賢者は一日にして成らず

第41話 導きに従って

「人には人の過去があって、それぞれ苦労も違うってことだね」

「そうですね」

　これまでずっと自分のことしか考えられなかったのに、今は多くのことに目を向けることができた。そのきっかけをくれたのはラヴィボンドさんで、手を貸してくれたのはカフェのみんなだった。

「それで、レコードさんが私を避ける理由は何ですか？」

「理由ね……。詳しくは私から話すべきではないだろうから言えないけど、彼は光の魔力との相性が悪いんだ」

「相性が悪い……？」

「彼の場合は、光の魔力の近くにいると気分が悪くなるの。頭痛が酷くなって目眩とか吐き気がするときもあるって。そういう体質の人もいるってこと、覚えておくといいよ」

「そうなんですね」

　ラヴィボンドさんは少し寂しそうな表情をしながらも、どこかほっとしているようだった。それはこれまで彼の周りにいた人は、誰もがその魔力に惹かれてきたからなのだろう。このような形であっても、その理に外れる人がいてくれることは、彼にとっての救いに近いものなのだろう。

「それでね、話は変わるけど……。そのエトワール、私が貰ってもいいかな？」

　マスターさんが頬を緩ませながら指さしたのは、温かな光りの籠った花の結晶だった。

「これ、サイラス君が作ったのかい？」

「えっと……レコードさんが手伝ってくれて、ほとんど彼のおかげなんですけど……」

　僕一人では結晶の形にすらならない。目の前にあるエトワールという名前を冠するにふさわしい結晶を、自分が作ったと言い切ることはできなかった。

「こんなに綺麗なもの……初めて見たかもしれない……」

「さすがエトワールだよ！」

　二人の口からあふれる誉め言葉に、僕もわずかながらうれしくなった。

「貰っちゃダメかな……？」

「僕は何とも……。作ったのはほとんどレコードさんだし……、アリーさんにも作った結晶を渡すように約束しているから――」

「だったら大丈夫！　アルジーは興味ないだろうし、アリーには黙っておけばバレないから」

「それなら……」

　マスターさんは自信満々に宣言するが、それは胸を張って言ってもいいことなのだろうか。とろけるような笑みで結晶に触れるマスターさんの様子に、僕もつられて嬉しくなったが、ラヴィボンドさんはピクリともせず黙っていた。

「私が貰ったからね。ラヴィにはあげないよ」

「あっ、そういうことではなくてですね。……サイラス君、先ほどから謙遜してばかりだけど、サイラス君が一人で作ったら、どんな結晶ができるんだい？」

「それは——」

　繰り返し見続けた光景を思い出すのは簡単だった。失敗しかしてこなかったことを黙っていても仕方がないから、僕はそれらの特徴を伝えた。

「途中で割れて、液体が溢れてしまうのか……。ならこれは、久しぶりの成功例だったってことかな？」

「はい。初めて作った時以外で、成功したのはこれだけです」

「でも今回ので何か掴めたかもしれないんじゃない？　今から試しに作ってみたら？」

　確かに、この結晶を作るときのレコードさんの魔力を見ることができた。たとえ自分の魔力を見ることができなくても、先ほどの感覚を再現すれば上手くいくのかもしれない。

「挑戦してみるだけ無駄ではないと思うよ」

「やってみます」

　マスターさんとラヴィボンドさんに背中を押されて、試さないわけにはいかない。魔術式はさっき使ったものがそのまま残っているから、あとはその中心に粉を積もらせるだけでいい。僕は魔術の準備を終えると、一度深く呼吸した。

　黙って見つめる二人の前で、魔術式に手を添える。温かな光りが導いてくれたように、魔力の糸をゆっくり伸ばす。植物が成長するのと同じように、エトワールの材料に魔力が満ちて、その形を変化させていく。花火のようなまっすぐで強い光はできなかったが、ゆっくりとうねる様な流れは命を育んだ。

　すべての工程を終えて目を開くと、エトワールは結晶の形を保ち、不格好ながらにその内に光を湛えていた。

「綺麗な結晶だ」

　ため息をつくように漏れる言葉。それが魔術の成功を自覚させた。柱のように力強くも、花のように美しくもなく、歪（いびつ）な形ではあったものの、それは正しくエトワールだった。内側に液体状の晶液を保って輝きを放つ結晶だった。

「でき……ました！」

「おめでとう！」

「良かったね！」

　二人からかけられた祝福の言葉に、僕もだんだん嬉しくなっていって、それが今度は少し恥ずかしいような気がしてきた。

「アリーにも伝えてあげたら？」

「そうします！」

　僕は完成した結晶をそっと転移袋の中に入れた。これでアリーさんの工房からも取り出せる。彼女にも魔術が成功したことを伝えられる。

「ほら、これで手紙も書くといい」

　そう言って、マスターさんに紙とペンを手渡された。

「アリーも状況を知っていた方がいいでしょう？」

「ありがとうございます」

　僕はアリーさん宛の手紙を書いた。花の結晶は秘密にしておかなければならないから、レコードさんが手助けしてくれたことと、少しだけコツが掴めるようになったことだけを記して折り畳み、結晶と同じように転移袋の中に入れた。

「魔術の練習も、着実に進んでいるようで良かった」

「はい。いつもありがとうございます」

「いえいえ」