初恋フィギュアドール

第31話 お母さん、いってきます！①

◆お母さん、いってきます！

　島本さんの部屋の呼び鈴を鳴らすのは初めてだったが、これもイズミの外出のためだ。

　玄関口に出た島本さんに一連の事情を説明した。

　夕方だったので、島本さんは勤め先から帰ってきたばかりのようだった。忙しいのに申しわけない。

　島本さんは僕の説明に、

「へえっ・・イズミちゃんが外出するのに、そんなことをしなくちゃいけないの？」と島本さんは少し驚いていた。

　島本さんは外出の許可は快く承諾してくれたけれど、保留状態の「関係性」についてはまだ考えたいということだった。

「・・というわけなんで・・イズミに、外出の許可を出してもらえますか？」

　そう僕が言うと島本さんは、

「それって、書類にハンコとかついたりするのかしら？」と言った。

　ハンコ？　

「許可と言っても、たいした話じゃなくて、イズミに言うだけでいいみたいです」

　島本さんは「ふーん・・不思議な許可ねえ」と感心したように言った。

　不思議も不思議・・

　国産ドールを遥かに凌駕するイズミ１０００型は不思議なことだらけだ。

　高性能なのか、ポンコツなのかさえも、今のところ不明だ。

「わかったわ。あとで井村くんの部屋に行くわ」

　島本さんは快く承諾してくれた。なんていい人なんだ。

　隣の部屋なので、そのまま僕の部屋に来てくれればいいのに、とも思ったが・・まあいい。

　僕が部屋に戻ると、イズミは帽子をかぶってすっかり外出の気分だ。落ち着かないのか、部屋の中をうろうろしている。

　鏡に映る自分の姿を何度も眺めたり、台所と居間を行ったり来たりしている。

　そんなイズミに僕が「すぐに島本さんが来るよ」と言うと、

「ハイ。島本オバサンが、もうすぐここに来ます」

　と、復唱なのか、普通に僕に言っているのかわからない返事をした。

　程なくして呼び鈴が鳴り、ドアを開けると、島本さんが立っていた。

　島本さんの服装は・・何故か、よそ行きの服装だった。

　何て表現していいのかわからないが、それは・・入学式などで子供に付き添う母親のような服に見えた。

「島本さん、これからどこかにお出かけですか？」と僕は訊ねた。

　島本さんは後ろ手に何か箱のようなものを隠し持っている。

　島本さんは「えっ」と少し戸惑ったような様子を見せ、「おかしいいわよね。この格好、今日はお仕事お休みなのに」と笑った。

　イズミの外出許可も、島本さんにとっては何かの儀式のように思える。

　僕の横に立ったイズミに島本さんは、

「こんにちわ・・イズミちゃん」と優しく声をかけた。

　島本さんのかけた挨拶に対してイズミは、

「おはようございます・・島本のおばさん」と応えた。

　おい、「おばさん」は絶対につけるんだな。

　島本さんは「おばさん」と呼ばれることにもう慣れたのか、気にする素振りも見せずに、

「イズミちゃん、その帽子、使ってくれてるのね」と笑顔を見せた。

　その時、一抹の不安が・・

　イズミ、お願いだ。決して「安物」と言わないでくれ！

　そんな心配は無用だったのか、イズミは別の話を語りだした。

「おばさん・・このおボウシは・・ミノルさんが、たいそうお気に入りのようです」

　イズミは頭の帽子に手をかけ、くいと横に回しながらそう言った。

　今の発言は照れ隠しか？

　島本さんは、

「あら、井村くんも気に入ってくれたの？　嬉しいわ」と更に笑顔を重ねた。

　僕は慌てて「違うんですよ。気に入っているのは、イズミの方で、僕は特には・・」と言わなくてもいいようなことを言った。

　そんな僕を見上げてイズミは、

「ニンゲン・・というのは・・どうでもいいことにこだわり・・」とこの前に訊いたようなセリフを語りだした。

　僕は間髪入れず「おいっ、人間、って・・それに、どうでもいい事とはなんだよ！」と言った。

　島本さんはそんな僕たちを眺め見て、

「あなたたち、いいコンビねえ」と笑った。

　そして、

「はいっ、これ、イズミちゃんの外出祝いよ」

　島本さんは後ろ手に隠していた箱を差し出した。

「これ、靴よ。買っておいていたの」

　島本さんは玄関とイズミの足元を見ながら、

「うふっ、井村くん、イズミちゃんに靴も履かせず、どうやって外を歩かせるつもりだったの？」と言った。

　しまった。考え及ばずだ。