第二章
第四十四話『閉鎖空間からの脱出作戦』
人型邪竜。
それは、多くの謎を残したまま消え去った。
ただ一つ、残して行ったのは……「閉じ込められている」と言う言葉だけ。
やだなぁ……。ここから推理小説みたいな脱出劇は、面倒臭いから嫌なんだけど。
とか思いながら僕は転送用魔法機械の容体確認中だ。
「……まあ、やっぱり大破してるけど、これなら……」
魔法機械というものは、やはり繊細なものだ。
科学で作られた機械の様に、変に落としたり叩いたりしたら、直ぐに不具合を起こす。
まあ、この場合は完全に大破しちゃってるから不具合なんて関係なしに、リサイクル屋さんに送るのが正解なんだけどね。
でも残念ながら、ここにはリサイクル屋さんなんて無いから、自力で修理しないと行けないけど。
うーむ……この機械を弄ってて分かったけど、これ結構単純な作りしてるんだね。
確かに、魔法機械の回路は複雑だ。
でも、回路が結構簡略化されている所為で、見る所が少なくなって有難い。
黒焦げになって一部壊れてはいるけど……それを僕の経験と知識、技術によって修復及び改変する。
僕は特殊な魔力を魔法機械に流し込み、どんどん魔法機械の修理をしていく。
この魔力は時間回帰性のある、僕独自の魔力。
それは、たった一秒足らずで修復を完了させ……。
パリン、といった魔力が割れる音と共に、魔法機械が露出する。
「……はい終わり。安全性もバッチリ、機械を少し改造したお陰でモイラの様にはもう行かないよ」
ん?とモイラが反論する。
「いやだからあれは私が悪いんじゃなくてーー」
「はいはい。行こうね、ガレーシャも」
「え、ちょっと……」
僕はモイラの言い訳とガレーシャの
この魔法機械は以前とは違い、複数人の同時転送が可能になってる。手を繋いでいるだけで一緒に行けるよ。
僕が魔法機械を魔改造したお陰だね。
後ろのモイラとガレーシャの意見を僕は黙殺し、堂々と気にせず転送用魔法機械を起動した。
シュン、と。
転送された先は、五十一階。
そう。六十一階にあった書斎の転送用魔法機械の元でなく、そこから十階も下がった場所に転送されたんだ。
最も、僕がそうなる様に改造したんだけどね。
だってさ……消えた六十二階のあの門を
そんな体力を摩耗する様な行動する位なら、人型邪竜君自らが用意してくれた近道を使って、楽して出るべきだよね。
……その代わり、片道だけど。
僕は転送されてきた場所に、何処にも転送用魔法機械が無い事を軽く確認する。
つまり、転送用魔法機械は僕達を送る場所……座標を指定し、転送しただけで、本体が丸々付いてくるという訳じゃ無いんだよ。
まあ片道だとしても今までの階層に後悔や、やり残しなんて無いから良いんだけど。
「ほら、着いたから帰るよ」
「本当に一瞬ですね……。というか、あの一瞬での据え置き型魔法機械の完全修理に飽き足らず、どうやって機能をここまでに引き上げられたんですか?」
「ご自分で考えなさーい」
僕は突き放す様に答えるが、その後直ぐに映った目の前の光景に絶句する。
「……あーら。そういう事ね。閉じ込められてるって」
「あー。私も分かった」
「……ですね。理解しました」
ええ……と引き気味に飛ばされるコメント達。
絶望し、察した様に呟く僕達の視線の行く先は……。
僕達が一番最初に五十一階に入った時に使った扉。
ーーが、あった筈の壁に、扉らしい扉が全く無い事だった。
五十階への扉は無くなり、残されたのは白亜の壁。
扉という存在自体無くなって、そのまま忘れ去られた位の自然さを醸し出している。
初めから、そんなもの無かったかのように。
僕は溜息を吐いた。
その理由。
……以前、僕達が六十二階まで探索してきて、この消えた扉以外、空間からの脱出手段は無かったから。
つまり、唯一の脱出手段を絶たれたんだ。
いつからだ……?と記憶を探ろうとするが、そんな事は考えても意味がなかった。
「どうしようか……」
僕は珍しく悩んだ。
