　血の気が引くのを感じたウィリアムだったが、すぐに、今の火の都（フラメリア）支部なら大丈夫だ、と思い直した。

　現在の火の都（フラメリア）支部拠点の大部分は、一般民の居住区域を間借りして構成されているが、魔術師がその空間にいる間、外からの干渉を受けないよう魔術で守られてもいる。

　拠点内にいさえすれば、万が一にも一般民に見つかることはない――と、そこまで考えたところで、ウィリアムははっとした。

　支部を構成するすべての空間は、魔術によって守られている。

　だが、その魔術もまた、照明や転移魔術と同じく、タンクから供給される魔力で動いていたのではなかったか？

　もしや、ウィリアムがいるこの空間は、まったくの無防備なのではないか？

　状況を確かめるためにも、なんとかしてエントランスに戻らなければならない。

　ウィリアムは、周囲を見回した。隠し扉の他、使えそうなゲートはない。頼れる兄弟もいない。唯一、可能性があるとすれば……。

　見上げた先、ルーヴェンスと視線がかち合う。

　他に方法はない。ウィリアムは、情けない気持ちになりながらも、ルーヴェンスにこう言った。

「あの鐘は、非魔術師（アンピュイス）たちが、魔術師を探しているときに鳴らす鐘……なんだと思う。

　あいつらにとっては、火の都（フラメリア）支部の魔術師もお前も変わらないんだから、こんなときに外に出たら、お前だって無事じゃ済まないよ。だから、その……しばらく、休戦としない？　エントランスに戻れるまで」

「ふむ。ここにいるとまずい、と？」

　なんとかごまかそうとしていたところを突かれ、ウィリアムは言葉に詰まる。

　設備トラブルについて明かしてしまえば、向こうがどんな手を打ってくるかわからない。さらに厄介な状況になることも考えられる。

「……まあいい。君たちの事情に興味もないし、私一人ならどうとでもできるところだが、連合属の魔術師に貸しを作っておくのも悪くない。協力してやるとしよう」

　言い訳を探していたウィリアムは、ルーヴェンスの好意的な返事に驚いた。だが、つけ足された条件には、心底渋い顔をした。

「ただし、少年。君が素直に〈手伝ってください。お願いします〉と言えたらね」

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