　突然知らない子供が現れて、事情を話したところで信じてくれるだろうか。普通の人ならまず信じないだろう。たとえあのカフェを訪れる人でも、それは変わらない気がした。

　信じてもらうには、証拠を見せるのが一番だ。でもその証拠が一つもない。僕が持っているのは、この世界で過ごしてきた僕が手に入れたものだけ。それらは何一つとして、役に立たなかった。

「行かないの？」

「うん、ごめん。今日も行かないといけないところがあるから」

　僕は友達の誘いを断って学院を一人歩いた。僕の記憶に残っている場所。その中で僕が行くべきところ。思いつくのはどこも意味の無さそうなところばかりで、思い出した一つの不思議な出来事を頼りに、ある場所へ行くことにした。

「鍵が、欲しい。カフェへ行くための。お願い」

　僕が開いた扉の先、いつも散らかっている部屋に、物は一つも置かれていなかった。あの時と同じ状況だ。どういった条件で物を動かしているのかは分からないが、あの時は僕に必要なものを示してくれた。今回だってきっと、必要なものをくれるはずだ。

　部屋をあちこち見渡した。机の下も本棚も、どこもかしこも探した。それでも何も見つからない。今の僕に必要なものはないということだろうか。それともこの部屋が必要なものをくれるという、僕の推測が間違っていただけなのだろうか。

「きゅっ」

　膝をついた僕に、それは道を示すように鳴いた。姿が見えたわけではない。きっと空耳なのだろう。それでも声が聞こえたのは、僕を導くためであるような気がした。

　窓辺に落ちていたオレンジ色の花。その花弁の中に、特徴のある輝きを放っているものがあった。それは僕にとってかけがえのないもの。大切な人にプレゼントして、最期の場所で預けられたもの。

「ありがとう」

　僕は今から、生まれ育った世界に帰る。もうお母さんには会えなくなるけど、そこで待っている人たちがいるから。

　僕は工房へ向かった。扉には鍵がかかっておらず、そこから覗いた室内にアリーさんの姿はなかった。今の僕は彼女にとって赤の他人でしかない。このまま留まっていても、不審者だと思われないだろうか。

「ふー」

　入口で悩んでいた僕に、アリーさんはタイミングよく現れた。

「……どちら様でしょうか？」

「サイラス＝アシュレイと申します。アリソン＝スペンサーさんには、たくさんお世話になりました……。その、僕がいた場所で……ですが」

「…………」

　警戒心を強めた様子で、アリーさんが近づいてくる。それも仕方がない。こんなことを急に言われても、僕がふざけているようにしか見えないはずだから。

「これが、アリーさんに教わって僕が初めて作ったエトワールです。その……カフェに行きたくて。マスターさんに会いたいんです」

　アリーさんが僕のエトワールを手に取った。オレンジ色の結晶には、花火を模した彫刻が施されている。不格好で商品にはならないが、それが本物のエトワールであることは、彼女であれば分かってくれるはず。

「鍵を貸していただけませんか？」

　今の僕にできることは、懸命に訴えることだけだった。彼女に頼る以外に残された方法はない。

「一回だけ連れて行ってあげる」

「本当ですか！」

「ただし、代わりにこのネックレスは貰うから。それと、これについての話も聞かせてもらうよ」

「ありがとうございます」

　一回だけでも、カフェへ行くことができるのならそれでいい。たとえ信用されていなくても、これでマスターさんに相談することができる。

　僕はアリーさんが開いた扉から、カフェへ足を踏み入れた。

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