そもそもの事、五十一階からは、事象操作魔術によって作られた魔法異次元空間が使われてて、変な風に空間を破壊すると……この空間はどんな世界からも孤立する事になる。
まるで、外から鍵をかけられた部屋のように。
……僕は、結果を悟りながらも空間の解析を重ねた。
その結果、分かった事にやはり僕は深い息を溢してしまう。
「……やっぱりか」
「何か分かったんですか?」
「まあね……この空間から出られる方法が」
「本当ですか!?」
朗報の様に喜ぶガレーシャの雰囲気に飲まれず、僕は嫌悪の表情を出しながら言った。
「ちょっと荒々しい手段にはなるけど……良い?」
「出られるんだったら、荒々しくても良いよー」
「私も、モイラさんと同じです……ここで封殺されるのは流石にプライドが」
……モイラと同じくお気楽そうなガレーシャにもプライドってあったんだね。
まあ、一応貴族だから仕方ないか。
僕もガレーシャが抱く、やり切れない気持ちについては共感できる。
……ちょっと嫌だけど、しゃーない。
だから、僕は肯定した。
「………決まりみたいだね。じゃあ、説明するよ」
♦︎
……僕は扉があったはずの壁をさすりながら、分かりやすく説明に移った。
「ここが魔法異次元空間と言うことは皆知ってるだろうけど、一つの空間に圧縮した空間を詰め込む、という性質上、壊して出るのには危険が伴う」
「……普通の魔法異次元空間の場合、先ほどの転送用魔法機械とかを使えば脱出出来るんだけど……これの場合、魔法と事象操作を組み込んで事象操作魔術と化してるから、それではもう出られない様になってる」
僕は説明中に観衆の二人の顔を伺い、熱心に聞いてくれていることに、陰ながら安堵する。
モイラはあの顔からしてあまり理解できていなさそうだけど。
まあ気にせず僕は説明に戻った。
「でも、破壊しようにも危険が伴い、転送用魔法機械やらでも出ることは出来ない……となると、無理矢理にでも出るしか無いんだよね」
「……つまり、魔法異次元空間を破壊して出る手法を取る、という事ですか?」
ガレーシャの簡潔なまとめに僕は頷き、
「そうだね……でもさっき言った通り、空間を破壊するには危険を伴う。間違ったら、この空間が世界から孤立するし、更に間違うと体がバラバラに引き裂かれる」
「だから、出来るだけ被害を抑えられる所を破壊するべき……として一番破壊しても被害が少なそうな場所を探してみた結果、見つけたのが……」
僕はさっきまでさすっていた、扉があった部分の壁を合図の様に軽く叩いた。
「ここ。以前五十階までの通路があった所。ここが一番出られる可能性がある所だった」
「……確かに。かつて出口だったそこを叩けば行けるかも知れませんが……それでも危険が」
「そうだね。ガレーシャの言う通り……確かに危険はある。けど僕達は抗える時間があるんだ。しかも、どんな時だって目的に向かって行かなきゃ、そもそも結果なんて生まれないでしょ?」
僕が名言ぽいことを言い切った後に、モイラの呟きが入る。
「でもどうやって出るの?もしかして無理矢理外の世界への扉を作るとか?……まあ、ユトがそんな自殺行為する訳ーー」
「……よく分かったね」
「……え?」
「いやだから、今からそれするの」
「……え?」
困惑し続けるモイラ。
既に会話のキャッチボールは出来ず、僕の言葉の全力投球のみが遙か空を行く。
モイラ状況を未だに理解出来てないみたい。ぽけぇーっとなって、思考放棄中だ。
会話という概念が僕の予想外な言葉に打ち消されている中、その横のガレーシャは取り乱しながら僕の手を握った。
「正気ですか!?他人の魔力、しかも事象操作魔術によって作られた空間に、赤の他人が扉を作るなんて、何が起こるか分かりません!自殺行為ですよ!?」
帰ってきたのは……案の定の、猛反対だ。
こうも反発されると、僕が悪いみたいじゃないか。
……でもね。
「それが、どうしたの?」
ーーが、僕の決意の表情は、それでも揺らぎはしなかった。
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