　――〈しばらく前に、支部を出て行かれました〉。

　ワルターの言葉を聞いたライナルトの動揺は、その場にいた誰の精神にも響くほどのものだった。

　ジェラールが火の都（フラメリア）支部拠点を出たという事実の衝撃だけではない。

　知らなかったとはいえ、決闘自体の前提がひっくり返された――差し出せないものを秤にのせていたことの重大さが、ライナルトにはよくわかったのだろう。

　決闘における約束を反故にすれば、連合規則に則って罪を問われることになる。

　相手がはぐれ魔術師であっても、正しいルールのもと戦ったのであれば、連合属魔術師同士の場合と同じように、決闘の結果は尊重されるものだ。

　すぐにジェラールを連れ戻さなくてはならない。ライナルトは、決闘相手であるルーヴェンスへの詫びもそこそこに、〈すぐに戻る。何かあったらルカを探せ〉と言い残し、支部を飛び出していった。

　決闘の結果ももちろんだが、実際のところは、ジェラールの安否こそが心配で、気が気でなかったのだろう。

　ジェラールを案ずるライナルトの気持ちは、種類は違うとしても、よく理解できる――エントランスの地下部に残されたウィリアムは、二人の親しい兄貴分のことを思いながら、ちらりとルーヴェンスの方を見やる。

　ワルターの告白の後、一悶着あって、ロデリオとワルターを解放する代わりに、ウィリアムが人質としてここに残ることになった。

　ロデリオは持ち場に戻り、ワルターも、ジェラールがライナルトと入れ違いに帰ってきた際ジェラールに状況を伝える役目とともにエントランスに戻されたのだった。

　ルーヴェンスの方はというと、〈話が違う〉とは言ったものの、ライナルトを強く責めることはなく、人質を入れ替えることについても二つ返事で受け入れた。

　不正を犯したウィリアムと二人きり、理不尽に待たされるばかりの状況になっても、ただ壁にもたれて突っ立っているばかりのルーヴェンスに、ウィリアムは内心の疑念をさらに募らせる。

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