救援
三機のシルエットが戦闘を行っている。
敵の多くはインセクト型ケーレス。タイプは大型のアントワーカー型。顎に模したブレードで、近戦を得意とする、数で押すタイプだ。小口径のレーザー砲を装備しているが、出力は高くない。
中に混じっているのがアントソルジャー型。こちらは中口径ライフル砲を装備している。
指揮しているのは、アントコマンダー型。蠍のような尻尾にあたる部分がレールガンになっている。装甲も一回り厚い。
シルエットの後方で車両も二両いる。
シルエットは全機、SF-S1A1 ベアだ。装甲の厚さが利点の、汎用性の高い機体だ。
二機はライフルを装備。もう一機はレールガンと両肩にミサイルランチャーを装備している。
ライトガスガン式のライフルはレールガンと近い初速を叩き出す。砲口速度の初速は2km/秒。着弾すると絶大な威力を持つ一般的なシルエットの武装だ。
燃焼式や電熱式など、様々なタイプが存在する。
高次元投射装甲に有効な武器だ。理論値では弾頭は加速できる余地は残しているが、弾頭の初速が不安定になり、砲身と弾頭そのものが持たない。
背後には支援車両二両。一台は通信車両、もう一つは装輪装甲車だ。こちらは火砲で支援していた。
戦闘が続いているのだろう。弾切れを起こしているようだった。
「埒があかねえな。コマンダー型に近づければ」
「こっちも弾がない。接近戦闘に移行する」
ライフルに
サイズ比でいえば21世紀世代の銃剣よりも先祖帰りしており、刀身は長めの印象を受ける。
これはシルエット戦闘における白兵戦の多さを物語る。
「待ってください。未確認の――シルエットが接近中です」
通信車両から緊迫した女性オペレーターの声が響く。
「増援か?」
「
「敵じゃないなら放っておけ!」
「了解です。いや、救援にくると言っています」
「ありがたい! どのみちジリ貧だ。敵じゃないことを祈ろう」
それはとても奇妙な機体だった。
頭部が破損しているシルエットだった。無残に片眼のゴーグルが破壊されている。
こちらにまっすぐ向かってくる。肩を突き出すように構え、腰を落としている。射撃に対してはコクピットを守ることも踏まえ、合理的だ。
AW-05。コウの五番機だ。
あっという間にこちらに合流し、大剣を振るう。
アントワーカー型が一撃で数機飛び散った。
「援軍感謝する!」
ベアのパイロットが通信を送った。
「お互い様だ」
それだけ、返答があった。
身を低くしての斬撃が登録してあるシルエットは少ない。
豪快になぎ払っていく五番機は頼もしかった。
援軍を強敵と判断したのか、アントワーカー型が五番機に押し寄せる。
鴨とばかりに次々となぎ払っていく五番機。
ベア二機も猛追する。護衛の減ったコマンダーに接近を試みる。
装甲の厚さに任せ、押し寄せるアントワーカー型を突破する。
後ろのベアは、確実にレールガンでソルジャー型を排除していった。
「こいつら柔らかすぎないか?」
「ああ。アントワーカー型やソルジャー型はAスピネルを搭載していない。高次元投射装甲じゃないから柔らかいだろうね」
「機械の標準装備じゃないのか」
「違うよ。こいつらはバッテリータイプだ。彼らもシルエットのライフルで応戦しているだろ?」
そう話している間も、ワーカー型を切り倒している。
「あの司令官っぽい奴だけが強敵か」
「侮るな。数が多いから、ちくちくダメージは受ける。装甲強度が落ちないよう気をつけたまえ」
「了解!」
コウがアントワーカー型を引きつけている間に、ベアたちは突進し、銃剣と突き立てる。
側面に回り込もうにも、ベアの機動力が低くてそうはいかない。
ついに一機が大顎に捕まってしまった。
「うわあ……」
腰がメキメキとひしゃげていく。そしてそのまま切断されてしまった。
「マイク!」
残った男が絶叫し、さらに猛攻を仕掛けるが、前足でなぎ払われてしまう。
倒れたところをレールガンを連続して打ち込まれた。
至近距離だ。いくら硬い次元装甲でも限度があった。
「このままでは……」
レールガンの射撃が止んだ
尾の部分の砲塔が無くなっている。
「助かった!」
彼にはわかった。援護にきてくれたシルエットの仕業だと。
「あの数は厄介だな」
コウもまた、コマンダーとの戦いに参戦していた。
後方からベアと装甲車両の射撃も加わる。
「あのスコーピオンよりこのアントの方が速いな!」
「耐久力はこいつが下だ。押せ!」
師匠も戦況のサポートをしてくれる。
素早く振り返った大顎の攻撃が迫る。
そのタイミングに合わせ、下段からの切り上げ。
アントコマンダー型の頭部が粉砕される。
コウは五番機を跳躍させる。
破壊された頭部を踏み台に、胴体まで駆け上がる。
剣を突き立て、そのまま自重に任せて、胴体から飛び降りた。
鈍い音ともに、アントコマンダー型の胴体は、大きな亀裂が入る。
コウはいったん離れ、剣を構え直す。
アントコマンダー型は壊れた大顎を、突き出し、五番機を警戒した。
側面が爆発する。
亀裂部分にレールガンが直撃したのだ。
ほぼ胴体を両断されかかっている。転倒していたベアも起き上がり、胴体を攻撃する。
コウは再度、側面に回り込み、先ほど攻撃を加えたほうとは反対側に移動した。
五番機の上段からの振り下ろし。本来なら当たるはずのない大ぶりの攻撃も、ダメージが大きなアントコマンダー型には回避する余力は無い。
アントコマンダー型が動きを停止させた。
それを合図に残ったケーレスも撤退を開始する。
「ありがとう。本当に助かった。俺はバリー。あんたは?」
最後まで接近戦に残っていたベアから通信がきた。
「俺はコウ。転移者だ」
現地の人間との、初めての交流だった。
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