全キャラ好感フルカンスト！ 記憶なくして若戻り！

第45話 探索！ 記憶占める街。鶴聞っ！

『ねぇ、この匂いって何？』

「う、あ……やめてください。お姉さん」

「フフ、少しは我慢しろ童？」

　ガタンゴトンという列車の走行音に交じって、ピチャ、ズチュッと水音が小さく響く。

『魚介？　というか……イカのような匂いが……』

「妾もどうしても抑えられんでなぁ。なぁに、童もその気なら、好きなだけ味わっていいのじゃよ～♪」

「だっ……て、こんなのところで……」

『って、ちょっと待って？　こんなところであの人何しているのっ！？　こんな満員なのに』

「や、やめて……他のお客さんたちが見て……あぁ、そんなっ！」

「ん～！　おっほ♡」

　そして、ゴクリゴクリと喉が鳴った。

「あぁ、しゃぶっているだけで、こっちが気持ちよくなってくるわい。残念なのは、童が気持ちよく思ってくれないことだけじゃが……」

　東海道線のボックス席。

　都内に向けた出勤者であふれかえった、乗車率200パーセントは超える時間帯。

「当たり前じゃないですかっ！　通勤ラッシュの満員電車のボックス席で、何カップ酒煽（あお）ってスルメイカくわえてるんすかっ！」

「うるさいのぉ。三縞から横破魔、東京と、一時間半かかる。100キロ以上離れているじゃろ？　ならもはや旅じゃ。車窓から景色眺めて、酒をかっ喰らってツマミを食（は）む。お約束じゃろうの？」

「他のお客さん迷惑してんの！　仕事に学校に、憂鬱な気分で向かってんの！　そんな人たちの前で、何享楽（きょうらく）にふけってるんですか！　匂いも車内に充満して、マナーっていうものが……」

