北乃家サーガ～北乃家をめぐる些細な物語と意外と長い歴史の短編集～

幕間 ～バーグさんとの再会？～

『関川さん、ちょっと大事な話があります』

　と、担当の坂東さんから連絡を受けたのが昨日のコト。

　なにやらただならぬ雰囲気というか、嫌な予感しかしない。

　どんな内容なのか聞いてみたのだが、電話では話せない、直接会って話しますの一点張り。

　ということで、なんとも暗い雰囲気で指定の喫茶店に行った。

　ちなみにその喫茶店には何度か足を運んでいて、前話のモデルにもなったイングリッシュガーデンのある喫茶店である。

　お昼前の１１時、到着するとすでに彼女が待っていた。

　すぐに彼女と分かったのは、向こうから手を振ってくれたからだ。

　担当編集者『坂東・Ａ・俱美』さん。

　そう、私の目的はもう一つあった。

　ひょっとしたら彼女があの日に消えてしまったバーグさんなのではないかと。

「お会いするのは初めてですね、関川先生」

「そうですね、初めまして坂東さん。私が関川です。いつもお世話になっております」

　テーブルの向こうにいる彼女、一目見てバーグさんでないことは分かった。

　なんというか、かなり筋肉質。

　雰囲気はとても可愛らしいのだが、格闘技でもやっていたように体つきがとにかく大きい。

　やはり外人さんの血が入っているのだろう、見事な金髪で鼻も高い。

　正直に言えば彼女がバーグさんじゃなかったことにちょっとがっかりした。

　でもそれは彼女のせいじゃない。

　勝手に妄想していたこちらが悪いのだ。

　でも……坂東・Ａ・俱美……頭文字をつなげると『バアグ』になるし、これはひょっとしたらと思うよね？

　これはもう伏線だと思うよね？

　すごく思わせぶりなネーミングだったよね？

　それでもまぁ私が悪い。

「前回の話、見事に混乱してましたね……」

　彼女はにっこりと笑ってそう言った。

　それはなんとも人好きのするいい笑顔だ。

　彼女がバーグさんでなくても、私は彼女自身がいっぺんに好きになる。

「すみません。さすがにいいアイデアが思いつかなくて」

「まぁそう言う時もありますよ。で、いよいよ最後のお題です」

「はい。今度はどんなムチャが？」

「ふふ。次はですね『どんでん返し』です」

「意外とシンプルですね」

「でしょう？　実はコレはあたしのアイデアなんです！　初めて採用されたんです」

「なるほど。今までで一番書きやすいかも」

「でしょう。そう言ってもらえてうれしいです」

　彼女はニコニコとしてクリームソーダのストローに口をつけた。

　ふむ。これはちょっとよく考えてみよう。

　ラストだし、ちょっと気合いを入れてみよう。　

「……そういえば、大事な話ってお題のことだったんですか？」

　切り出したのは私。

　そのくらいの話だったら、電話で済みそうなものだろう。

「あ。そうでした。もう一つあります。関川先生、納税の準備は大丈夫ですか？」

「納税？　つまり税金ってこと？」

「ええ。先生、急に収入が増えたでしょう？　かなり来ると思いますよ税金」

「そうなの？」

「たぶん何千万って感じで」

　……え。

　ナンゼンマン？

　お金ないよ。マンション買ったし、車も買ったし、現金はほとんど残ってない。

　まずいな。

　かなりまずいな。

　どうしよう？

　まったくいいアイデアが思い浮かばない。

「それが今年一番の『大どんでん返し』ですねぇ、ははは」　

　……私としてはそう言うのが精いっぱいだった

　もはや些細なことだが、次に書き上げた話は『どんでん返しとその先にあるもの』である