ネメシス戦域の強襲巨兵

KSX-01X フラフナグズ

「バリー。知っていた？　クルトさんが生きていたこと」

　キモンにいるバリーに、ジェニーから通信が入る。

「知るわけないって。何も聞いていない。こんなに味方の動きが読めない軍はそうないぜ」

「すみません。これは私のミスですね。私も知らなかったんですが、企業連合の件承諾時に、五人の構築技士から承諾があったと連絡がありました。コウは数に入っていませんから、クルトさんが許可を出したのだと」

　コウとバリーの会話にアキがすまなさそうに割って入る。

「あの時か！　わかるわけない！」

「TAKABAさんのところにいたみたいね。青いサンダーストームが連れてきたから。コウ君が贈った奴だし」

「シルエットベースなどを除けばTAKABAしかフッケバインの修理はできないですしね。装甲筋肉はTAKABAとクルト社しか対応してませんでしたから」

「そうか。逃げ出してあそこまで。確かにばれると追っ手が凄そうだしな。頼みの傭兵機構が一番信用できないと来ている」

　以前のD516要塞エリアからTAKABAがある要塞エリアまではかなり離れているはずだ。

　裏ルートや自走、様々な手段を使って移動し続けていたのだろう。

　身分を隠しての移動は困難を極めたに違いない。

「バリー司令。アーテー戦に参戦許可を」

　アキが切り出す。

「どうした。何か策があるのか」

「はい」

「まじか。わかった。いってこい！」

「あとは私が受け持ちます」

　エメが通信を変わる。バリーが頷いた。

「一騎当千に相応しい援軍だ。いけるな」

　クルト社やコウを思う。

　彼らの士気は確実に上がっているはずだった。

　◆　　◆　　◆　　◆　　◆

「コウ。お前さんがこの刀を送ってくれた日にな。うちの会社にクルトさんが飛び込んできたんだよ。驚いたのなんの」

「そんなことが……」

「私は狙われていました。輸送機も使えず偽名で逃げ回り、ようやく兵衛さんの元に辿り着いたわけです。そして彼の力を借り、フッケバインをフラフナグズにまで昇華させました」

　KSX-01フラフナグズ。これはクルト一人では到底為しえなかった。

　運動性を追求し、飛行能力を加え三次元行動を可能にした究極のシルエット。

　逃亡先の鷹羽兵衛は幸いなことに必要なもの、そして必要以上なものを兵衛はすでに所有していた。コウと連携し、ラニウスとアクシピターの改良に勤しんでいたからだ。

　コウと鷹羽兵衛、そして飛行に関しては、彼個人の技術の他に、鷹羽兵衛の友人である衣川英治の研究成果がそこにあった。

　様々なシルエットの研究成果をさらにフィードバックさせて完成させた機体といえる。

　その手に持つ魔剣は、選定の剣。選ばれしものしか扱えない、オーディンが英雄に与えた剣の名前を冠した。これは兵衛がコウに頼んでアークブレイドの製法を聞き出し、試作した大剣だ。

　二刀を持つ紺碧のアクシビター。

　太刀を腰に抜刀体勢の鈍色の五番機。ラニウスＣ型

　グラムを構える漆黒のフラフナグズ。

　三機の機体が並んだ。惑星アシアにおいて、トップクラスの性能を持ち、最高峰のパイロットが乗った機体だろう。

　背後から見るメタルアイリスの者たちも気圧されている。これほどの遣い手が揃った戦場に遭遇できるなど、もう二度とないかもしれない。

　この三機が揃って負けるはずがない。

　そう思わせる何かがあった。

「無粋な敵がやってくるなぁ。――積もる話は後だ。行くぜ、クルトさん、コウ！」

「ええ。あなたと一緒に戦える日がくるとは。兵衛」

「はい！」

　コウも心が逸るのを抑えきれない。

　逢いたかった人たち。尊敬すべき剣士たちと一緒に戦えるのだ。

　三機のシルエットによる、暴虐の破壊が始まった。

　高次元投射装甲が紙のように、容易く切り裂かれていく。

　嵐のような進行速度だ。

　背後にいたバズヴ・カタとエポスが続き、ラニウスやヴュルガーが援護に入る。

　マーダーと切り結ぶ三機を追いかけることに必死だ。

　あのマンティス型ですら、一刀のもとに斬り伏せられている。

　最後のエニュオが崩れ落ちるまでさしたる時間はかからなかった。

　◆　　◆　　◆　　◆　　◆

「最後はアーテーか。有効打は周囲のケーレスを掃討し、対艦ミサイルといったところか」

　コウが呟く。そこへアキから通信が入る。

「今からそちらに行きます。アストライアからもらったデータをもとにウィークポイントを指示します。アーテーのこの部分に斬り込み、内部を貫通させてください」

　三人に映像が送られる。アーテーの見取り図に、背面部分に印が表示される。

「はは。無茶いうな、このねーちゃんは」

　兵衛が薄く笑う。

「あなたがたなら出来ると信じて」

　アキはにこりともせず、告げる。

　危険であり、無茶を言っているのもわかる。だが、この三人ならば不可能ではないのだ。

「できますよ。確かにね。私たちならば」

　クルトはその事実を認めた。

　実際、彼らにしか出来ないだろう。アーテーに直接斬り込むなどという作戦は。

「剣で突き刺すならリアクターは停止します。ここをもしなんらかの形で狙い撃つことができれば、爆破することができます」

「急所、逆鱗の類いだな」

「剣で刺した方が早いと思いますが。もしここを撃つことになったら、急いで逃げてください」

　背中を貫通するような射撃は、厳しい。空中から狙い撃たないといけないからだ。

「私たちは総力をあげて周囲のマーダーを掃討します」

　ジェイミーが請け負った。是が非でもアークブレイドは手に入れたいと思いながら。

「わかった。頼んだ、ジェイミー。そしてアキ。あの弾薬を使うのか」

「そうです。あれなら私たちも支援できます。危険な武装ではありますが」

「アキとにゃん汰ならやれるさ」

　コウは請け負った。彼女たちの援護は心強い。

　この三人の誰かが、斬り込めばいい。この三人ゆえに可能なその難行に、彼らは挑もうとしていた。