光の声～このたび異世界に渡り、人間辞めて魔物が上司のブラック企業に就職しました

第69話 咆哮／ruggito

　どれくらい走っただろうか。ふと、そんな考えが頭よぎった時、ちょうどヒカリから通信が入った。

『玄人（クロード）。そろそろ本隊の近くです。さきほど正面からとは言っていましたが、向こうはこちらに気がついていないようですから、一度隠れて、やり過ごしてから後ろから不意打ちしてはどうでしょうか？』

「そうか・・・向こうもまさかこっちから来るとは思ってないだろうし。それならそこの森に一旦隠れて奇襲をかけるのも手だね」

　ヒカリの、実に的確なアドバイスをルージュたちにも提案するべく、またもや走るのを一旦止めて、三人で緊急の作戦会議を開く。

「森に隠れて奇襲・・・それはいい考えね。でも、私は正面から囮になるわ。クロードとアマリは背後から目眩ましをして頂戴」

　ルージュは、ヒカリの意見に賛同しながらも、冷静に自分の作戦を口にした。

「囮って・・・そんな、それじゃ姉さんが・・・」

「大丈夫よ。それにこっちに気を取られているほうがクロードも分断しやすいでしょ」

　ルージュはアマリージョに微笑みかけながら、自信たっぷりにそう答えた。

「確かに・・・それはそうか」

　ルージュの意見は的を射ていた。

「ねぇ、ヒカリ、オーガの位置は本隊の後ろでいいのよね」

　ルージュが自分の作戦を実行するべく、ヒカリに最終確認をしている。その表情に恐れや迷いは一切感じられなかった。

『はい。ワイバーンに乗ってはいますが、本隊の一番後ろにいます』

　どうやらヒカリも、ルージュの提案に異存はないらしい。

「ＯＫ！　じゃあ、決まりね」

　ルージュは笑顔でウインクをすると、アマリージョの肩をポンと叩いて一人走り出して行ってしまった。

「ああっ！　姉さん！！」

「ルージュ！！　・・・仕方ない。ルージュの言う作戦でやろう、きっと大丈夫」

　心配そうなアマリージョを元気づけるため、つとめて明るく振る舞いながら、ルージュの背中を見送った。

　　　　　♣

「なんなんだ・・・アレは・・・」

　アマリージョと森に隠れて１０分近くが経とうとしていた。

　ルージュは１００メートル以上先の平原に一人横になっている。

「・・・いくら、本隊が来るまで暇だからいっても、横になるバカがどこにいるんだよ？しかも大の字で・・・」

　アマリージョには聞こえないように、小さい声でブツブツ文句を呟く。

「なっ！　クロード！　聞こえてるわよ！　通信、共有されてるんだからっ！！」

「あっ、いや・・その・・・ごめんごめん。ルージュ、余裕綽々だなって感心してたんだよ。でも、そろそろだから油断したらダメだよ」

「わかってるわよ」

「あっ！！　姉さん！　見えますか？　来ました！　先頭はゴブリンです！」

　アマリージョは緊張感を滲ませながらも、いたって冷静に告げた。

「ええ、見えてるわ！　じゃ、手はず通りにお願いね。タイミングはクロード達にまかせるから！」

　ルージュの声は楽しげですらあった。

「あぁ、じゃルージュ。絶対に無理はするなよ」

　祈るような気持ちで、アマリージョとさらに身を屈め、息を潜める。本隊の先頭にいたゴブリンがルージュに気づき、ゆっくりと近づいていった。

「・・・本隊の後ろがまだ見えない」

　敵は思ったより大所帯なのだろうか？　少し焦りながら呟く。

「でもゴブリンは、もう姉さんに接触してしまいますよ」

　アマリージョの顔にも焦りが浮かんだ。

「このままじゃまずいな・・・分断どころか、本隊が広がりすぎだ」

　出るべきか、隠れているべきか、どちらの判断が正しいのか見当もつかない。時間にしてほんの数秒が途方もなく長く感じた。

　突然、ルージュから通信が入る。

「・・・大丈夫よ、クロード。こいつら先に始末するから、そうすれば本隊も慌ててこっちに来る。それで本隊が揃ったら打ち合わせ通りに・・・アマリも頼んだわよ」

「それは危なくないか？」

　思わず反論してしまう。

「でも、それがベストよ」

「・・・それがベストか」

　ルージュの意見は正論だった。

『では、私の合図で作戦開始です。ルージュは合図まで待機してください』

　ヒカリが見計らったかのように、指示を出す。

「ええ」

「はい！」

「わかった」

『ルージュの所には６匹が近づいています。射程に入るまで１０秒です。それではカウント・・・いきます・・・５・・・４・・・３・・・２・・・１・・・』

　それは、あまりにも一瞬の出来事だった。

　ヒカリがカウントを終えたかどうかも定かではなかった。

　大の字で寝転んでいたはずのルージュが、今は黒い霧の中で、剣を構えて立っていた。

「！？　アマリ・・今、何が・・・？」

「・・・わかりません・・・見てたのに・・・気がついたら、ゴブリンが全部消えていました」

　アマリージョと顔を見合わせながら、呆然と呟く

　本当に一瞬の出来事だった。瞬きをする暇もなかった。２人でずっと見ていたはずなのに何ひとつ見えなかった。

　あっけにとられながらも、じわじわと喜びが湧いてくる。もしかしたらルージュはとんでもなく強くなっているのではないだろうか。

　これは嬉しい誤算だった。

　元々、強かったルージュ。

　この数ヶ月で、さらに腕を上げたのだろう。

　もしかしたら、眷属のオーガにも勝てるんじゃ・・・？

　なんだか、希望が見えてきた。希望は人の心を明るくする。

「よし！！　アマリージョ、今度は俺たちの番だ」

「はいっ！！」

　アマリージョと顔を見合わせ、気合いを入れ直し小さく微笑みあう。次の瞬間、

「グオォォォォォォオオ！！」　

　ゴブリンがやられたことに気づいたオーガが、咆哮した。

　それは聞いたことのない、地獄の底から這い上がってくるような叫びだった。