未来視少年の異世界救済〜全てを見通す神童の放浪記録〜

第七十九話『変人集団』

　尖塔に近い、鋭く尖った雪山の麓に待ち構えるは木造のコテージ。

　この先には、神術の三大勇者が住まうという。

「行ってらしゃいませ」と送り出す人口知能に、僕は軽く一礼。

　背中で、そんな彼女が役目を終えて魔力へと還っていくのを感じながら、僕達は玄関へ向かう。

　道の先には階段付きの縁側があり、踏むたびにギギギ、とそれは音を鳴らす。

　後ろは雪、目の前には扉。

　だけ冷え込む空気を感じながら、僕はコテージの扉を叩いた。

　コンコン、と。

　静寂走る白銀世界に、小さくノックは鳴る。

　その他、扉の奥から微かに聞こえてくる「はーい」という返事。

　……妙に男びた声だった。

　だけれど、少し女性らしさを残しているような、そんな返事。

　と、そんな声が扉の奥から聞こえた、数秒の後。

　僕がノックした扉は突然……地面に降下した。

　収納・格納された？

　……いや、本当にそうとしか言えない。

　普通前とか後ろ、横にずれるべき扉が下に落ちたんだから。

　そう「開くのね……」と僕含め一同は目をパチクリとさせ、その技術に驚愕。

　だってこんなに無駄ーーじゃ無かった。

　こんなに変に創造性溢れた扉が、今までにあっただろうか。

　否、無い。多分。

　そしてその奥。

　降下して無くなったコテージの扉の奥で、優しく語り掛ける人物が居た。

「私達の別荘にようこそ、三人衆さん達。歓迎するよ、寒いだろう」

　……女性の様だ。

　口調からして男勝りな性格の様だが、その奥には誠実さと優しさがある。

　男らしい性格に、男らしい勝気な笑顔。

　それなのに身長は高く、体もすらっとしてるなど、やけにアンバランス。

　かなり出来たモデル体型なのに……男らしい。

　でも何故なのか、それが性に合っている、という『女性』だ。

　アンビが本当に『姉御』とか呼びそうな大人の女性、って感じ。

　刹那。

　出迎えた女性の解析を済ませた僕は、咄嗟に呆気にとられていた表情を変え、

「ああ。そうさせて貰うよ」

　その場見事な対応力を見せ、僕はコテージへ躊躇なく入った。

　僕は他人の家に入るのに謙遜など。最早躊躇などしない。

　経験積んでるからね。関係なし。

　そして僕は色々と戸惑う他の二人を引き連れながら。

　出迎えた女性の、男らしくも、やはり女性な表情を一瞥した。

　全員が中へ入り切った頃には、玄関の扉は元に戻っていた。

　……全自動ね。イイ趣味してる。

　僕の冷ややかな目で、その無駄な技術力を褒めておくとしよう。

　と、僕はコテージ内の赤い絨毯を踏みしめながら、そんな事を思っていた。

　暖色系の灯りと、室内特有の暖かい空気。

　こういう豪邸も良いなぁ、後で作ろうかな、とか僕が考え始めた時。

　僕達を先導していた女性は振り返った。

　あ、そうだ、と。

「先ずは自己紹介でしたね、私はーーー」

　遮り。

「謙遜染みた言葉遣いは良いよ。今（・）は（・）同じ同僚なんだし」

　彼女は直ぐにかしこまった言葉遣いの素振りを見せたので、僕は即座に手を打った。

「……了解。努力する」

　彼女が不意をつかれた様に表情を緩めたが、それも仕方なし。

　……先ず、彼女らは『協力者』でもあり『同僚』なんだ。

　相手側に謙遜の意思があるならば、直ぐに手を打たねばそれで定着してしまう。

　いずれこの子達と共闘するに於いて、謙遜（それ）は命取りになるだろうからね。

　ーー話が飛んだけど、この子は……いや、この子達は。

「改めて。私が神術の三大勇者の一柱、サクラ・ヴァリエッタ。神拳士って呼ばれてる。気軽にサクラって呼んでくると嬉しい」

　軽めで、分かりやすい自己紹介。

　その謙遜の無い、心から出た笑顔がサクラの誠実さを表す様だった。

　まあ、元々名前とかは知っていたんだけれどね。

　会うのは初めてだから、こっちも挨拶挨拶。

「オッケー、サクラ……で、僕達の後ろに控えているこの子は？」

　……その他に、触れるべき事柄がある。

　今さっき触れた、後ろにいる気配の事。

　そう君。君だよ。

　気配を限りなく薄くしている様だけれど、甘い。

「あちゃー。見つかっちまったッス〜」

　間も置かずの背後からの返答にガレーシャ、ビクッと体を浮かす。

　それを横に、モイラは語尾に「〜ッス」を使う、如何にもおちゃらけた人物に、

「驚かしたって無駄だよー。私だって分かってたんだから！」

　ムキになっているのか、なっていないのか分からない口調で反撃。

　また始まった、モイラの謎テンション。

　……はあ、と僕は溜息を吐きながら、その語尾に「〜ッス」人間を一瞥した。

　これ、その人物の特徴。

　着崩した服に、髪型はオールバック。

　それにアホ毛が生えているという、如何にも勇者らしい感じ。

　体格は成人男性とほぼ同じか、それよりちょっと小さい位で、筋肉は控えめ。

　身長が人並みにあるって良いよね。

　……ぶっ殺したくなっちゃう。

　まあ、兎に角。

「……あの子は？」

　色々とおちゃらけた雰囲気を出しているその男の子を見て、僕はサクラに説明を要求。

　あの男の子の声や口調は事前に知っていたものの、ちょっとギャップが酷いから。

「……あれが神術の三大勇者のリーダー、アーサー・アスタチン。剣聖と呼ばれている」

「アーサーに、アスタチン…騎士王に不安定、か」

　呟きながら、僕は「ははは」と苦笑い。

（いやはや、協力者たちの実態がこうとは、誰も思わないさ）

「正に、名前が人生と性格を写している、その代表例だな」

　包み隠さない皮肉を、サクラは言った。仲間でしょうに。

「でも、これで二人目……あと一人は？三代勇者って言うからには、もう一人いるでしょ？」

　僕の純粋な問いに、サクラは一瞬溜息を吐き、

「……最後は、勇者の中で一番の変わり者だ」

「何？あの剣聖を超えてくるの？」

「……まあ」

　サクラは突然、後ろを向いた。

　何かを感知したのだろうか。

　……いや。

「紹介しよう。これが最後の勇者、神導師ーーー」

　ゴゴゴ、バタバタ。

　何かを折ったり這いずる音が、何処かから聞こえる。

　いや……床から。

　床から、何かが来ている。

「ーーマッドサイエンティスト、フェルナ・コルチカムだ」

　ドーン。

　耳を破る様な音と共に、コテージの床は粉砕される。

　地震か。

　襲撃か。

　はたまた巨大モグラか。

　……いや。

「ねっこみーん！猫耳メイド魔導師、床下から参上ですわ！！」

　それは人間であり、馬鹿であった……。