まずは半分に切って貰って」

　バリーがきゃべつに包丁を入れる。

「もう半分に切ります。その方が芯（しん）を外しやすいですから。斜めに包丁を入れて、芯を切り落とします」

　そうして、芯を取り終えた半月状のきゃべつがふたつ出来た。それを丁寧に洗って、水分を切る。

「これをざく切りにして行きます。縦と横に、ざくざく切っちゃってください。大雑把（おおざっぱ）で大丈夫ですよ」

「ど、どれぐらいの大きさになれば良いのかなぁ」

「２、３センチぐらいで行きましょう。ああ、そんな厳密（げんみつ）で無くても大丈夫ですから」

「う、うむ」

　少しは慣れて来たのか、バリーはざく、ざく、ときゃべつを切って行く。

「後は浅蜊ですね。もう砂出しも終わっていると思うので、洗います。流水の中で貝の殻（から）同士を擦（こす）り合わせる様にして行きます。余り力を入れない様に。強くすると貝が割れちゃいますから」

　バリーは浅蜊を手で掬（すく）い、恐々と言う調子でがちゃがちゃと洗って行く。

「では作って行きましょう。白ワインを用意して、と」

「材料はこれだけなのか？」

「はい。手軽に揃えられるでしょう？」

「そうじゃなぁ。余り色々入っていると、作るのも難しそうだからなぁ」

　それはね、とは口に出さず、にっこりと笑うに留める。

「にんにくを入れたフライパンに、オリーブオイルを入れます。少し多めに。火はまだ点けなくて良いですよ。オイルをにんにくの下に行く様にフライパンを回して、と。ここで火を点けます。弱火です」

　そうして、じっくりとにんにくに火を入れて行く。やがてぱちぱちと音がして、香りが上がってくる。

「おお、良い匂いだなぁ」

　バリーは楽しそうに鼻をひくつかせる。

「ここにきゃべつを入れて炒めて行きます。さっとで良いですよ。木べらをこう動かして。そうです」

　辿々（たどたど）しい手付きながら、バリーは木べらを動かす。

「ここに浅蜊を加えます。まだ炒めますよ」

　ざらっと浅蜊を入れる。続けて炒めて。

「ここに白ワインを入れます」

　白ワインを入れると、じゅわっと音が立ち、フライパンの端から沸いて来る。酸味とアルコールが適度に飛んだところで。

「蓋をして、蒸して行きます」

「むす。煮るんじゃ無いのか？」

「はい。煮るのならもっと白ワインを入れて蓋もしないんですけど、今回は白ワインから上がる湯気で火を入れて行くんです」

　そうして蓋をして、数分待つ。浅蜊が全て開いたら蓋を開けて。

「おお、また良い匂いだ。しかし酒を控えろと言われているのに、ワインを使っても大丈夫なんじゃろうか」

「お酒は火を通したらアルコール分が飛ぶんです。なので大丈夫なんですよ。ワイン煮込みとかを食べても酔っ払わないでしょう？」

「そうか、それもそうだな。それにしても旨そうだ」

　出来上がったものを器に盛ったら。

　浅蜊ときゃべつの白ワイン蒸し、完成である。

　添えるパンは、胡桃（くるみ）がたっぷり練り込まれたもの。ワイン蒸しをメインにするには少し軽いので、食べ応えを加えた。

　胡桃はビタミンＥがたっぷりと含まれているので、肝臓にも良いのである。他の栄養素も豊富である。

　テーブルに運ぶと、ロロアとカロムが「おお」と声を上げた。

「とても美味しそうなのですカピ」

「ああ、旨そうだな。汁気が少ないって事は、蒸したのか」

「そうだよ。バリーさんが作ったんだよ」

「いやいや、とんでもない。アサギくんが丁寧に教えてくれたからなぁ。包丁など難しいもんじゃなぁ」

　バリーが照れた様に手を振る。

「いえ、お上手でしたよ。不器用だって仰（おっしゃ）っていたって聞いたんですけど、全然そんな事無いと思いますよ」

　浅葱が言うと、バリーは嬉しそうにはにかんだ。

「そう言ってくれると嬉しいなぁ」

「じゃあ食うか。楽しみだ」

　神に祈り、いただきますと手を合わせる。いただきますにバリーは一瞬きょとんと首を傾げたが、特に突っ込んで来る事は無かった。

　まずは白ワインの出汁をスプーンで一口。にんにくの風味、そして浅蜊の出汁がしっかりと染み出した白ワインは、しっかりと酸味も飛んで、優しいながらもしっかりとした味だ。

　そして歯応えを残したきゃべつはその旨味をたっぷりと吸い、とても美味しく仕上がっていた。浅蜊の身もぷりぷりだ。

「旨いな！　バリー爺さん、旨いぜ」

「はい！　美味しいですカピ！」

「本当に美味しく出来てますよ。凄いです」

　浅葱たちが口々に褒（ほ）めると、バリーは嬉しそうに眼を細めた。

「嬉しいなぁ。じゃがアサギくんが教えてくれなかったら作れなかった。アサギくん、ありがとうなぁ」

「いえ、とんでも無いです。このお料理、と言うか使っている食材が、肝臓を労わるものなんです」

「そうなのか？　それは一体どういう事かな？」

　浅葱の台詞に、バリーは首を傾げる。

「食べ物には色々な栄養素が含まれています。浅蜊にはタウリンって言う成分がたっぷり入っていて、これが肝臓の働きを良くするんです。なのでそれが染み出しているお出汁も飲んでくださいね。きゃべつはですね、こちらは胃に良いんです。お酒を沢山飲まれるんでしたら胃も疲れていると思うので。あ、パンの胡桃も肝臓に良いんですよ」

「ほう、何だか良くは判らんが、とにかく身体に良いものなんだな。そうかぁ、食べ物で病気とかそういうのを楽にしたり出来るものなのか」

　バリーが関心した様に言うと、カロムが「そうなんだよな」と頷く。

「ほら、この世界ってそんな事考えないだろ。だから俺もアサギに言われて初めて知ったんだ。ほら、ナリノ婆さんいるだろ、関節痛を良くする料理を考えたりもしたんだぜ」

「そうなのか。凄いなぁ」

「はいですカピ。アサギさんは本当に凄いのですカピ」

　言われ、浅葱は照れて苦笑した。さて、それはともかく。

「バリーさん、お料理作ってみてどうでした？」

　浅葱が聞くと、バリーは「うむ」と満足そうに頷いた。

「アサギくんが初心者の儂でも作れるものを、と考えてくれたからだと思うが、楽しかったなぁ。アサギくん、良かったらまた教えてくれたら嬉しいなぁ」

「はい、勿論です。いつでも来ますね」

　浅葱が言うと、バリーは「ありがとうなぁ」と微笑んだ。