「おーい、ばあちゃんいるかー」

　食後にお茶を飲んでいると、孫でこの村の村長・サンノが血相を変えて飛び込んできた。

「なんだい・・・サンノ。そんな慌てて・・・」

「それが、どうやらルージュとアマリの姉妹が帰ってきてないらしい」

「別にあのお転婆姉妹が、２～３日留守にしたりすることはよくあるだろうに。お前さんは心配しすぎなんじゃよ。いくら死んだ両親の親代わりだからって・・・」

「それがいつもとは違うんだよ、これみてくれよ・・・」

サンノは、持ってきた袋の中身を机の上に広げた。

「・・・この弓は・・」

「そうだよ、ばあちゃん。これルージュの弓とアマリのナイフ。それに、ほら他にも」

「これをどこで拾うたんじゃ？」

「今朝、水を汲み行った者が森の中で・・・」

「で、二人の姿は？」

「あぁ、それはどこにも。ただ・・・」

「ただ、なんじゃ」

「荷物の周りには、熊の足跡があったって・・・」

「ただの熊ならルージュ一人でも、なんとかなるじゃろう？」

「大きさから、もしかしたらオグルベアかも知れないって」

「！！！」

「どうしたらいいかな」

「あの２人はまだ子供じゃが、この村でもかなり腕の立つ方じゃ。相手が本当にオグルベアであれば、当然気づいて逃げとるじゃろ。それにアマリの魔法があれば問題なく逃げられるはずじゃ。ルージュも相手の強さが分からぬほど未熟でもあるまいて。よほどの事がない限りは大丈夫じゃよ・・・」

「そうか・・・そうだよな。じゃ、荷物は逃げるときにでも落としたか、捨てたって事か・・・」

「じゃがこのまま何もせん、という訳にもいかんな」

「オグルベアの方か・・・」

「仮にあの二人が逃げきれたとしてもじゃ、村の近くにそんな強力な魔物がおるというは・・・。近いうちに討伐も視野にいれんといけんのう」

「そうか、やっぱりそうなるか」

「討伐の方は、もうすぐ商人のブルーノ達が村にやって来るじゃろうて。その時にでもブルーノの護衛に事情を話して協力を願うのがよかろう」

「まぁ護衛と言っても冒険者ですから。お金を出せば引き受けてくれるでしょうね。ただ後付けでの依頼になるので冒険者組合（ギルド）には手数料を多めに支払わなければならないですよ」

「金のことは仕方あるまい。今から組合（ギルド）に依頼を出しても、かなり待つ事になるしのぅ。それまでは水汲みは決して一人ではいかず、複数人で行き、戦える者も護衛として一緒にいくようにするのじゃ。それと二人の痕跡が見つかり次第、捜索に出るから村の男共にはそう伝えておくれ」

「わかった。なんか分かったら、ばあちゃんにもすぐ知らせっから」

　そう言って、サンノが慌ただしく出て行った。

「まったく、あのお転婆姉妹は・・・いつも心配ばかりかけおって。戻ってきたらたっぷりと説教してやらんといかんな。しかし今回の事は何かの始まりのような気がしてならん・・・。最近よく感じる厄災の前兆なのか・・・いや、何か吉兆の前触れのような気もする・・・思えばあの二人の先にはいつも光が見えていた。今回の井戸枯れも、厄災の復活も、村にとっては問題だらけじゃが・・・そこまで悲観せんかったのは、あの二人がいたからじゃ・・・どうか無事でいておくれ」

　ケナ婆は、机の上の弓とナイフを手に取り、改めてルージュとアマリージョが戻ることを願った。