もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた

第237話 ラキの判断

タクトのキラキラ光線と寂しい懐事情に負けて、案の定「謎の魔物」の方へ向かうことになったオレたち。

「行ってはみるけどな、森の中は危険な魔物も多いから慎重に近づくぞ。無理なやつならそっと退散するからな？」

「「「はーい」」」

「いい、もし手に負えない魔物と戦闘になったとき、私たちは食い止める役、あなたたちは救援を呼ぶ役よ？間違えないでね」

真剣な声音に、オレたちも真剣に頷いた。

「手に負えないと思ったら、助けを呼びに行くよ～」

「そうね、ラキくんは冷静だからそういう時頼れそうね！」

「誰かとは違う」

「じゃあなんで俺をリーダーにするんだよ？！俺はイヤだっつったろ？！」

「私はイヤだから」

「私もイヤだもん～！」

魔物に近づくにつれ、賑やかな３人のおしゃべりもなりを潜め、呼吸さえ抑えた慎重な歩みに、緊張感が高まった。

「…！ニース待って、魔物が増えたよ。３体同じ場所にいる！」

「３体…それが何かってところだな…近くまで行けば俺が偵察に行く」

ささやきで会話を交わし、もうしばらく進んだところで、急に周囲が騒がしくなった。

キィーー！キィイ－！！

どうやらその３体の魔物同士が争いはじめたらしく、なかなか派手な物音と鳴き声をたてていた。

もうかなり近い…オレたちが藪に身を潜めると、頷いたニースが一人先行していく。

（なんだろう…鳴き声だとワイルドボアかな～？）

（ワイルドボアなら手頃な獲物だよな！）

（お肉が美味しいやつだ！）

一応こそこそ会話しているけど、ガサバキと顔を寄せないと聞こえないほどの騒音だ。なかなか力の強そうな魔物だな…。

そろそろと進んでいたニースが立ち止まって、藪の奥を覗き込む…と、顔色を変えて飛びすさって戻ってくる！

その時、大騒ぎしていた魔物の音が、ピタリと止まった。気付かれた…？！

「チィッ……逃げろ！ブルーホーンだ！」

「３体…？！」

「くっ…引き留める！さあ走って！」

ニースの表情を見るやいなや、サッと迎撃モードに入った二人。オレたちは応援を呼ぶ役と言われたけど…

「ブルーホーン！Dランク！速い、逃げ切れない！戦闘態勢～！」

「「わかった！」」

ラキの顔がぐっと引き締まる。リーダーの判断に従い、オレたちもサッと陣形を組む。強敵相手ならオレとタクトが前衛、ラキが後衛！

ドッ！と目の前の藪が爆発したようにはじけ飛んで、奥から大きな獣が姿を現わした。

ゴァア、キィイー！

見た目はワイルドボアっていうイノシシの魔物に似ているけど、ひとまわり大きくて青っぽいツノが三本生えていた。うわあ…鼻が良さそうだ…これは逃げても見つかるんじゃないかな…。

禍々しい瞳がギョロリとこちらを映し、猛々しい雄叫びを上げた。

「くそ…お前ら後ろへまわれ！隙を見て逃げろ！見つからないようにな」

獲物が逃げないと見て３体が悠々と姿を見せた。シロと同じくらいの大きさだけど、重さは倍以上ありそうだ。ニースたちが陣営を崩さずオレたちの前へ立つ。

「１体なら勝てる？！」

「おう、相手したことあるぜ！安心しな！」

真剣な表情で問いかけたラキをちらっと見て、ニースはにかっと笑った。

「…わかった～！」

すうっと息を吸い込んだラキが、オレたちを見て、リーダーの目で指示を出す。

「ユータ、真ん中お願い～！僕とタクトは右端。大丈夫、勝てるよ！左は…任せて大丈夫だよね～？！」

オレとタクトが信頼を込めて、にこっと笑う。

「「おっけーリーダー！」」

「やめて！前へ出ちゃだめよ！」

「お前ら何言ってる！！ゴブリンなんかと違うぞ？！…くそっ！」

バッと持ち場についたオレたちに、ニースたちの余裕のない声がかかる。ごめんね、でも、うちのリーダーの采配はなかなかのものだよ？慎重派の彼がそう言うなら、オレたちは勝てるってことだ。

