歯車が回る世界の中で、始まり終わって始まろう

第27話 鈴ノ宮の新居にて

　しばらく自宅で過ごしたが、七日が過ぎたあたりにそろそろ戻る雰囲気になった。というのも、公人（きみひと）が手配しておいた、ウェルの運搬の目途（めど）が立ったのだ。

　その前にと、喫茶店にエルムを置いて、公人は野雨（のざめ）にある鈴ノ宮（すずのみや）の屋敷に顔を見せた。

「ん……」

　屋敷の外装はともかく、造りそれ自体はイギリスにある公人の屋敷と変わらない。彼女が手配したのだから、それはそうなのだが、違っているのは庭に石造りの簡素な建造物が付属していたことだ。

　敷地面積はこちらの方が少し狭いのにと、立体把握の術式を向ければ、二階が個室になっており、一階は空きスペース、それに地下もあるようだ。複数人が集まって住む――。

「ああ、詰め所みたいなものか」

　なるほどなと頷いたところで、扉が開いてスーツ姿の男が出て来た。

「おや、いらっしゃいませ。誰かと思いましたが、エミリオン様でしたか」

「おう」

　哉瀬（かなせ）五六（いずむ）はにっこり笑顔を浮かべ、白色の手袋をした手で中を示す。

「どうぞ、清音（きよね）お嬢様のところへ」

　あのガキがよくもまあ、こんな成長をするものだと、苦笑する。

「慣れたもんだな」

「五年以上、一緒にいますから、敬語や笑顔、それから対応など、否応なく身につきます。何より、お嬢様の傍で活動するなら、これが一番楽なんだと気付かされましたからね……」

「楽しいだろう？」

「以前の私よりは、よほど」

　中に入れば、新築特有の香りがあって。

「そういえば、ようやくの完成、だったか」

「ええ、今まではアパートで暮らしていましたが、こちらへ引っ越して半年、といったところでしょうか」

「お前らと逢うのは、だいたい鷺ノ宮（さぎのみや）だったからな」

「散花（さんか）様もお見えになってますよ」

「そりゃいい」

　内部構造も同じだったが、二階の中央は食堂ではなく、執務室にしたらしい。ノックをして返事があり、中に入れば――執務室であり、隅にはクローゼットやベッドなどもあったので、自室としても使っているようだ。

「お嬢様、エミリオン様がいらっしゃいました」

「よう」

「あら」

「あー、砂時計さん、こんにちは」

「鷺ノ宮、その呼び方はどうにかしろと、以前に言っただろう。様子見にきたが、どうだ鈴ノ宮」

「あなたもそろそろ、名前で呼んで欲しいものね」

「そうか？　……そうか」

　特に意識もしていなかった。

「俺はあまり関わりを持とうと思っていなかったからな……」

「でしょうね。一昨日だったかしら、青葉とエルムが遊びに来てたわよ。その様子じゃ、何も聞いてないんでしょう？」

「ああ、特に行き先を聞いておくような面倒はしないからな」

　出かけるのか、出かけないのか。食事がいるのか、いらないのか――そのくらいでいい。

「それで？」

「今は散花に話を聞きながら、あちこち回って下地を活性化しつつ、繋がりを明確にして仕事になるよう仕組みを作ってるところね。鷺ノ宮の代行もそうだけれど、屋敷の裏にある設備もどうしようかと」

「使えるようになれば、俺とエルムが行き来するのに楽ができる」

「はいはい、そうでしょうね」

　術式で隠蔽（ハーミット）が展開されているが、屋敷の裏には滑走路込みの飛行場設備がある。秘密裏な人物輸送を前提とした設備であり、もちろん彼女の手配だ。

「しばらくはいいけれど、人手が必要になるのよ。何か案はある？」

「それなりに納得済みでの人員か……今すぐではないんだな？」

「ええ、業務が安定する頃には手が必要になる。屋敷の管理も五六（いずむ）だけじゃ手が回らないもの」

「運転手も必要だな……俺からジニーに話を通しておく、顔を見せるから聞いてみろ。あいつの方が顔は広いし――いや」

　そうだなと、吐息を一つ。

「もう一人、顔が広いヤツを知っている。おそらくこちらに顔見せはしないだろうが、それなりに上手くやるだろう」

「紹介ではないのね？」

「縁を合わせる、俺の友人だ」

「……そう」

　そこでようやく、清音（きよね）は手を止めてこちらを見た。

「座ったら？」

「長居するつもりはない」

「そう」

　執務机の正面、こちら側には一対のソファとガラステーブル。どこのオフィスだと勘違いしたくもなるが、ありふれているのだから、効率的なのだろう。しかし、年齢が上のこちらが立ったままでは気を遣うかと考え直し、散花の正面に腰を下ろした。

