月海の剣士は永遠に舞う

第40話 見つめる者

一方、その様子を眺めている者が居た。

『リューグは予想通り、２０騎送ったようだな』

　海賊スミトの相棒ダンケルが岩場の影でにやりと笑う。

　海賊スミトがにやりと笑う。

「もう少し頭を使えば危険とわかるのにねぇ……」

　他の郡司は１０騎程度しか送っていない。

　何故なら、海賊なので自分たちの土地を襲うのが何時かわからないのだ。

「頭！　どうしてリューグだけ手薄にするってわかったんですか？　」

「手元にいい人材が入ると、ついつい足元がお留守になるんだよ」

「……はぁ？　それはどうしてですかね？　」

「主が調子に乗ってしまうのさ」

　人間は上がり調子になるとついつい羽を伸ばしたがる。

　良い人材が入るとそれに甘えてしまうのだ。

　オトもトヨタマもシュン＝アカシという晶霊士を手に入れて少しだけ浮かれた。

「さらにあそこだけ当主代行が管理している。父親が有能だとこういったときに困るねぇ」

　有能な人材が欲しいのはどこも一緒である。

　現に西海太宰が一番重用しているのがリューグ郡司であった。

「娘も決して愚鈍では無かったが……」

　２０騎送るのは常識的に判断すればベターな対応だろう。

　太宰府も近いのでそれほど問題にはならないはずだ。

「俺たちは西海太宰府を攻撃する拠点も欲しかったんだよなぁ……」

　リューグは西海太宰府を襲う上で丁度良い拠点になっていた。

　西海太宰もリューグ郡司に絶大な信頼を置いていたので、なおのこと気付きにくかった。

　スミトは周りの部下に尋ねる。

「手紙を出した連中の参加はどうなっている？　」

「へい。前のイヨ国の襲撃が話題になっているらしく、手紙を出した親分達の大半が賛同してこっちに向かっています」

　親分とは海賊の親分のことで、海賊は主となる一団があっても、他の海賊と連合を組むことがある。

　連合を組むとなれば当然『実入りが良く』『勝つ確率の高い』親分と組むのが自然だ。

　それも必ず約束を守る信義に熱い親分が望ましい。

　その際に箔をつけるためにイヨ国を先に落としたのだ。

　実際、スミトはイヨ国を落とした際にかなりの犠牲を出したが、得られた物は少ない。

　だが一方で「一国を落とすほど強いスミト」だからこそ、配下に加わろうとする者も多かった。

　そして何よりも『国司の美女を部下にあげた』という『約束を果たした実績』が大きかったのだ。

　イヨ国最大の宝ともいえる美女を部下にあげるのであれば、当然参加した親分の分け前も気前がいいだろうと判断されたのだ。

　スミトはこういったことも計算に入れて、部下に美女をあげたのだ。

　思い描いた通りに話が進み、ほくそ笑むスミト。

「よし……では襲撃は明日の夜にする」

　スミトはそう言って決めた。

（出発した晶霊たちが太宰府に到着するのは明日の昼だから、そこがベストだ）

　そして、多数の晶霊を動かしてもバレないのは夜だ。

　中々の好条件での襲撃なのに、一緒に居た幹部が困った顔をした。

「親分……それは止めた方がよろしいですぜ？　」

「何故だ？　」

「サンケ親分とガズエル親分がこっちに向かっていますぜ？　」

「本当か？　」

　スミトが驚く。

　二人とも近在に名の知れた晶霊で相当強い海賊団だ。

　二人とも２０騎近い晶霊の海賊団である。

　幹部が嬉しそうにうなずく。

「へぇ……明日に到着するので兄弟の盃を交わしたいとのことです」

「ふぅむ……」

　少しだけスミトは悩んでしまった。

　実は襲撃を明日にするつもりだったのだが、名の知れた親分が二人も仲間になるのだ。

（あまり長引かせると気づかれる恐れがあるのだが……）

　当り前だが……所領で身長１０ｍを超える晶霊が何十人も集まれば、隠れててもいつかはバレる。

　今の居場所も見つかるギリギリの線なのだ。

（明後日には見つかる恐れがあるが……）

　名の知れた親分が二人も仲間になるのは美味しい。

　何しろ、総勢が４０騎もアップするのだ。

　それにこういったアウトローな連中は気難しい。

　この機会を逃すと仲間にならない恐れがある。

　スミトは決断した。

「三日後に襲撃する。手下を全員、ここに集めろ」

「「「　へい　」」」

　幹部たちが全員うなずいた。

　ちなみに……

　オトとスミトは一つずつ失敗した。

　オトは行かせるべきでない晶霊を行かせて……

　スミトは襲撃を一日遅らせた……

　この失敗は後々に大きく影響することになる。