「ええい。こっちは旅目的で電車に乗るのじゃ。通勤会社員気にして、酒もツマミもとれぬとは。それこそ、他の者から妾が迷惑を被っているということと知れぃ！」

「ああ言えばこう言う！」

　ねぇ、誰かこの状況。助けてくれませんか？

　美少女小隊員たちとの関係をぶち壊してしまって。トモカさんも悲しませてしまって。

　正直、胸のモヤモヤは気持ちの悪さを覚えるレベルではあるが、実はその一方で、ここ数か月身に起きていた面倒事がなくなったのには、ホッとしていた……はずなんだ。

　一難去ってまた一難。

「一難去ってまた一難」

「心を読まないでください！　しかも同時に発言しないでくださいっ！」

『何アレ。連れ？』

『連れなわけないじゃん。釣り合ってなさすぎでしょ』

『車内でスルメとか勘弁してくれよ。イライラしてきた』

『連れだったら止めてよ。こっちは迷惑しているのに』

　ひぃ。お姉さんがよくても、俺が困るんだよっ！

　って、また闊達（かったつ）に笑ってカップ酒に口つけやがった。飲み干した。そして……二本目ぇぇぇっ！？

　二本目、缶チューハイだった。

　プルタブをシュカっと開けたそのときだ。明らかに、周りは一層ざわめいた。

「っとに、童はもう少し楽観的に物事を考えられないのかえ？」

　もちろん俺は周囲に向かって頭を下げまくった。

　どうにもここまで来て、他人のフリも出来そうになかったからだ。

「緩めるところは極めて緩み。締るところで一気に締める。そのギャップこそ、主（・）の魅力じゃったろうに」

　なんか言っているけど全然聞こえてこねえよ。こちとら謝罪に必死だからな！

　ねぇ、わかる？　

　乗車率うん百パー超えている中、四人用ボックス席に、俺とお姉さん二人しか座っていないこの状況。

　避けられているんだからねっ！？　酒と、スルメの匂いがきついから。

「おっと！」

「わぁっ！　お姉さん何こぼしてんのぉっ！」

「まぁまぁ、ちょっとしたアクシデントじゃて♡」

「ハートつけてもごまかせないときってのはあるんですよっ！」

　なぁ、なんだろう俺。

　女難の相でもあるんだろうか。

　床にこぼれた酒が、電車の揺れによって他の乗客の足元に流れていく。

　不快気な空気は、いつ爆発してもおかしくない怒気に変わって……

　俺は、そんな空気の中、しかし空気を読まないお姉さんに絡まれながら、目的の駅まで一時間半の時を過ごすしかなかった。

　た、助けてくれぇぇぇ！

　◇

「解せん……」

「んーわぁらしぃ♪　ククッ♡」

「解せんっ！」

　皆さん、どうもです。

　あの、山本一徹です。

　目的の駅に着きました。

　そして、お姉さんは上機嫌で笑いながら、俺の腕にまとわりついてきます。

「それで……どこに行くのかのう？」

「いや、あの……」

「ここに至るまで長時間を掛けたのじゃ。少し休憩せぬかの？」

「休憩、いいかもしれませんね。ファミレスとかカフェとか。カフェイン入れて（・・・）アルコール抜いてもらって（・・・・・・・）……」

　人の目が、痛いです。

　電車折りて、駅建物から広場に出たところ、お姉さん抱き着いてくるものだから。

　「爆ぜろリア充」、「死ねばいいのに」、「警察に電話だ」なんて。通りを行く皆様から鋭い目を向けられてます。

「入れる（・・・）ならぁ、別のモノを挿（い）れてほしいものじゃわい。どうじゃ？　レンタルルーム、ネットカフェのペアシートォ……ラブホテル♡　えぇっと、ナニを抜くんじゃった（・・・・・・・）かの？」

「この、ビッチめ」

「お、口に出せば許してもらえるほど、妾は優しい女だと思うなよぉ？　童♡」

「く、くふぅっ！」

　あまりの面倒くささに、肩にもたれかかるお姉さんを感じつつ、思わず右掌で目を覆っちまう。

(どーしてこうなったぁ！)

「ビールやチューハイロング缶が六本にカップ酒が三。どう考えても電車内一時間半でその量はおかしいだろ。五百×（カケル）六？　カップ酒が三百五十ミリとして……やっぱ一リットル超えているだろうから……」

　朝っぱらから、通勤ラッシュのなか、合計四リットル以上。

　他の皆さんが憂鬱な一日を始める傍（かたわ）ら、一人このお姉さんは、享楽に身を浸していた。

　いや、酒に身を浸す……違う。溺れていた。

(このままじゃ良くないな。さっきからお姉さんのペースに飲まれっぱなしだ。何のために来たんだ俺は。こうなりゃいっそ……)

「いま、この妾を置いて童だけどこぞに行こうと考えたの？」

「ツ～ッツ！　だから、心を読まないでくれとあれほど……」

　クソッ、あきらめるしかないか。

　隠し事は、お姉さんにはできないみたいだ。読まれてしまう。

　なら、お姉さんを引っ張ってでも俺は、目的を果たすしかない。

「それともまずはタクシーでも呼ぶかの？　行きたいところがあるんじゃろ？」

「そこまで気づいてタクシーを呼ぼうとするとか。聞くまでもなさそうですが、お姉さんは俺がこの場所に来た理由、わかってるんでしょ？」

「当然じゃ。言ったじゃろう？　暇つぶしになりそうで面白そうじゃと」

　おい、腕に頬スリスリしないでくれませんか。

　でも、あらかた気付いているらしい。

　わかったうえでついてきて、タクシー手配しようとまでしてくれるなら、あくまでこの町を色々回りたい俺の目的は分かっているようだ。

「記憶がないんじゃろ？　というより、『記憶がない』と、誰かに言われている」

「疑いたくはないんですが、それでも最近気になってしまったことが多くて」

「童には、過去の記憶がある」

「ハイ。でもそれは、誰かの記憶がどういうわけか俺の中にあるということで、俺の物ではないらしい」

「信じられぬのじゃろう？」

「心が反応してしまって。思い出した記憶が、時にとても他人事じゃないように思えてしまうんです」

「ふぅむ」

　邪魔をするつもりもないらしい。

　だからあらかた、口頭でもちゃんとお姉さんに伝えて見せた。

　お姉さんは、薄く笑って、俺に潜り込むように、肩口に顔を埋めた。

「二つ、聞いてよいかの？」

「聞くまでもないでしょう？」

「時に、心を覗くよりも、直接口からききたいこともあるのじゃよ」

　うげ、か、可愛いじゃねぇか。

　腕に顔を埋めてから、すいっと顔を上げるお姉さん。

　見上げられた俺としては、年上の蠱惑（こわく）的な笑顔と、すべてを見透かしそうな瞳に射抜かれて、たじろぎそうになった。

「もし仮に、今日の童の行動の結果、童に記憶がないことが偽りであったとき。嘘を教えた者に対し、何を想うのかのう？」

「それは……」

「怒り？　恨み？　はたまた憤（いきどお）りか？」

「あり得ない」

　だが、思いのほか、その言葉は驚くほどすんなり出てきた。

「大切な人ですから」

「ほぅ？」

　スッと、お姉さんの目が細くなる。

「事故で、家族全員を失った俺を引き取ってくれました。実家が温泉旅館を営むいい旦那さんがいて、自身も女将仕事で忙しいのに、色々気にかけてくれる」

　心が読めるはずなのに、何処か俺の言葉から真偽を図ろうとしているかのようだった。

「お子さんが、お腹にいるんです。旦那さんがいて、その人がいて、お子さんが生まれる。ちゃんとした一個の家族であるはず。はじめは、そんな完成された家族に厄介になるなんて気が引けましたけど……それでもその人は、迎えてくれた」