　それを見て、五六は清音の背後へ回った。

「今、魔術師協会で話題になってることがあるの」

「もう繋がりを作ったのか。鈴ノ宮本家を潰すのも、そう遅くはないな……」

「そちらは、折を見てやるわ。くだらないことを言うようなら、強硬手段にも出る」

「そうか」

「――空に小さく、赤色の星が発生したのを、あなたは知っている？」

　十秒ほど、公人（きみひと）は返答をしなかったが、しかし。

「星じゃない」

「あら」

「そうなの？」

「あれは、――月だ」

　公人ほどではないにせよ、ここにいる連中は彼女との関わりもある。話すべきかどうかの逡巡（しゅんじゅん）をしていたのだ。

「あいつが亡くなった瞬間、あれは存在を示した。因果関係はともかく――世界ってのは、それなりに賢かったんだろうな」

　笑いながら、彼女がそう言っていたのを覚えている。きっと、世界が少しでも賢いならば、世界全域に影響のある何かが出現するだろう――と。

　だったらそれはと問うた時に、月みたいなものさと、答えがあった。

「まだ夜間、ごく短い時間しか姿を見せないはずだ」

「ええ、そう聞いてるわ。私も一度見ている」

「エルムが解析をした結果、あれには人間が発することのない魔力波動（シグナル）が存在する。これの役目は二つ、魔法師の選別と――それ以外の人間を、魔術師へと誘（いざな）う因子だ」

　なるほどと、黙した二人に代わって、五六が頷いた。

「しかし今はまだ、その影響力も小さい。となればこれから、魔力波動が強くなる――あるいは、その月が大きくなる、そういうことでしょうか」

「そうだな」

　わかっている。

　だから、散花が口を開いた。

「そのきっかけは、――私たちになりそう、って感じかな」

　清音は何も言わない。まだ納得できていないからだ。

「魔術師が増えれば解決する問題だとは、思わないがな……」

　世界も、長期的な視野を持って、本腰を入れてきたと、そう捉えておくべきだろう。もっとも、世界にとって十年や二十年、人間なら明日のようなものだ。

「それに気付いてる方は、多いのでしょうか」

「まさか。そもそも魔力波動とは言ったが、それが特殊である以上、感知するのにも手順が必要になる。空気が濃くなれば別だが、それはきっと、終わりの頃だろう」

「空が紅くなることもある、と」

「エルムは紅月と呼んでいた。だったら黄色の方は真月かと、俺が言ったら、じゃあそうすると頷いていたが、何がそうなるのかは知らん」

「あなた……協会でもエルムのことは評判になってるの、知らないの？」

「いや、聞いていないな。たまに二日くらい屋敷からいなくなるが、まあ男だ、そう心配はいらんかと、金だけは渡してるが――なんだあいつ、協会に顔を出してるのか」

「ええ、長老隠（ちょうろういん）の二人が苦手意識を持つくらいには」

　協会のトップだ。今は五人いる。

「立ち入りを封じた禁書庫の術式を解除して中に入ったらしいわよ」

「あ、そう。鍵なんかつけるからそうなる」

　魔術師なんてのは好奇心の塊だと思っている。そんな人間の前に、鍵穴のついた錠前をぶら下げれば、誰だって開けてみたくなるだろう。

「あなたたちだけよ。自分にできることはエルムもできると思ってるわけ？」

「いや？　できないなら、そう言うから問題ないとは思っている」

　あまり言われた記憶もないが。

「まあ、協会と事を構えた時には好きにさせてもいいか……」

「おや、事を構える予定でもあるのですか？」

「自動人形（オートマタ）の作成に、魂の精製をしたから、発見されりゃ問題になるだろうな」

「頭が痛くなってきたわ……」

「それ、砂時計さんがやってるの？」

「エルムに任せてある、そう難しいことじゃない」

「概要はどんな感じ？」

「存在律（レゾン）に抵触しない程度に作る存在……？」

「なんで疑問形なのよ」

「存在律そのものも、時間経過によって自然と固着するものだからな。そもそも、魂魄に関連する魔術書なんかがあるんだ。程度さえ弁えれば、取り締まる必要もない。領域を逸脱した時点で、世界に睨まれるからな」

　その先にあるのは、ただの自滅だ。

「そういえば、こっちには魔術書の書庫はあるのか？」

「いいえ、まだ作っていないし、できれば作りたくはないわね……」

「エルムを窓口にしとくから、必要なら渡しておけ」

「そこはあなたじゃないのね？」

「俺は面倒だからやらんし、今のところ必要もない」

　あるいは。

　これ以上、必要なくなるかもしれない。

「五六（いずむ）」

「はい、なんでしょう」

「清音の体調管理はしとけよ。さすがに鈴ノ宮本家の代行だけじゃなく、鷺ノ宮の代わりまで背負うんだ、システムの構築が済むまでは疲労もあるだろう。急ぎの仕事も多いだろうが、それを見越しておけ。必要ならジニーに、こう打診しろ。――本物の執事と逢わせてくれ、とな」

「わかりました。しかし、本物ですか？」

「いるんだよ、世の中にはそういう特殊な人材が。狩人（ハンター）並に何でもできるくせに、それを主に仕えるってだけに全力を向ける連中でな。執事七割なんて言葉もある――儲けの七割を渡せって意味だ。ジニーは笑ってたけどな、意思決定以外の雑務の九割は執事だって」

「そうですか……時間があれば、前向きに逢いましょう」

　そうしろと、公人（きみひと）は立ち上がった。

「俺はもう行く」

「屋敷に戻るのね？」

「ああ。――散花」

「はいはい、なあに？」

「何かあるか？」

　その問いに、散花は驚いたよう目を丸くしてから、苦笑した。

「ううん、なんにも」

「ならいい」

　きっとそれを、清音は良くないと言うだろうけれど。

　公人は、何もかもを決めた相手に、口出しをするほどの関わりを持ってはいないし――かつても。

　彼女にも。

　口出しすることなんて、できなかった。