ゴアアァ！

前に出てきたオレが美味しそうに見えたのか、ブルーホーンがいきり立って突進してきた。

「しまった…ユータ！！」

重量級の攻撃は、受ければ致命傷だけど、そんな見え透いた攻撃に当たるはずもなく…。

スッとかわし様に太い首を切りつける！

「わ…硬いっ」

チュー助の方はザクッといったものの、普通の短剣では毛皮を貫けない。

ブキイィイ！！

傷つけられて怒り狂うブルーホーン。ブンブンとツノを振りはじめたので一旦距離をとって他の２体の様子をうかがった。

ドゴォン！

隣では突進してきたブルーホーンが、ちょうどラキの土壁を突き破ったところだった…。

でも…残念、うちのラキがそんな甘いわけがない。

プギイィイ！

突き破ったのは薄い土壁。その向こうには、杭を生やした分厚い壁…為す術もなく突っ込んだブルーホーンが、見事に貫かれて悲鳴をあげた。

「っしゃあああ！」

水をまとった剣が、渾身の力で振り抜かれ、太い首を中程まで分断する…！タクト、あんなに炎を使うって言ってたのに、きちんと実践では得意なものを選んでいる…ちゃんと考えてるんだな。

「よし、あっちは大丈夫だね」

―ブタさんもゴブリンもそう変わりないの。ラキたちでも倒せるの。

そりゃあラピスにとったら変わりないかも知れないけど…オレは苦笑いすると、再び突っ込んで来たブルーホーンに向き直った。

『単純な攻撃は防ぎやすいわね』

オレと接触するかと思われた瞬間、出現したシールドに激突するブルーホーン。ふらりと傾ぐ身体を立て直した頃には、そこにオレの姿はない。

「やあっ！！」

ブルーホーンの背中に着地したオレは、裂帛の気合いで短剣を振り抜いた…！

しっかりと魔力を通した短剣は、今度はまるで野菜でも切るようにスパッと首を分断する。

どうっと倒れたブルーホーンは、もう二度と動かなかった。

「助かった…マジで」

「ダメかと思ったー」

「九死に一生」

そつなく３体目を屠った３人が、へなっと座り込んだ。

「ごめんなさい～。逃げても追いつかれるし、Dランクの魔物複数だとCランク扱いでしょう～？危ないかなと思って～。」

「でも勝てると思ったし、ちゃんと慎重にやったぞ！」

荒い息をしながら、胡乱げな目でこちらを見る３人。

「そりゃ危ないよ、危なかったですよ…私たち火力がないし一撃が軽いのよね…重量級と相性悪いったら…」

「ゴーレムとか最悪。全滅しかけた。今回も多分３体はキツイ」

「でもよ、お前ら何だよ…強すぎだろぉ？！ちゃんと見られなかったけどさ…ユータお前一人で倒してねえ？！」

「オレは一人じゃないよ！ラピスや召喚獣がいるから」

「いやいや…そういうのを世間では一人でって言うんだ…」

ラピスは活躍できなくてちょっと拗ねてるけど、あまり派手なのを彼らに見せたくないからね…。

『ねえねえ、これ美味しいお肉だよ！はやく持って帰ろう！お肉悪くなっちゃう！』

さっきからシロがブルーホーンの周りをウロウロして落ち着かない。今にもつまみ食いしてしまいそうだ。

「ねえ、これっていい獲物？」

尋ねたオレに、３人はいい笑顔を向けた。

「「「最高！」」」

みんなで手分けしてブルーホーンのツノとヒヅメを外し、あとはオレの収納へ。どんだけ入るんだよ？！ってツッコミを受けたけど、ここはスルーだ。元Aランクの貴族だから、いい収納袋もってるんだよってことで。

「うおー！これでランクアップできるかもな？！」

「でもさーやっぱ火力不足を痛感～！私も魔法剣、目指してみようかな…」

「決定力不足…」

３人はそれぞれ思う所があったようだ…ニースは置いといて。

『おっにく！おっにく！おーいしいよぉ♪』

「これ絶対素敵！とか言われるやつでしょ！見直したわ！なーんてな！」

るんるんでお肉の歌を歌うシロと、スキップしながら妄想を膨らませるニース。似たようなご機嫌二人だけど、シロに向けられる視線と、ニースに向けられる視線の温度差が激しかった。