第百四話『聖槍……開帳』
『──────俺にやらせて下さいッス』
そう、ぼんやりとする様な言葉がアーサーの頭の中で囁いた。
それは明るく、おちゃらけて……それでも気迫を保った、彼にとって聞き覚えのある声質だった。
もう一人のアーサー。
自分とは全く異なった、別人格。
剣技を得意とするアーサーとは別の、同じ様で違う自分。
頭の中で響く声に、アーサーは聞き返す。
(……良いのか?)
『はい。充分、アンタは戦った。だから───』
『──────今度は、俺の番じゃ無いッスか!』
自分は言った。
そう、身を震わすかの様な……熱い言葉を。
刹那。
ユトと相対していたアーサーは笑い、剣を投げ捨てた。
「──────ならば、俺も応えよう」
彼は手を払い。
目の前の敵を見据え。
剣聖では無く、一人の勇者として。
髪は巻き上がる。
存在ごと、自分ごと。
──────そして、空間に聖光が強く瞬いた。
♦︎
巻き散る黄金の閃光。
全く状況を理解出来ぬまでの聖光に、会場は覆い尽くされた。
予期せぬ剣聖の異変に、ユークリッドは微笑する。
「……ここで使ってくるか、アーサー」
「あれが何か知ってるの?」
そこに、眩しそうに腕を盾にして光をガードするモイラが参入する。
「ああ、あれは──────」
♦︎
聖槍ロンゴミニアド。
剣聖と呼ばれなかった自堕落な方のアーサーが持つ『固有能力』だ。
それを最初に見出し、鍛錬させた者こそ。
──────
だからこそ彼女は知っている。
あの聖槍は、元々は以前のアーサーと同じ、崩れた能力だったと。
ユークリッドが最初に会った時のアーサーの聖槍は、正に「酷い」の一言に尽きていた。
見るに耐えない、酷く濁った物だったと。
けれど、性格とは裏腹にそのアーサーにはセンスがあった。
技術や経験はゴミ同然でも、彼は鍛えれば輝く原石を有していた。
だからユークリッドは、アーサーを鍛えたのである。
元々、ユークリッドも槍兵。
それにアーサーの性格も加わり、ユークリッドはより厳しくアーサーを鍛えていった。
──────結果出来上がったのが、あの聖槍ロンゴミニアドだった。
かの聖槍は元の輝きを取り戻し、聖光を放つまでに成り。
その能力の強さだけで言えば、剣聖なるアーサーすらも越していた。
そう、かの聖槍は。
絶対の槍術と唯一無二の破壊力。
その両方を併せ持った、存在の権化であり……。
──────彼の生き様そのものであるのだ。
♦︎
「……ぬぅ」
戦いは拮抗どころか、押され気味にまで進行していた。
残念ながら僕は、立場逆転されたさ。
理由は多分、リーチの違い。
そして───動きが予想し難いコト。
多分これらの所為だろう。
以前、僕の『眼』の前には同じ攻撃は通用しないと言ったけれど。
それは対象の体の動きや体格の、極限なる解析に基づく物。
こう言った聖光での攻撃とかの、体格や体の動きが関係無い攻撃になると、かなり攻撃が読みづらくなる。
いや、それでも経験と勘やらでカバーしているけど……それでも辛い。
アーサー君独自と言うのか、かなり変則的な攻撃が目立つ。性格通りの。
良い意味で型に囚われない攻撃が、逆に僕を苦しめている。
師匠たるユークリッドも、アーサー君の個性を潰す鍛え方はしていなかったみたいだね。
じゃあ……やはり君は、剣聖のアーサー君とは違うアーサー君に切り替わったのか。
どうりで剣聖なるアーサー君の時の能力とは違う訳だ。
しかも君は、剣聖アーサー君の初戦とは違って『露骨さ』が無い。
更に隙も見せぬとなると、これは様子見するしか無いか。
未知なる能力の以上、何があるか分からない。
油断や隙を見せたら、僕は多分それで終わる。
──────『相手の引き出しを見抜け』これが、能力戦での鉄則だ。
相手の能力の引き出しを知らないと、逆に墓穴を掘って討ち取られる可能性がある。
……流石に、ここは経験に物を言わせるとしよう。
───僕は息を吐き、そして吸い込んだ。
拳を握り込み魔力を滾らせ。
告げる。
「第二開戦って事ね。ならやろう。僕もその本気に……応えてあげるとしよう」
それに、おちゃらけた方のアーサー君は息を吸い込み。
「……宜しくお願いするッス!」
──────そして、二人の化物はぶつかり合った。
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