　別に構わない。

　俺の言葉を聞こうが、俺の心を読もうが、それだけは偽りはないから。

「その話の中に、偽りがあったとしたら、それは、何かきっと理由があるはずなんです。俺を守るための嘘。そう思うようにしてます」

　ちゃんと、見上げてくるお姉さんの目を見つめ返し、はっきり伝えて見せた。

　どうだコノヤローと。

「矛盾しておる。それが偽りか誠かは別として。そこには童に対する心配がある。それを、童は引きちぎる」

「……ハイ」

「二つめ。童がそこまで想う相手。信頼……しているのじゃなぁ」

　たとえ、たとえ、俺のかつての記憶に……

「おかしいのう。六人の娘に囲われる童の記憶（なか）には、娘たちはおらぬ。そしてそれは……その女将も（・・・・・）同様のはずじゃが（・・・・・・・・）？」

　トモカ姉さん（・・・・・・）という親戚の（・・・・・・）存在がなかった（・・・・・・・）としても（・・・・）。

「なぜでしょうかね。姉さんだけは変なんですよ。これまで生きてきた十八年の記憶に、そんな親族はいないのに、妙に他の奴らより不安がないんですから」

　自分でも、よくわかってないんだその辺。

　それでも、これまでしか言えない。これで答えになるだろうか？

「……合格じゃっ♡」

　と、その言葉を聞いた……次の場面。

「ん？」

「ムチュ～」

「んんんんんんっ～～～～～！！」

　お姉さんの顔。いんふろんとおぶみー。

　というかだ、超絶近すぎる！

　というか……だ。

　まうすたっちまうすぅぅぅぅぅぅっ！

「なぁぁぁぁあぁぁぁぁっ！」

　驚き桃ノ木膝栗毛（おどろきもものきひざくりげ）ぇぇぇっ！

　舌に感じるのは、スルメの塩っ気と、アルコールの苦みと香り。

　慌てて、お姉さんを引きはがす。

　いや、剥がした俺の反応は、間違っていないはず。

「い、いったい何をっ！　いきなり……キ、キスって！？」

「……うむ。青少年時代も初心（ウブ）っぽくて悪くないの。かつて一度した（・・・・・・・）ときの主は（・・・・・）なんというか、上手かったからのぉ。もとはこの世界で、風俗狂いだっただけあって」

　お姉さんといやぁ、ニヒヒっと楽しそうにハニカんでやがりますぅぅ！

「やはり女には優しいの。まぁ、女子すべてに優しい優柔不断さは、生来のものだと改めて感じたがのぅ」

「人の話を聞いてくれぇぇっ！　お姉さんっ！」

「止水じゃ」

「えぇっ？」

「祓希止水（バラキシスイ）。いつまでもお姉さんと呼ばれるのも恥ずかしいからの。止水とでも呼んどくれ？」

　あぁ、とことんこの姉ちゃん、人を振り回してくれやがるっ！

「止水……さん？」

「おう、なんじゃ童？」

「いや、俺にも名前くらい」

「いまの童は童で十分じゃ。妾は妾で、童としての童と、今日は仲良く宜しくしたいからのぅ」

　マ・ジ・で・意味わからねぇ。

　つーか、絶対に止水って名前、偽名だ。

　日本人の顔じゃねぇもの。系統的には、ナルナイやアルシオーネに近いものがあるし。

「いまや世界はグローバル。そんな差別的な目でいては、時代に乗り遅れるぞ？　童っ！」

「あ、ちょっと。止水さん！」

「さぁ、行くとしようか。童に記憶深い……この鶴聞の街を」

(どうにも、俺が予想した今日という日は、こうじゃなかったんだけどなぁ)

　なぜか今日初めてあった止水さんに、誘拐されて。指一本一本が絡まる恋人繋ぎを強制されて、引っ張られていた。

　そうして、『誰かの物』だといい聞かされている記憶の中でも、大部分を占める、神奈川県横破魔市、鶴聞の街を一歩踏み出す。

　口と舌に、ずっと残る甘い痺れを感じながら。